Iată de ce sunt atât de puțini fizicieni și astronomi de culoare (și cum să rezolvăm problema)
supraestimată atunci când vine vorba de încurajarea unui sentiment de apartenență. Sub-reprezentarea în rândul profesorilor, postdoctoranzilor, studenților absolvenți și studenților de culoare în Fizică și Astronomie este o problemă care necesită un efort specific, concentrat, concertat dacă dorim să schimbăm status quo-ul. AIP / TEAM-UP / Dustin Wyatt, Seguin TX fotograf
În ultimii 20 de ani, numărul de diplome de licență acordate în domeniul fizicii a crescut de mai mult de două ori: de la puțin sub 4.000 pe an la sfârșitul anilor 1990 la aproape 9.000 pe an în prezent, conform celor mai recente date. După multe măsurători, reprezentarea rasială este, de asemenea, în creștere. Americanii de culoare au obținut mai mult de două ori mai multe diplome STEM decât în urmă cu 20 de ani. Dar în fizică, procentul americanilor de culoare care au obținut diplome de licență a scăzut vertiginos în același interval, chiar dacă reprezentarea hispanicilor aproape că s-a cvadruplat.
Astăzi, în toate domeniile STEM, reprezentarea americanilor de culoare este cea mai scăzută în fizică și astronomie: ~3% în fizică (în scădere de la peste 5% în 1999) și ~2% în astronomie. Într-un studiu de referință, primul de acest fel, Institutul American de Fizică a dezvoltat un grup de lucru național pentru a ridica nivelul de reprezentare a americanilor de culoare în fizică și astronomie: TEAM-UP. Raportul lor complet tocmai a fost publicat și descoperă nu numai cauzele acestei subreprezentări, ci și cum să o rezolvăm.
Pentru că numărul de diplome STEM la nivel de licență a crescut în toate domeniile în ultimele câteva decenii, câștigurile globale și reprezentarea globală rămân cele mai scăzute în domeniile fizicii și astronomiei. AIP / TEAM-UP; date: IPEDS
Marea întrebare la care TEAM-UP a încercat să răspundă a fost simplă:
De ce sunt atât de puțini fizicieni și astronomi de culoare?
Întrunind o echipă de fizicieni, astronomi și cercetători în domeniul educației, aceștia s-au străduit să înțeleagă experiențele actualilor studenți, să evalueze peisajul general al culturii predominante în aceste domenii în special și să descopere ceea ce împiedică sau promovează nu numai succesul în aceste domenii, ci și schimbarea culturală necesară pentru a permite aceste succese. A fost primul studiu cuprinzător realizat vreodată asupra studenților americani de culoare din domeniul fizicii.
Prin intermediul sondajelor, interviurilor, vizitelor la fața locului și altele, ceea ce au concluzionat a fost pe cât de sobru, pe atât de nesurprinzător. Motivele pentru care americanii de culoare nu obțin diplome de licență nu se datorează faptului că sunt demotivați, neinteresați, neinteligenți sau incapabili. În schimb, se datorează unor elemente care sunt predominante în societate în general și în fizică și astronomie în special.
Diplomele de licență acordate hispano-americanilor au crescut enorm, dar procentul acordat americanilor de culoare a scăzut dramatic în același interval. Această diferență nu poate fi explicată doar prin schimbările demografice. Institutul American de Fizică (AIP)
Una dintre cele mai informative părți ale raportului TEAM-UP a reieșit din studierea în detaliu a departamentelor de fizică specifice la o serie de colegii individuale, inclusiv colegii în care reprezentarea americanilor de culoare în rândul specialiștilor în fizică și astronomie este exemplară. Fiecare domeniu specific are propriile probleme și aspecte culturale care sunt unice pentru mediul respectiv, iar prin studierea în detaliu a unui singur domeniu, au putut identifica factorii care au cel mai mare impact, fie pentru a alimenta, fie pentru a neglija nevoile americanilor de culoare în fizică și astronomie.
