Indiferent de cultură, indiferent de societate, oriunde există oameni, există muzică.

În cea mai mare parte a istoriei, muzica a putut fi auzită doar de cei care se aflau în imediata apropiere a muzicianului. Muzica era o formă de artă vie, trecătoare.

Apoi, chiar înainte de începutul secolului al XIX-lea, totul s-a schimbat…….

1887-1919

În 1887, Emile Berliner, a inventat metoda sa „Gramophone” de înregistrare și reproducere a sunetului cu ajutorul discurilor, un proces care avea să revoluționeze modul în care muzica era ascultată și experimentată. Istoria EMI începe la una dintre companiile pe care Berliner le-a înființat: The Gramophone Company din Londra. Înființată în 1897, aceasta a preluat conducerea în aducerea laolaltă a noilor aparate de înregistrare a sunetului și a muzicienilor.

La început, acest mediu a fost în mare parte evitat de vedetele consacrate, deoarece mulți îl vedeau ca pe un fel de artificiu. Cu toate acestea, Gramophone Company și-a dat seama că acești artiști erau cheia pentru a introduce muzica înregistrată la un public mai larg. Prin stabilirea de relații cu aceste vedete, în câțiva ani, lista sa de artiști i-a inclus pe Adelina Patti, Nellie Melba și, poate cel mai important, pe tenorul italian Enrico Caruso. De-a lungul carierei sale, The Gramophone Company a lansat aproximativ 240 de înregistrări ale lui Caruso, iar vânzările sale substanțiale și faima rezultată în întreaga lume – ca să nu mai vorbim de câștigurile sale semnificative din drepturi de autor – au convins mulți alți artiști să adopte noua tehnologie.

The Gramophone Company a avut o viziune internațională încă de la început. La un an de la înființare, au fost înființate filiale în cea mai mare parte a Europei și, doar câțiva ani mai târziu, compania funcționa în toată Europa, Rusia și Orientul Mijlociu, precum și în Australia, India, China și în unele părți ale Africii. Până în 1906, la mai puțin de 10 ani de la înființare, peste 60% din veniturile companiei proveneau din afara Regatului Unit.

The Gramophone Company nu a fost singura companie muzicală înființată la Londra în 1897. În același an, The Columbia Phonograph Company, celălalt fir genealogic al EMI, și-a deschis activitatea. Înființată de către generalul american Columbia Phonograph Company, Columbia comercializa discuri cu cilindru și „grafofoane” care le redau. În primii câțiva ani ai industriei muzicale, aceste cilindri au vândut mai mult decât discurile gramofonice plate ale lui Berliner, înainte ca valul să înceapă să se întoarcă în favoarea discurilor spre sfârșitul primului deceniu al secolului. De asemenea, Columbia s-a extins rapid peste hotare, făcând afaceri în toată Europa și în Egipt până în 1903.

Până în 1914, The Gramophone Company vindea aproape patru milioane de discuri pe an, dar izbucnirea Primului Război Mondial în acel an a provocat perturbări serioase în afacerile sale Columbia, deoarece fabricile sale au fost transformate în mare parte în fabrici de muniții. Până la sfârșitul războiului, The Gramophone Company își pierduse afacerea considerabilă din Germania și nu a reușit să recâștige controlul asupra acesteia (aceasta funcționează și astăzi sub numele de casa de discuri clasice Deutsche Grammophon). Compania își pierduse, de asemenea, toate operațiunile din Rusia din cauza războiului și a Revoluției Ruse.

1920-1929

Până în anii 1920, industria muzicală era din nou pe drumul cel bun și în curând a cunoscut un boom, deoarece consumatorii cumpărau din ce în ce mai multă muzică. Columbia avea contracte de înregistrare cu unii dintre cei mai importanți dirijori ai vremii, inclusiv cu Sir Thomas Beecham, în timp ce la The Gramophone Company, artistul lor principal al vremii era compozitorul și dirijorul britanic Sir Edward Elgar. Compania a produs, de asemenea, înregistrări ale marilor orchestre, cum ar fi Filarmonica din Berlin și Filarmonica din Viena.

În 1926, The Gramophone Company a lansat primul său album cu vânzări de milioane: O For The Wings of a Dove din piesa Hear My Prayer de Mendelssohn, cântată de Ernest Lough, în vârstă de 14 ani, la casa de discuri HMV.

