Până în secolul al XII-lea, Irlanda era împărțită din punct de vedere politic într-un număr mic de regate supreme, conducătorii acestora luptând pentru titlul de rege al Irlandei și pentru controlul întregii insule.

Regii Meic Lochlainn din nord conduceau vestul și centrul a ceea ce este astăzi Ulster, estul fiind încă deținut de vechii Ulaizi. Regii din Mide încă mai conduceau, dar regatul era frecvent împărțit de regatele mai puternice din jurul său.

Regatul de Laigin (Leinster) era deținut în acest moment de dinastia Uí Cheinnselaig, care îi înlocuise pe Uí Dúnlainge. Până în secolul al XII-lea, Osraige fusese complet absorbită de Leinster, conducătorul său deținând puțină putere chiar și în Osraige. Doar sudul Munsterului a fost controlat de dinastia MacCarthy, iar dinastia O’Brien din Thomond a condus tot Munsterul și a oferit cel puțin doi regi ai Irlandei. Conducătorii supremi din Connacht au fost Uí Chonchobhair. Între Connacht și Ulster și Mide se afla Regatul Breifne.

După ce a pierdut protecția lui Muircheartach Mac Lochlainn, Marele Rege al Irlandei, care a murit în 1156, Dermot MacMurrough (irlandezul Diarmaid Mac Murchada), a fost exilat cu forța de o confederație de forțe irlandeze sub conducerea noului rege, Ruaidrí Ua Conchobair.

MacMurrough a fugit mai întâi la Bristol și apoi în Normandia. El a căutat și a obținut permisiunea lui Henric al II-lea al Angliei de a se folosi de supușii acestuia din urmă pentru a-și recâștiga regatul. Până în 1167, MacMurrough a obținut serviciile lui Maurice Fitz Gerald și mai târziu l-a convins pe Rhŷs ap Gruffydd, Prinț de Deheubarth, să îl elibereze din captivitate pe fratele vitreg al lui Maurice, Robert Fitz-Stephen, pentru a lua parte la expediție. Cel mai important este faptul că a obținut sprijinul lordului marcher cambro-normand Richard de Clare, al doilea conte de Pembroke, cunoscut sub numele de Strongbow.

Primul cavaler normand care a debarcat în Irlanda a fost Richard fitz Godbert de Roche în 1167, dar abia în 1169 principalele forțe de normanzi, împreună cu mercenarii lor galezi și flamanzi, au debarcat în Wexford. În scurt timp, Leinster a fost recucerit, iar Waterford și Dublin se aflau sub controlul lui Diarmaid. Acesta îl avea acum pe Strongbow ca ginere, după ce i-a oferit-o în căsătorie pe fiica sa cea mai mare, Aoife, în 1170, și l-a numit moștenitor al regatului său. Această ultimă evoluție a provocat consternarea regelui Henric al II-lea al Angliei, care se temea de înființarea unui stat normand rival în Irlanda. În consecință, el a hotărât să viziteze Leinster pentru a-și stabili autoritatea.

Bula papală și invazia lui Henric al II-leaEdit

Papa Adrian al IV-lea, primul (și singurul) papă englez, într-unul dintre primele sale acte, a emis deja o bulă papală în 1155, dându-i lui Henric autoritatea de a invada Irlanda ca mijloc de a reduce corupția și abuzurile ecleziastice. Cu toate acestea, bula Laudabiliter a fost puțin folosită în contemporaneitate, deoarece textul ei impunea suzeranitatea papală nu numai asupra insulei Irlanda, ci și asupra tuturor insulelor din largul coastelor europene, inclusiv asupra Marii Britanii, în virtutea donației constantiniene. Textul relevant sună astfel: „Într-adevăr, nu există nicio îndoială, așa cum recunoaște și Alteța Voastră, că Irlanda și toate celelalte insule pe care Hristos, Soarele Dreptății, le-a luminat și care au primit doctrinele credinței creștine, aparțin jurisdicției Sfântului Petru și a Sfintei Biserici Romane”. Referirile la Laudabiliter devin mai frecvente în ultima perioadă Tudor, când cercetările cercetătorilor umaniști renascentiști pun la îndoială istoricitatea Donației lui Constantin. Dezbaterea a fost academică, deoarece în 1172 succesorul lui Adrian, Papa Alexandru al III-lea, a ratificat stăpânirea Irlandei pentru Henric, fără a-l numi însă rege al Irlandei.

