Imunologia, studiul științific al rezistenței organismului la invazia altor organisme (de ex, imunitate). În sens medical, imunologia se ocupă de sistemul de apărare al organismului împotriva microorganismelor care cauzează boli și de tulburările de funcționare a acestui sistem. Inducerea artificială a imunității împotriva bolilor este cunoscută în Occident cel puțin de când Edward Jenner a folosit injecții cu variolă de vacă pentru a proteja oamenii de variolă în 1796. Dar baza științifică a imunologiei nu a fost stabilită decât un secol mai târziu, când s-a recunoscut că: (1) microorganismele care proliferează în organism provoacă multe boli infecțioase și (2) organismul are anumite componente chimice și celulare care recunosc și distrug substanțele străine (antigene) din organism. Această nouă înțelegere a condus la tehnici de imunizare de mare succes care puteau mobiliza și stimula apărarea naturală a organismului împotriva bolilor infecțioase.

Citește mai multe despre acest subiect

istoria medicinei: Imunologie

Pe cât de dramatice au fost fără îndoială, progresele chimioterapiei au lăsat totuși un domeniu important vulnerabil, cel al virusurilor. A fost…

Atunci, însă, abia în secolul al XX-lea s-a ajuns la o înțelegere cuprinzătoare a formării, mobilizării, acțiunii și interacțiunii anticorpilor și a limfocitelor reactive la antigen, care sunt cele două principale elemente active ale sistemului imunitar. Imunologia modernă, pe lângă utilizarea unor tehnici de bază precum vaccinarea, a devenit din ce în ce mai selectivă și mai sofisticată în manipularea sistemului imunitar al organismului prin intermediul medicamentelor și al altor agenți, în încercarea de a atinge un obiectiv terapeutic dorit. Înțelegerea imunologică este crucială pentru tratamentul alergiilor, care sunt ele însele reacții de hipersensibilitate ale sistemului imunitar al organismului la prezența unor antigeni inofensivi, cum ar fi boabele de polen. Tehnicile imunosupresoare folosesc medicamente pentru a suprima tendința sistemului imunitar de a respinge și ataca grefele osoase antigenice și transplanturile de organe care au fost introduse pe cale medicală în țesutul gazdei. Imunologia cuprinde, de asemenea, studiul din ce în ce mai important al bolilor autoimune, în care sistemul imunitar al organismului atacă anumite componente ale propriilor țesuturi ca și cum ar fi un corp străin. Studiul imunodeficiențelor a devenit un domeniu de cercetare intensă de la apariția SIDA (sindromul imunodeficienței dobândite), o boală care distruge sistemul imunitar al organismului și pentru care nu există în prezent niciun leac.

.