În timpul deceniului, Columbia s-a extins printr-o serie de achiziții de companii de înregistrări din Europa, inclusiv Odeon din Germania, Pathe din Franța și, în 1926, casa de discuri Parlophone din Londra, care avea o listă de artiști clasici, inclusiv unul dintre cei mai importanți tenori ai vremii, Richard Tauber, și care este și astăzi una dintre cele mai importante case de discuri ale EMI.

Tehnologia de înregistrare și producție a discurilor se îmbunătățea, de asemenea. La mijlocul anilor 1920, Gramophone Company a început să lanseze discuri cu două fețe, iar în 1926 a fost introdusă înregistrarea electrică, cu consecința îmbunătățirii dramatice a calității.

1930-1949

Totul a fost pe o curbă ascendentă constantă pentru Gramophone Company și Columbia până în anii 1930, când a lovit Marea Depresiune. Înainte ca deceniul să se încheie, vânzările de discuri s-au prăbușit cu peste 80%. Ca răspuns la acest nou climat de afaceri, în 1931, The Gramophone Company și The Columbia Graphophone Company au convenit asupra unei fuziuni. Noua companie s-a numit Electric and Musical Industries, sau EMI, așa cum a devenit cunoscută.

Atât The Gramophone Company, cât și Columbia aveau propriile departamente de cercetare și dezvoltare și, la scurt timp după formarea EMI, Alan Blumlein, un remarcabil om de știință de la EMI, care se alăturase companiei de la Columbia, a dezvoltat primul sistem din lume de înregistrare și redare a sunetului stereo, deși, având în vedere natura deprimată a pieței, înregistrările stereo nu aveau să fie disponibile pe scară largă pe plan comercial decât peste 25 de ani. Pe lângă tehnologia stereo, sub geniul lui Blumlein, laboratoarele EMI au dat naștere, de asemenea, televiziunii electrice (permițând Marii Britanii să fie prima țară din lume care a lansat un serviciu public de televiziune) și radarului, care avea să fie de mare folos efortului aliat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

După terminarea războiului, alte dezvoltări tehnologice au fost introduse în industrie. Pentru prima dată, aparatele de înregistrare pe bandă magnetică au devenit disponibile pentru studiouri, permițându-le artiștilor să efectueze mai multe duble ale unui cântec, în loc să fie nevoiți să facă înregistrarea dintr-o singură dată, ca înainte. De asemenea, banda magnetică a facilitat mult înregistrarea spectacolelor live în afara studiourilor. Laboratoarele de cercetare ale EMI au fost foarte implicate în dezvoltarea benzii, iar compania a început să proiecteze și să vândă propriile modele.

O altă evoluție cheie a avut loc în 1948, când a fost lansat în SUA primul LP de vinil de 33 rpm. Împreună cu noile single-uri de 45rpm, aceste formate erau mai ieftine, mai ușoare și mai durabile decât vechile discuri de 78rpm din shellac. Un LP putea, de asemenea, conținea 25 de minute de muzică pe fiecare față, mult mai mult decât un disc de 78 de ani. Ambele au fost instantaneu populare și au extins dramatic piața muzicală.

1950-1959

În această perioadă, EMI era licențiat pentru marile case de discuri RCA Victor și Columbia Records (descendentul din SUA al companiei-mamă originale Columbia Graphophone) în afara Americii de Nord și de Sud. Printre artiștii de la RCA se număra un tânăr cântăreț din Mississippi, Elvis Presley. Primele sale înregistrări în afara Americii, începând cu Heartbreak Hotel în 1956, au fost lansate de EMI sub eticheta HMV Pop. În următorii doi ani, EMI a lansat aproximativ o duzină dintre primele hituri ale lui Elvis, inclusiv Blue Suede Shoes, Love Me Tender, Hound Dog și primul său număr unu în Marea Britanie, All Shook Up. Cu toate acestea, contractul de licență dintre EMI și RCA a luat sfârșit în 1957, când RCA și-a înființat propriul birou la Londra.

Columbia a decis, în mod similar, să își comercializeze singură lansările la nivel internațional și a încheiat contractul cu EMI în 1952. Împreună, Columbia și RCA furnizau cea mai mare parte a muzicii americane a EMI, astfel încât, ca răspuns, EMI a început să caute artiști americani proprii. În 1955, a cumpărat una dintre cele mai mari case de discuri americane, Capitol Records. Capitol, cu sediul pe Coasta de Vest a Americii, avea o listă impresionantă de artiști, printre care Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee, Dean Martin, Les Paul și Gene Vincent.

