Insectele și oamenii coabitează pe Pământ și au dezvoltat relații complexe. Insectele dăunătoare (mai puțin de 1% din toate speciile) sunt acele insecte care se hrănesc, concurează pentru hrană sau transmit boli oamenilor și animalelor. Ecosistemele modificate de activitățile umane au oferit oportunități pentru insecte, iar speciile care se adaptează cu succes devin adesea dăunători.

Efecte asupra oamenilor

Corpul uman oferă hrană și adăpost pentru păduchele crabului și 2 forme de păduche uman (păduchele de cap și păduchele pubian). Puricii și gândacii de pat obțin hrană din corpul uman și locuiesc în locuințele umane între mesele de sânge. În afara ușilor, oamenii sunt atacați de muștele hematofage (țânțari, muște negre, muște de cal și de grajd), care chinuie victimele și pot provoca reacții toxice sau alergice. În Canada, locuințele umane, hambarele și alte clădiri sunt esențiale pentru supraviețuirea insectelor din climatele mai calde (de exemplu, gândaci, molii de haine, gândaci de covoare, peștișori de argint și unele specii de furnici).

Multe insecte hematofage sunt vectori ai bolilor umane, preluând organismul patogen în timp ce se hrănesc cu o gazdă infectată (om sau animal) și infectând victimele ulterioare. Păduchii umani sunt vectori importanți ai febrei de tranșee, febrei recidivante și tifosului epidemic; puricii pot transmite bacilii ciumei de la rozătoare la om; iar diferite specii de țânțari transmit malaria și encefalita. În cazul acestor boli, insecta este o parte esențială a lanțului de dezvoltare a organismului patogen, dar alte boli sunt transmise pe cale mecanică. Musca domestică, prezentă în aproape toată lumea, se reproduce pe deșeuri organice și poate transporta organisme patogene în alimente.

Atacurile asupra animalelor

Animalele sunt atacate de aceleași tipuri de insecte ca și oamenii. Fiecare tip de animale este atacat de una sau mai multe specii de păduchi, ceea ce provoacă lipsa de vigoare și o creștere întârziată. Muștele hematofage (de exemplu, muștele de față, de coarne și musca de grajd introdusă) se hrănesc și deranjează vitele, reducând creșterea și producția de lapte. În unele zone, țânțarii sau muștele negre pot fi atât de abundente încât reduc hrănirea vitelor și pot provoca debandadă. Muștele negre indigene pot provoca anemie severă și chiar moartea. Bovinele crescute în zonele cu muște negre sunt oarecum rezistente la atac, dar animalele aduse pentru îmbunătățirea efectivelor nu au rezistență și suferă grav sau mor.

Efecte asupra plantelor

În Canada, sezoanele scurte de creștere și iernile reci limitează majoritatea insectelor la o singură generație pe an. Acest lucru reduce numărul de specii dăunătoare și cantitatea de daune pe care le provoacă, în comparație cu impactul speciilor dăunătoare din părțile mai calde ale lumii. Cu toate acestea, insectele cauzează pierderi semnificative, iar combaterea lor se adaugă la costul multor produse agricole și forestiere.

Culturi cultivate

Agricultura intensivă încurajează dezvoltarea insectelor dăunătoare prin concentrarea elementelor alimentare (plante de cultură și alimente depozitate) cu care insectele se pot hrăni. Concentrațiile de plante alimentare, adesea în monocultură, pot reduce, de asemenea, eficacitatea dușmanilor naturali care atacă speciile de dăunători în mediile naturale. Insectele pot ataca orice parte a plantei, în orice stadiu de dezvoltare.

Boabele de semințe și cartofii sunt atacate de viermi sârmă; răsadurile nou germinate ale aproape tuturor culturilor sunt atacate de viermi tăietori, în timp ce puricii sunt un dăunător major al canola nou germinată și al altor culturi crucifere; plantele în creștere se hrănesc cu viermi tăietori cățărători, viermi de armată, afide, gândacul de Colorado al cartofului etc.; știuleții de porumb se hrănesc cu buruieni de porumb, iar știuleții de cereale cu mai multe specii de afide. Mai multe specii de gândaci și molii pot infesta cerealele depozitate, iar alte specii din aceste grupe se hrănesc cu făină și alimente prelucrate.

Pierderile cauzate de atacul insectelor și costurile de combatere sunt greu de determinat și sunt disponibile puține informații pe această temă. Pierderi de randament de până la 5% pe an și de maximum 25% sunt estimate pentru cereale și de 5-10% pentru canola, în ciuda cheltuielilor pentru pesticide. Pierderea medie a randamentului este de numai 3% la culturile de ceapă, mere și cartofi, dar aceste pierderi ar fi de 30-70% la ceapă, 50-100% la mere și 30-50% la cartofi dacă nu s-ar folosi insecticide.

Transmiterea bolilor plantelor

Insectele sugătoare care transmit infecții de la plantele bolnave la cele sănătoase afectează grav mai multe plante de cultură din Canada. Pagube serioase pot fi cauzate de foarte puține insecte infectate. Afidele sunt singurii vectori ai virusului orzului pitic galben al cerealelor, care reduce drastic producția de cereale. Lăcustele transmit galbenul astrelor, care afectează nu numai astrele, ci și salata, țelina, morcovii și cartofii. Afidele transmit, de asemenea, boli virale ale cartofilor, o amenințare continuă pentru producția din estul Canadei. În Columbia Britanică, cireșele și piersicile pot fi infestate de boala virusului cireșului mic, transmisă de șopârle.

Dăunarea arborilor forestieri și a produselor din lemn

Pădurile canadiene sunt compuse în principal din câteva specii de arbori, iar aceste arborete sunt în mod normal supuse atacului de insecte, în special atunci când ajung la maturitate. Insectele (de exemplu, viermele mugurilor de molid, gândacul cucuvelei și diferite specii de gândaci de scoarță) ucid arborii bătrâni pentru a face loc regenerării. Ele concurează acum cu omul pentru resursele forestiere. În Ontario, Québec și în provinciile atlantice, epidemiile de vierme al mugurilor de molid au avut loc periodic timp de mai multe secole. Gândacul de scoarță al ulmului transmite boala olandeză a ulmului care a decimat ulmii din America de Nord.

Începând cu 1950, au fost folosite pesticide pentru a preveni moartea arborilor și pentru a menține programe susținute de recoltare a arborilor. Din nefericire, pulverizarea a prelungit focarele, astfel încât unele părți ale acestor păduri trebuie să fie pulverizate anual. Gândacii de scoarță ocupă o poziție similară în pădurile vestice, atacând în mod normal arborii supraîmbătrâniți sau slăbiți. Nu numai că intră în competiție cu oamenii pentru lemn, dar sunt dăunători și în parcuri, unde arboretele supraînvechite sunt menținute din motive estetice.

Interiorul cherestelei, al stâlpilor și al părților din lemn ale clădirilor poate fi scobit pentru a forma cuiburi de către furnicile tâmplar negre. Pe lângă pagubele structurale grave, aceste furnici mari pot fi dăunători casnici, hrănindu-se cu alimente umede și uneori deteriorând țesăturile și produsele din hârtie. Termitele pot provoca daune structurale grave la clădiri. În Canada, ele apar în sudul C.B. și Ontario și în interiorul orașelor mai nordice, cum ar fi Ottawa și Winnipeg.

Vezi și intrările individuale ale speciilor.