Marea concluzie a fost că există doar doi factori principali în determinarea nivelului de reprezentare a americanilor de culoare în obținerea de diplome în fizică și astronomie:
- dacă au un mediu de susținere sau nu,
- și dacă studenții și departamentele care îi susțin se confruntă cu provocări financiare sau nu.
Acești doi factori, mediul și economia, sunt singurii care au contat.
Universitatea din Pennsylvania: primul colegiu sau universitate istoric de culoare din Statele Unite care a acordat diplome. Promovarea sentimentului de apartenență într-un mediu de susținere este un avantaj de neînlocuit pentru succesul studenților, dacă este prezent, și o piedică catastrofală dacă lipsește. AIP (1946)
Ce face ca un mediu să fie sau să nu fie suportiv? Câteva exemple – unele din raportul TEAM-UP și altele din afara acestuia – pot ajuta la clarificarea acestui aspect. Imaginați-vă că sunteți un student la fizică, un student de licență, într-o sală de clasă plină de oameni în care cei mai mulți dintre ei seamănă între ei, dar nu și cu dumneavoastră. Imaginați-vă că munciți din greu, vă descurcați bine la cursuri, învățați lucruri noi și chiar începeți să faceți cercetare.
Dacă departamentul dvs. are capacitatea de a vă susține financiar, poate că veți avea ocazia să participați la o conferință și să prezentați cercetările la care ați lucrat. Poate că veți avea ocazia să întâlniți alte persoane din domeniul dumneavoastră, inclusiv colegi, potențiali mentori și chiar persoane cu care s-ar putea să ajungeți să lucrați mai târziu. Dar chiar și obstacole aparent mici, în special dacă sunt comune experienței tale și apar frecvent (ceea ce se numește microagresiune), pot submina complet acel sentiment de apartenență. Iată trei scenarii care ilustrează cum:
notoriu pentru studenții care se comportă într-un mod descurajant și disprețuitor față de alți studenți, studenții negri de la licență au fost cu aproximativ 20% mai predispuși decât omologii lor albi să raporteze că au fost la capătul primirii acestui tip de interacțiune. AIP / TEAM-UP
Scenariu 1: Sunteți în clasă, cel mai dificil curs avansat pe care îl veți avea în acest semestru. Profesorul rezolvă probleme pe tablă și pune o întrebare clasei. Tu știi răspunsul, așa că ridici mâna, iar profesorul te cheamă. Dai răspunsul pe care îl crezi corect, dar un alt student (alb) din altă parte în sală te corectează în derâdere și nimeni altcineva din sală nu vine în apărarea ta.
Scenariu 2: Ești la o conferință, prima ta conferință, unde ești pe cale să îți prezinți cercetările alături de alți oameni de știință de toate nivelurile (studenți, post-doctoranzi, profesori etc.) din domeniul tău specific. Când ajungi, începi să te uiți în jur după cineva pe care îl recunoști și nu găsești nimic. Un minut mai târziu, un profesor (alb, senior) vine la dumneavoastră cu o privire nedumerită și vă întreabă: „Sunteți ajutorul?”
Scenariu 3: Sunteți la o conferință mare, pe cale să vă prezentați pentru prima dată cercetările în fața unui public care include membri ai presei. Există o lucrare și un comunicat de presă care o însoțește, iar dumneavoastră primiți un număr mare de întrebări. În următoarele câteva zile, apar câteva articole în diverse instituții media. În timp ce cele mai multe dintre ele redau corect știința, una dintre ele include, de asemenea, o serie de declarații neprofesionale cu conotații rasiale, inclusiv remarci despre cât de „articulat” sunteți.
o minoritate subreprezentată în acea comunitate participă la o conferință, impactul incluziunii și al sentimentului de apartenență, sau lipsa acestuia, poate avea o influență enormă asupra faptului că acel student continuă sau nu în domeniu. AIP / TEAM-UP
Vreau să vă gândiți, pentru un minut, la ce situație teribilă este aceasta pentru tânărul fizician sau astronom aspirant și la faptul că nu există o cale de a câștiga. Dacă vă exprimați furia sau indignarea, chiar și în legătură cu ceea ce este în mod clar un comportament inacceptabil, ceilalți oameni se pot speria și vă pot cataloga în mintea lor ca fiind un „negru periculos” sau o „femeie neagră din ghetou”. Dacă știi că răspunsul tău este corect și te adâncești în poziția ta, riști să fii ridiculizat și mai mult și să te înstrăinezi.
