Wilhelm al II-lea (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 ianuarie 1859 – 4 iunie 1941) a fost ultimul împărat german și rege al Prusiei, conducând Imperiul German și Regatul Prusiei din 15 iunie 1888 până la abdicarea sa din 9 noiembrie 1918. A fost cel mai mare nepot al reginei Victoria a Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei și s-a înrudit cu mulți monarhi și prinți ai Europei, în special cu regele George al V-lea al Regatului Unit și împăratul Nicolae al II-lea al Rusiei.

Wilhelm al II-lea, împărat german și rege al Prusiei

Wilhelm s-a născut la Palatul Prințului Moștenitor, Berlin, din Prințul Friedrich-Wilhelm al Prusiei (viitorul Friedrich al III-lea) și soția sa, Victoria, Prințesa Regală, fiica cea mare a Reginei Victoria a Marii Britanii și a Prințului Albert de Saxa-Coburg-Gotha.

În momentul nașterii sale, unchiul său străbunic Friedrich-Wilhelm al IV-lea era rege al Prusiei, iar bunicul și omonimul său Wilhelm îndeplinea funcția de regent. El a fost primul nepot al reginei Victoria și al prințului Albert, dar, mai important, ca prim fiu al prințului moștenitor al Prusiei, Wilhelm a fost al doilea în linia de succesiune a Prusiei, începând din 1861 și, de asemenea, după 1871, a noului Imperiu German, care, conform Constituției Imperiului German, era condus de regele Prusiei. La momentul nașterii sale, era, de asemenea, al șaselea în linia de succesiune la tronul britanic, după unchii săi materni și mama sa.

Friedrich al III-lea, Împărat german și Rege al Prusiei (Tatăl)

Prințesa Victoria, Prințesă Regală a Regatului Unit (Mama)

În 1863, Wilhelm a fost dus în Anglia pentru a fi prezent la nunta unchiului său Bertie (mai târziu Regele Edward al VII-lea), și a Prințesei Alexandra a Danemarcei. Wilhelm a participat la ceremonie într-un costum de Highland, completat cu un mic dirk de jucărie. În timpul ceremoniei, copilul de patru ani a devenit neliniștit. Unchiul său în vârstă de 18 ani, prințul Alfred, însărcinat să îl supravegheze, i-a spus să facă liniște, dar Wilhelm și-a scos sulița și l-a amenințat pe Alfred. Când Alfred a încercat să îl supună cu forța, Wilhelm l-a mușcat de picior.

Prima căsătorie

Wilhelm și prima sa soție, Prințesa Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein, s-au căsătorit la 27 februarie 1881. Prințesa Augusta-Victoria era fiica cea mare a lui Friedrich al VIII-lea, viitor Duce de Schleswig-Holstein și a Prințesei Adelheid de Hohenlohe-Langenburg, strănepoată a Reginei Victoria. A crescut la Dolzig până la moartea bunicului ei, Christian-August al II-lea, Duce de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, în 1869. Familia s-a mutat apoi la Primkenau, pe o proprietate de țară pe care tatăl ei a moștenit-o.

Prințesa Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein

Wilhelm și Prințesa Augusta-Victoria au avut șapte copii.

Acesiunea

Tatăl lui Wilhelm, Împăratul Wilhelm I, a murit la Berlin la 9 martie 1888, iar tatăl Prințului Wilhelm a urcat pe tron ca Împărat Friedrich al III-lea. Friedrich suferea deja de un cancer incurabil la gât și și-a petrecut toate cele 99 de zile ale domniei sale luptând cu boala înainte de a muri, ceea ce s-a întâmplat la 15 iunie a aceluiași an. Fiul său, în vârstă de 29 de ani, i-a succedat ca Wilhelm al II-lea, Împărat al Germaniei și Rege al Prusiei.

Wilhelm al II-lea a preluat controlul politicii externe și militare cu un „Nou Curs” belicos pentru a cimenta statutul Germaniei ca putere mondială respectată. Cu toate acestea, el a subminat frecvent acest obiectiv făcând declarații publice lipsite de tact, bombastice și alarmante, fără a cere sfatul miniștrilor săi.

În plus, regimul său a făcut multe pentru a se înstrăina de celelalte Mari Puteri prin inițierea unei consolidări navale masive și prin contestarea controlului francez asupra Marocului. Domnia sa turbulentă a culminat, în cele din urmă, cu garantarea absolută de către Germania a sprijinului militar acordat Austro-Ungariei în timpul crizei din iulie 1914, unul dintre evenimentele cheie care au dus la izbucnirea Primului Război Mondial.

Un lider lax în timp de război, a lăsat practic toate deciziile privind strategia militară și organizarea efortului de război în seama Marelui Stat Major. Această delegare largă de autoritate a dat naștere unei dictaturi militare de facto, a cărei politică externă beligerantă a dus la intrarea în război a Statelor Unite la 6 aprilie 1917. Ulterior, rolul lui Wilhelm a fost redus la cel de figură de teatru. După ce a pierdut sprijinul armatei germane și al supușilor săi în noiembrie 1918, Wilhelm a abdicat și a fugit în exil în Țările de Jos.

Căsătoria a doua

Empărăteasa Augusta-Victoria, cunoscută afectuos sub numele de „Dona”, a fost un companion constant al lui Wilhelm, iar moartea ei la 11 aprilie 1921 a fost o lovitură devastatoare. De asemenea, a venit la mai puțin de un an după ce fiul lor, Prințul Joachim, s-a sinucis.