Henric a debarcat cu o flotă mare la Waterford în 1171, devenind primul rege al Angliei care a pus piciorul pe pământ irlandez. Atât Waterford cât și Dublin au fost proclamate orașe regale. Henric a acordat teritoriile sale irlandeze fiului său cel mai tânăr, Ioan, cu titlul Dominus Hiberniae („Domn al Irlandei”). Când Ioan i-a succedat în mod neașteptat fratelui său ca rege Ioan, „Domnia Irlandei” a căzut direct sub Coroana engleză.

Henry a fost recunoscut cu bucurie de majoritatea regilor irlandezi, care au văzut poate în el o șansă de a frâna expansiunea atât a Leinsterului, cât și a Hiberno-Normanzilor. Nu este clar dacă îl vedeau ca pe un nou rege înalt și în curând absent, sau dacă înțelegeau obligațiile feudalismului. Acest lucru a dus la ratificarea Tratatului de la Windsor (1175) între Henric și Ruaidhrí. Cu toate acestea, cu Diarmaid și Strongbow morți (în 1171 și 1176), cu Henric înapoi în Anglia și cu Ruaidhrí incapabil să-și stăpânească vasalii nominali, în doi ani acesta nu a mai meritat nici măcar pergamentul pe care a fost înscris. John de Courcy a invadat și a câștigat o mare parte din estul Ulsterului în 1177, Raymond FitzGerald (cunoscut și sub numele de Raymond le Gros) cucerise deja Limerick și o mare parte din nordul Munsterului, în timp ce celelalte familii normande, precum Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan și le Poer, își croiau în mod activ regate virtuale.

Irlanda în 1014: un mozaic de regate rivale.

Amploarea controlului normand al Irlandei în 1300.

Impactul pe termen scurt al invazieiEdit

Ceea ce s-a întâmplat în cele din urmă în Irlanda la sfârșitul secolului al XII-lea și începutul secolului al XIII-lea a fost o schimbare de la dobândirea de stăpânire asupra oamenilor la colonizarea pământului. Invazia cambro-normandă a avut ca rezultat fondarea de orașe burgheze înconjurate de ziduri, numeroase castele și biserici, importul de chiriași și creșterea agriculturii și a comerțului; acestea au fost unele dintre numeroasele schimbări permanente aduse de invazia și ocuparea Irlandei de către normanzi. Normanzii au modificat societatea gaelică prin utilizarea eficientă a terenurilor, introducând feudalismul în sistemul existent de împărțire a recoltelor între triburi și dinastii indigene. Feudalismul nu a prins niciodată în mari părți ale Irlandei, dar a fost o încercare de a introduce plățile în numerar în agricultură, care se baza în întregime pe troc. Unii normanzi care locuiau mai departe de Dublin și de coasta de est au adoptat limba și obiceiurile irlandeze și s-au căsătorit între ei, iar irlandezii înșiși au devenit, de asemenea, irevocabil „normanzi”. Mulți irlandezi poartă astăzi nume de familie de origine normandă, cum ar fi Burke, Roche și Power, deși acestea sunt mai răspândite în provinciile Leinster și Munster, unde a existat o prezență normandă mai mare.

Sistemul de comitate a fost introdus începând cu 1297, deși ultimul dintre comitatele Irlandei nu a fost împărțit în comitate până în 1610. Ca și în Anglia, normanzii au îmbinat comitatul continental european cu comitatul englezesc, în care principalul responsabil cu aplicarea legii al regelui era shire-reeve (șeriful). Orașele au fost, probabil, cea mai mare contribuție a normanzilor. Începând cu Dublin în 1192, au fost emise chartere regale pentru a încuraja comerțul și pentru a da drepturi suplimentare orășenilor.

Biserica a încercat să centreze congregațiile pe parohie și dioceză, nu ca înainte pe abații, și a construit sute de biserici noi în perioada 1172-1348. Prima încercare de a înregistra bogăția Irlandei la nivel de parohie a fost făcută în registrele de impozitare papală din 1303 (echivalentul irlandez al Domesday Book), care era necesară pentru a opera noul sistem de zeciuială. Dreptul canonic obișnuit tindea să se limiteze la zonele aflate sub controlul central al normanzilor.

Sistemul juridic irlandez tradițional, „Legea Brehon”, a continuat în zonele aflate în afara controlului central, dar normanzii au introdus reformele lui Henric al II-lea, inclusiv concepte noi, cum ar fi închisorile pentru infractori. Sistemul Brehon era tipic altor sisteme cutumiare nord-europene și cerea ca amenzile să fie plătite de un criminal și de familia sa, suma depinzând de statutul victimei.

În timp ce impactul politic normand a fost considerabil, acesta a fost dezordonat și neuniform, iar tensiunile asupra domniei în 1315-48 au însemnat că controlul de facto al celei mai mari părți a Irlandei i-a scăpat din mână timp de peste două secole.

.