Pe lângă dezvoltarea listei sale de artiști americani, EMI și-a mărit investițiile în talentele din Marea Britanie, astfel încât, în decurs de un deceniu, lansările EMI reprezentau aproximativ 40 la sută din clasamentul muzicii pop din Marea Britanie. Printre artiștii care au semnat cu EMI în anii 1950 se numără Adam Faith Shirley Bassey, Frankie Vaughan, Max Bygraves și Alma Cogan, care s-au bucurat cu toții de un succes considerabil și au fost lideri ai unei explozii pop britanice. Și mai era și cel mai de succes dintre toți, Cliff Richard. După ce primul său disc, Move It, a fost lansat de EMI în 1958, Cliff Richard avea să devină unul dintre cei mai de succes și de durată artiști ai muzicii pop britanice.

1960-1969

Dacă în anii 1950 muzica pop britanică a crescut, în anii 1960 a explodat. Iar EMI a fost chiar în prima linie, nu în ultimul rând datorită unei noi trupe care tocmai semnase cu casa de discuri Parlophone a companiei.

Deși primul single al trupei The Beatles, Love Me Do, a ajuns doar pe locul 17 în topurile britanice, nu le-a luat mult timp cumpărătorilor britanici de discuri să realizeze ce pierdeau. Următorul album, Please, Please Me, a ajuns pe locul doi, iar lumea muzicii populare nu a mai fost niciodată la fel de atunci. Înainte ca anul să se termine, The Beatles au lansat From Me To You, She Loves You și I Want To Hold Your Hand. Toate trei au ajuns pe primul loc – primul din cele 17 numere unu în Marea Britanie. Pe lângă The Beatles, Epstein a adus la EMI și alți „Merseybeaters”, printre care Gerry and the Pacemakers și Cilla Black. Într-un singur an, 1963, lansările EMI au reprezentat 15 din cele 19 single-uri numărul unu. În anul următor, opt artiști EMI au ocupat poziția numărul unu în clasamentul britanic de single-uri pentru un total de 41 de săptămâni.

Acest succes a fost oglindit și în SUA, unde, pe lângă faptul că Capitol Records a semnat cu The Beach Boys, EMI a încheiat un contract de licență cu Tamla Motown. Lista de discuri a companiei în anii 1960 și 1970 a fost pur și simplu incredibilă – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross and the Supremes, The Jackson Five, The Temptations, Smokey Robinson, iar lista poate continua. În anii 1970, EMI se putea baza pe faptul că două din trei lansări Motown erau un hit, un raport de succes nemaiîntâlnit în industria muzicală.

1970-1979

EMI a fost întotdeauna o companie foarte internațională, cu birouri în toată lumea, dar în mare parte au fost discurile clasice ale companiei care s-au vândut peste hotare. Explozia uriașă a muzicii pop condusă de The Beatles și de celelalte trupe britanice (majoritatea semnate de EMI) care au urmat în urma lor a schimbat toate acestea și a oferit companiei o perspectivă globală fără precedent.

La sfârșitul anilor 1960, a început să apară un nou tip de muzică – rockul „progresiv”. EMI a înființat ‘Harvest’, o casă de discuri dedicată pentru a se ocupa în mod special de acest stil de muzică mai de stânga. Până la începutul anilor 1970, pe lista lor figurau Deep Purple și The Pink Floyd. Cu un an înainte de apariția albumului de referință Dark Side of the Moon al celor de la Pink Floyd, EMI a semnat primul contract cu Queen. Cu melodiile lor complicate scrise și cu extravaganța scandaloasă a lui Mercury, Queen a vândut milioane de discuri și și-a stabilit cu fermitate reputația de a fi una dintre cele mai bune trupe live din lume.

În ceea ce privește afacerile, în anii 1970, EMI a achiziționat cea mai bună parte a editării muzicale din Marea Britanie. Compania avea deja o mică operațiune editorială numită Ardmore și Beechwood, care a început să se extindă odată cu achiziționarea cataloagelor Keith Prowse și Central Songs în 1969 și a grupului Affiliated Music Publishers în 1973. Redenumită EMI Music Publishing în 1974, divizia s-a extins și mai mult în 1976 prin achiziționarea bibliotecilor Screen Gems și Colgems de la studioul hollywoodian Columbia Pictures, conferind EMI o prezență majoră în muzica de film.