În ianuarie următor, Wilhelm a primit o felicitare de ziua de naștere de la un fiu al regretatului Prinț Johann-George de Schönaich-Carolath. Wilhelm, în vârstă de 63 de ani, l-a invitat pe băiat și pe mama sa, Prințesa Hermine de Reuss-Greiz, la Doorn. Wilhelm a găsit-o pe Hermine foarte atrăgătoare și s-a bucurat foarte mult de compania ei. Cuplul s-a căsătorit la Doors la 9 noiembrie 1922 , în ciuda obiecțiilor susținătorilor monarhiști ai lui Wilhelm și ale copiilor săi. Fiica Herminei, Prințesa Henriette, s-a căsătorit cu fiul regretatului Prinț Joachim, Prințul Charles-Franz-Josef, în 1940, dar au divorțat în 1946. Hermine a rămas un companion constant al fostului împărat îmbătrânit până la moartea acestuia.

Antisemitism

Biograful lui Wilhelm, Lamar Cecil, a identificat „antisemitismul curios, dar bine dezvoltat” al lui Wilhelm, notând că în 1888 un prieten al lui Wilhelm „a declarat că antipatia tânărului împărat față de supușii săi evrei, una înrădăcinată în percepția că aceștia posedau o influență exagerată în Germania, era atât de puternică încât nu putea fi depășită”. Cecil concluzionează: Wilhelm nu s-a schimbat niciodată și, pe tot parcursul vieții sale, a crezut că evreii erau în mod pervers responsabili, în mare parte prin proeminența lor în presa berlineză și în mișcările politice de stânga, pentru încurajarea opoziției față de domnia sa.

Exil

La 10 noiembrie 1918, Wilhelm al II-lea a trecut granița cu trenul și a plecat în exil în Olanda, care rămăsese neutră în timpul războiului. La încheierea Tratatului de la Versailles, la începutul anului 1919, articolul 227 prevedea în mod expres urmărirea penală a lui Wilhelm „pentru o infracțiune supremă împotriva moralității internaționale și a sacralității tratatelor”, dar guvernul olandez a refuzat să îl extrădeze, în ciuda apelurilor Aliaților. Regele George al V-lea a scris că îl privea pe vărul său ca pe „cel mai mare criminal din istorie”, dar s-a opus propunerii premierului David Lloyd George de a-l „spânzura pe Kaiser”.

Wilhelm s-a stabilit mai întâi la Amerongen, unde, la 28 noiembrie, a emis o declarație oficială tardivă de abdicare atât de la tronul prusac, cât și de la cel imperial, punând astfel capăt în mod oficial celor 400 de ani de dominație a Hohenzollernilor asupra Prusiei. Acceptând realitatea că și-a pierdut definitiv ambele coroane, a renunțat la drepturile sale la „tronul Prusiei și la tronul imperial german legat de acesta”. De asemenea, și-a eliberat soldații și funcționarii, atât din Prusia, cât și din imperiu, de jurământul de loialitate față de el.

A cumpărat o casă de țară în municipiul Doorn, cunoscută sub numele de Huis Doorn, și s-a mutat în ea la 15 mai 1920. Aceasta avea să fie locuința sa pentru tot restul vieții sale. Republica de la Weimar i-a permis lui Wilhelm să scoată din Noul Palat de la Potsdam douăzeci și trei de vagoane de mobilier, douăzeci și șapte conținând pachete de tot felul, unul purtând o mașină și altul o barcă.

Wilhelm a murit din cauza unei embolii pulmonare în Doorn, Olanda, la 4 iunie 1941, la vârsta de 82 de ani, cu câteva săptămâni înainte de invazia Axei în Uniunea Sovietică. Soldații germani îi păziseră casa. Cu toate acestea, Hitler a fost furios că fostul monarh avea o gardă de onoare formată din trupe germane și aproape că l-a concediat pe generalul care le ordonase atunci când a aflat. În ciuda animozității sale personale față de Wilhelm, Hitler a vrut să-i aducă trupul înapoi la Berlin pentru o înmormântare de stat, deoarece îl considera pe Wilhelm un simbol al Germaniei și al germanilor în timpul Primului Război Mondial. Hitler a considerat că o astfel de înmormântare ar demonstra germanilor descendența directă a celui de-al Treilea Reich din vechiul Imperiu German, dând astfel regimului său un sentiment de continuitate.

Cu toate acestea, Wilhelm a dorit să se întoarcă în Germania numai după restaurarea monarhiei. Autoritățile ocupaționale naziste i-au acordat o mică înmormântare militară, la care au participat câteva sute de persoane. Printre participanții la doliu s-au numărat August von Mackensen, îmbrăcat complet în vechea sa uniformă imperială de husar de viață, amiralul Wilhelm Canaris și Reichskommissarul pentru Țările de Jos Arthur Seyss-Inquart, împreună cu alți câțiva consilieri militari. Cu toate acestea, cererea lui Wilhelm ca svastica și alte însemne naziste să nu fie afișate la înmormântarea sa a fost ignorată, iar acestea apar în fotografiile de la eveniment realizate de un fotograf olandez.

Wilhelm a fost înmormântat într-un mausoleu din incinta Huis Doorn, care a devenit de atunci un loc de pelerinaj pentru monarhiștii germani. Un număr mic, dar entuziast și credincios, se adună acolo în fiecare an, la aniversarea morții sale, pentru a aduce omagiul lor ultimului împărat german.