Vezi un vis în care plutești fără zgomot deasupra unui peisaj și privești în jos. Pentru cei mai mulți dintre noi, este doar un vis, dar pentru câțiva norocoși care au zburat cu o aeronavă mai ușoară decât aerul, este o realitate.

Există mai multe tipuri de aeronave mai ușoare decât aerul:

* Dirijabil – orice aeronavă motorizată și dirijabilă care este umflată cu un gaz mai ușor decât aerul
* Dirigibil – sinonim cu un dirijabil, este orice aeronavă mai ușoară decât aerul care este motorizată și dirijabilă; de la verbul francez diriger, „a dirija”
* Dirijabil – un vehicul propulsat, dirijabil, mai ușor decât aerul, a cărui formă este menținută de presiunea gazelor din interiorul învelișului său
* Dirijabil rigid – are un cadru care înconjoară una sau mai multe celule de gaz individuale, iar cadrul îi determină forma
* Zeppelin – un dirijabil rigid fabricat de compania Luftschiffbau Zeppelin din Germania, fondată de contele Ferdinand von Zeppelin, care este considerat părintele dirijabilului rigid
* Dirijabil semi-rigid – asemănător unui dirijabil, își menține forma aerodinamică datorită presiunii interne a gazelor, dar are un cadru parțial rigid care susține și distribuie sarcinile
* Dirijabil hibrid – o aeronavă cu motor care își obține o parte din portanță ca un dirijabil mai ușor decât aerul (LTA) și o parte din portanța aerodinamică ca o aeronavă mai grea decât aerul

Direcții aeriene

Oamenii cunosc cel mai bine dirijabilele de la dirijabilele Goodyear Blimps care plutesc deasupra evenimentelor sportive și spectacolelor aeriene. Compania Goodyear a început să folosească dirijabilele pentru a-și face publicitate la marca lor încă din 1925. Din anii 1920 până în anii 1950, marina americană a folosit dirijabilele în scopuri antisubmarin și de recunoaștere.

Oamenii sunt, de asemenea, familiarizați cu dirijabilele de la Dezastrul Hindenburg.

La 6 mai 1937, în timp ce ateriza la Lakehurst, New Jersey, Zeppelinul a explodat ucigând 13 pasageri, 22 de membri ai echipajului și un muncitor de la sol. Hindenburg a fost desemnat „LZ-129” de la „Luftschiff Zeppelin” și a fost cea de-a 129-a navă proiectată de firmă.

Hindenburg a fost doar ultimul dintre cele patru accidente de mare anvergură ale dirijabilelor. În 1930, dirijabilul britanic R101 s-a prăbușit și a ars în Franța, iar marina americană și-a pierdut dirijabilele USS Akron și USS Macon în 1933 și, respectiv, 1935.

RELAȚIE: TOT CE AȚI VORBIT SĂ ȘTIȚI DESPRE DEZASTRUL DE LA HINDENBURG

Mastrul din vârful emblematicului Empire State Building din New York a fost inițial destinat să fie un catarg pentru dirijabile, în anticiparea serviciului de dirijabile pentru pasageri.

Zeppelinele zboară și astăzi. Noul dirijabil al Goodyear nu este un dirijabil, ci un Zeppelin NT, care înseamnă „tehnologie nouă”.

Gaze de ridicare

Pentru a asigura flotabilitatea, un gaz de ridicare trebuie să fie mai puțin dens decât aerul care îl înconjoară. Când este încălzit, aerul se dilată, scăzându-i densitatea. Chinezii au făcut să zboare lanterne cu aer cald încă din cele mai vechi timpuri. A existat un interes reînnoit pentru baloanele cu aer cald în a doua jumătate a secolului XX.

Hidrogenul este cel mai ușor dintre toate gazele. Înainte de dezastrul de la Hindenburg, hidrogenul a fost folosit atât la baloane, cât și la dirijabile, dar, din cauza inflamabilității sale, a fost eliminat treptat.