Dacă încerci să corectezi cu blândețe pe cineva care presupune că ești un angajat al locului în care se desfășoară conferința, riști ca acesta să devină defensiv și să te considere o persoană problematică. Iar în scenariul final, s-ar putea chiar să treceți prin toate peripețiile de redactare a unor mesaje către autorul articolului ofensator sau editorul acestuia, doar pentru a descoperi – chiar și după ani de zile – că mesajele ofensatoare inițiale sunt încă neschimbate și necorectate. După cum au remarcat cercetătorii TEAM-UP:
Expunerea regulată la colegi și cadre didactice care nu oferă sprijin și care fac comentarii discriminatorii, în mod intenționat sau nu, va deraia probabil succesul unui student în domeniu… și acest lucru este mai probabil pentru studenții minoritari din STEM în comparație cu alte domenii.
procentul de diplome de licență acordate americanilor de culoare față de americanii hispanici/latini. În special în domeniul fizicii și al astronomiei, diferențele sunt clare și implică unele diferențe sistematice în ceea ce privește modul în care studenții de diferite rase experimentează un program de studii în aceste domenii. AIP / TEAM-UP; date: IPEDS
Din fericire, există ceva pozitiv și cu efort redus pe care fiecare dintre noi îl poate face. În loc să privim soluția ca fiind „închiderea unui decalaj” între tinerii oameni de știință de culoare și restul domeniului, ne putem gândi la soluție ca la „deschiderea unui spațiu” pentru ei. Asta înseamnă să facem un efort pentru a le spune, într-un fel, „aveți o casă aici”, „sunteți bineveniți aici”, „prezența voastră aici este apreciată” și „sunteți incluși.”
Imaginați-vă cât de diferit s-ar fi desfășurat primul scenariu dacă profesorul, după ce a auzit remarcile studentului alb (care s-au dovedit a fi greșite, apropo), l-ar fi certat pe acel student pentru comportamentul său inadecvat? O contraconversație, chiar și după faptă, poate fi remarcabil de afirmativă pentru studenții subreprezentați. Imaginați-vă cum s-ar fi desfășurat diferit cel de-al doilea scenariu, dacă doar presupunerea implicită în mintea profesorului ofensator ar fi fost: „locul tău este aici.”
Dacă putem stabili și stabili în mod activ norme mai bune pentru ceea ce sunt comportamentele pozitive, domeniul poate deveni mai incluziv pe termen lung, într-un mod durabil.
studenții de culoare au crescut în general în domeniile STEM în ultimii ani, reprezentarea lor în fizică și astronomie rămâne mult în urma celor mai multe alte astfel de domenii, la ~3% în fizică și ~2% în astronomie. AIP / TEAM-UP
Una dintre cele mai simple modalități de a deveni mai incluzivă este de a presupune, în mod implicit, că fizicienii și astronomii de culoare există și merită să fie acolo. Asumați că ei știu ce fac și că sunt foarte capabili, dar că au nevoie de sprijin. Sprijinul pe aceste două fronturi importante – de a promova un mediu care să sprijine prezența lor în cadrul acestuia și de a oferi sprijin financiar pentru studenții de culoare și instituțiile care îi sprijină – poate ajuta la schimbarea extraordinară a lucrurilor.