În 1979, casa de discuri americană Liberty/United Artists a fost achiziționată de EMI. Compania includea istorica Blue Note Records. De la lista de discuri de neegalat până la fotografie și design, Blue Note este un simbol muzical. Înființat în 1939, catalogul Blue Note include nume mari ale jazz-ului, precum Miles Davis și Thelonious Monk.

1980-1991

Până la începutul anilor 1980, industria discografică suferea de un declin sever al vânzărilor. Împreună cu sfârșitul fenomenului disco, acest lucru a lăsat terenul larg deschis pentru apariția unor noi genuri.

Una dintre primele trupe de heavy metal care a impresionat în topuri a fost formația londoneză Iron Maiden, formată din cinci membri și semnată de EMI. Peste douăzeci de ani mai târziu, trupa continuă să înregistreze pentru EMI, continuă să facă turnee neîncetat și conduce o nouă generație de rockeri din întreaga lume. Alte genuri muzicale care au apărut în această perioadă au fost cele electronice și bazate pe mostre, cum ar fi house și techno și hip-hop. Se poate spune că cea mai influentă trupă pentru toate acestea este Kraftwerk, care a început să experimenteze cu computere și muzică electronică în anii 1970. Alți artiști de succes pentru EMI la începutul anilor 1980 au fost Kate Bush și Duran Duran.

Sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990 au fost o perioadă de schimbări uriașe pentru EMI. După ce și-a lansat primele înregistrări pe noul format CD în 1983, discurile lucioase argintii reprezentau majoritatea albumelor vândute de EMI în anii 1990.

În această perioadă, EMI s-a angajat, de asemenea, într-o serie de tranzacții comerciale care aveau să transforme compania. În 1989, SBK Entertainment World, o companie de editare muzicală al cărei catalog includea Singin’ In The Rain, Wizard of Oz și Santa Claus Is Coming To Town, a fost achiziționată, transformând EMI Music Publishing în lider mondial incontestabil. În același an, EMI a achiziționat o participație de 50% din Chrysalis Records. Formată în 1969, Chrysalis Records a fost compania din spatele unor artiști de la Jethro Tull la Blondie. Apoi, în 1990, EMI Music Publishing s-a extins din nou prin achiziționarea catalogului Filmtrax, care a extins și mai mult poziția de lider a EMI în domeniul editării muzicale, iar în anul următor EMI a cumpărat restul de 50% din Chrysalis Records, devenind proprietar deplin al casei de discuri.

1992-2006

1992 a fost un an de schimbări uriașe pentru EMI, deoarece în acest an compania a cumpărat Virgin Music Group, la acea vreme cea mai mare companie muzicală independentă din lume, cu o listă de artiști care îi includea pe Rolling Stones. Această serie de tranzacții din anii ’90 a transformat complet și a reenergizat EMI, iar compania s-a îndreptat spre deceniul următor cu un nou impuls.

Au existat o serie de contracte cheie, deoarece mulți dintre cei mai cunoscuți artiști de astăzi, inclusiv Radiohead și Blur, și-au început cariera. De la Cliff Richard încoace, EMI a fost casa vedetelor muzicale de top din Marea Britanie, o tradiție care a continuat în ultimul deceniu cu cea mai de succes trupă pop britanică, Spice Girls, și cu cel mai mare artist masculin al țării, Robbie Williams.

EMI a continuat să se dezvolte și să aducă în cadrul grupului companii și antreprenori de succes. În 1996, a fost achiziționat 50% din catalogul de editare muzicală Jobete, care a fost înființat de fondatorul Motown Berry Gordy și care include peste 15.000 de melodii clasice Motown. EMI a cumpărat restul participației în 2003 și 2004. EMI Music Publishing s-a extins și mai mult în 1999 prin achiziționarea a 40.000 de drepturi de autor asupra cântecelor din catalogul Windswept Pacific și a unei participații majoritare în cadrul editurii britanice Hit & Run.

Dat fiind faptul că rădăcinile EMI se întind chiar de la începutul înregistrărilor de sunet și că această companie a inventat înregistrarea stereo, nu este surprinzător faptul că EMI a rămas în fruntea schimbărilor tehnologice din industrie. Primele site-uri web ale EMI au fost lansate în 1993 și 1994, iar EMI a fost prima companie care a lansat un album digital de download, Hours al lui David Bowie, în 1999. De asemenea, EMI a lansat primul single video pe internet, Lenny Kravitz’s Dig In în 2001, iar în 2002 a fost prima mare companie muzicală care a pus la dispoziție muzică nouă în format digital în același timp cu cea difuzată la radio.

.