Gazul de cărbune este un amestec de metan și alte gaze și are aproximativ jumătate din puterea de ridicare a hidrogenului. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, gazul de cărbune era produs în mod obișnuit în uzinele municipale de gaz.

Heliul este singurul gaz de ridicare care este atât neinflamabil, cât și netoxic. Are 92% din puterea de ridicare a hidrogenului. Cantitățile de heliu au fost descoperite abia la începutul secolului al XX-lea și, timp de mulți ani, doar SUA au avut cantități suficiente pentru a le folosi în dirijabile. Aproape toate baloanele cu gaz și dirijabilele folosesc acum heliu.

Inovare în materie de dirijabile

Doar câteva companii lucrează în prezent la construcția de dirijabile.

Worldwide Aeros Corp. speră ca noul său Aeroscraft să aducă schimbări majore în industria transportului de marfă. Sistemul său COSH (Control of Static Heaviness) comprimă rapid heliul conținut în navă, făcând dirijabilul mai greu decât aerul. Acest lucru va permite navei să aterizeze pe o suprafață mult mai mică. Aeroscraft speră să creeze prototipuri capabile să tracteze 66 de tone și 250 de tone.

Pheenix, cunoscut oficial ca „aeronavă autonomă cu rezistență ultra-lungă”, a fost dezvoltat de oamenii de știință de la University of the Highlands and Islands Perth College din Scoția. Aeronava asemănătoare unui dirijabil are o lungime de 15 metri și o anvergură a aripilor de 10,5 metri.

Fuzelajul lui Phoenix conține heliu, care îi permite să urce, și conține un sac de aer care „inspiră” și comprimă aerul, permițând aeronavei să coboare. Celulele solare de pe aripile și coada sa încarcă bateria care alimentează supapele și pompele ambarcațiunii.

Descris ca fiind jumătate avion mai greu decât aerul și jumătate balon mai ușor decât aerul, Phoenix a avut primul său zbor de testare în martie 2019, când a zburat 120 de metri (394 de picioare). Creatorii săi speră că poate fi folosit ca un pseudo-satelit, oferind o alternativă mai ieftină pentru serviciile de telecomunicații. De asemenea, ar putea fi folosit pentru a oferi acoperire Wi-Fi în zone îndepărtate.

Vehiculul aerian hibrid HAV 304 a fost construit inițial pentru programul Long Endurance Multi-intelligence Vehicle (LEMV) al armatei americane. Când acel program a fost anulat, firma britanică a cumpărat înapoi HAV 304 și l-a returnat în Marea Britanie, unde a fost redenumit Airlander 10.

La 17 august 2016, Airlander 10 a avut primul său zbor de testare de succes în afara hangarelor Cardington de la RAF Cardington. Lucrările la o versiune de producție au început după ce aeronava a primit aprobarea Autorității Aviației Civile din Marea Britanie (CAA).

Airlander 10 are o cabină lungă de 150 de picioare, cu dormitoare pentru 19 pasageri și o cameră comună cu bar și podea de sticlă. Nava va putea zbura la 6.100 de metri (16.000 de picioare).

Supraveghere aeriană

Săptămâna aceasta, compania World View Enterprises Inc. din Arizona a finalizat o misiune de testare de 16 zile a baloanelor sale de supraveghere la mare altitudine și cu rază lungă de acțiune. Zburând deasupra statelor Nevada, Utah și sudul Oregonului, baloanele fără pilot au transportat echipamente de supraveghere capabile să monitorizeze minele, conductele și alte infrastructuri.

Echipamentele pot vedea, de asemenea, în curtea dvs. din spate, iar acest lucru reprezintă o problemă pentru grupuri precum American Civil Liberties Union și Electronic Privacy Information Center.

Analistul principal de politici al ACLU, Jay Stanley, a fost citat într-un articol din Yahoo! Finance: „Există un potențial foarte real ca aceste tipuri de sisteme să ducă la o supraveghere aeriană omniprezentă a orașelor în care fiecare mișcare a noastră va fi urmărită.”

.