Și sunt multe de combătut. În comparație cu colegii lor albi, studenții de culoare au fost mai predispuși să se simtă izolați din punct de vedere social în clasele sau laboratoarele de fizică (49% față de 34%), să se simtă descurajați din cauza interacțiunilor cu alți studenți (35% față de 29%) și mai puțin predispuși să simtă că departamentul lor a creat un mediu de susținere (74% față de 85%). Poate cel mai îngrijorător este faptul că același procent de studenți la fizică de culoare și de culoare albă au văzut că alții au fost tratați negativ în clasă din cauza rasei sau etniei lor, dar studenții de culoare au raportat că s-au confruntat cu acest tratament negativ mult mai frecvent (32% la 11%).
au fost supuși unui tratament negativ pe motive de rasă, aproximativ o treime dintre elevii de culoare raportează o astfel de experiență, în comparație cu doar unul din nouă elevi albi. AIP / TEAM-UP
Raportul TEAM-UP, desigur, merge mult mai departe în formularea de recomandări pentru stimularea succesului academic și profesional al studenților de culoare. Există secțiuni întregi dedicate modului de a fi un membru al facultății sau un mentor care sprijină și se implică, inclusiv acțiuni simple, cum ar fi să se adreseze studenților de culoare, să urmărească progresul lor și să se asigure că există mai multe persoane care îi verifică, demonstrând astfel investiția lor în succesul acelui student.
Raportul face, de asemenea, recomandări specifice în cinci domenii cheie pentru a sprijini succesul studenților de culoare:
- încurajarea sentimentului de apartenență,
- sprijinirea unei percepții de sine a studenților de culoare ca viitori fizicieni și astronomi,
- învățământ eficient și o abordare bazată pe puncte forte a sprijinului academic,
- furnizarea de sprijin personal pentru a compensa poverile și stresul financiar,
- și faptul ca liderii academici să acorde prioritate creării unor medii, politici și structuri de sprijin.
bine reprezentați în astronomie, unde li se acordă sub 2% din diplomele de licență. Aici, studenți de culoare participă și își prezintă lucrările la reuniunea generală din ianuarie a Societății Astronomice Americane. AIP / TEAM-UP
Până în 2030, TEAM-UP consideră că numărul americanilor de culoare care obțin diplome în fizică sau astronomie poate fi dublat față de cifrele actuale. În plus față de recomandările comportamentale și structurale relativ mici pe care le fac în raportul lor, ei subliniază și nevoia de sprijin financiar, recomandând:
Ar trebui format un consorțiu de societăți de științe fizice pentru a strânge o dotare de 50 de milioane de dolari de la fundații și persoane fizice pentru a sprijini studenții minoritari cu nevoi financiare nesatisfăcute în fizică și astronomie și pentru a sprijini punerea în aplicare a recomandărilor din acest raport de către departamente.
Dar, chiar și fără a face donații, fiecare dintre noi poate juca un rol eficient în combaterea acestor inegalități structurale prin simplul efort de a fi incluziv.
axată pe incluziune și pe promovarea sentimentului de apartenență poate face o diferență remarcabilă în succesul studenților lor, dar aceasta este o cale nesustenabilă pentru a crea o schimbare culturală pe termen lung în domeniu. AIP / TEAM-UP
Faceți un efort pentru a sprijini studenții de culoare în clasă. Ajungeți la ei. Invitați-i la sesiuni de studiu. Vorbiți-le explicit despre oportunități. Când îi vedeți la o conferință, prezentați-i altora pe care îi cunoașteți. Invitați-i la băuturi și la evenimente sociale. Transmiteți mesajul simplu, ori de câte ori puteți, că „sunteți bineveniți aici” și că „aparțineți acestui loc.”
Mulți dintre fizicienii și astronomii de culoare de astăzi au fost aduși în domeniu datorită interacțiunilor pozitive cu profesorii și studenții. Dacă putem transforma domeniul pentru ca acest lucru să devină norma culturală – și, în mod clar, acest lucru se aplică la mai multe domenii decât fizica și astronomia – putem avansa, servi și promova mai bine științele fizice în beneficiul umanității. Avansarea și sprijinirea minorităților subreprezentate este o componentă critică a acestui lucru, la care putem contribui cu toții pur și simplu trimițând acel mesaj universal pe care cu toții tânjim să îl auzim: prezența ta aici este cu adevărat apreciată.
Urmăriți-mă pe Twitter. Consultați site-ul meu web sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.