Ne gândim adesea la basme ca fiind idilice și blânde, așa cum credem că este copilăria însăși. Ceea ce tindem să uităm, însă, ca adulți – într-o epocă în care reimaginările poveștilor clasice sunt, la propriu, o duzină de monede de 10 cenți – este că aceste povești sunt vechi. Foarte vechi. Și, ca urmare, istoria din spatele anumitor basme este adesea super înfiorătoare. Nu că acesta ar fi un lucru rău; dimpotrivă: A fi capabili să ne confruntăm cu lucruri precum moartea și cruzimea din basme este esențial pentru dezvoltarea noastră psihologică. Dar merită să ne amintim din când în când că doar pentru că ceva este un „basm” nu înseamnă neapărat că se termină cu toată lumea trăind fericiți până la adânci bătrâneți.

Desigur, poate fi dificil să urmărim inspirațiile istorice ale basmelor care sunt atât de vechi; ca atare, o mare parte din ceea ce avem de-a face aici sunt teorii, mai degrabă decât fapte confirmate. Cu toate acestea, în multe cazuri, argumentele sunt destul de convingătoare – și chiar dacă întreaga poveste nu se bazează neapărat pe un eveniment istoric sau pe o persoană istorică, este fascinant să ne uităm la modul în care mici sâmburi de adevăr ar fi putut să-și facă loc în poveștile și legendele care au devenit părți atât de importante ale culturii noastre.

Aceste șase povești ar putea foarte bine să aibă toate un precedent istoric – și, sincer, istoria din spatele lor este mult mai ciudată decât orice veți găsi în poveștile în sine.

The Pied Piper Of Hamelin

Povestea: Un tip îmbrăcat în haine colorate și purtând o pipă apare într-un oraș care suferă de o molimă de șobolani și se oferă să îi scape pe orășeni de problema lor – pentru un preț, desigur. Primarul este de acord. Cântând o muzică contagioasă la cimpoiul său, cimpoierul atrage șobolanii și îi atrage într-un râu din apropiere, unde se îneacă. Primarul renunță apoi la înțelegerea sa de a-i plăti cimpoierului onorariul promis – așa că cimpoierul se întoarce într-o zi, când toți adulții sunt la biserică, și cântă din nou la cimpoi. De data aceasta, însă, îi ademenește pe copiii din oraș. Aceștia nu mai sunt văzuți niciodată.

Istoria: Ca să fim sinceri, nu știm în totalitate ce s-a întâmplat în orașul Hamelin – dar, potrivit celor mai mulți istorici, ceva s-a întâmplat acolo înainte de secolul al XIII-lea care a dus la nașterea poveștii Cimpoiul de Piatră. Suntem destul de siguri că, indiferent ce a fost, a fost traumatizant. Și credem că a eliminat întreaga populație de copii din oraș.

Iată de unde știm:

A fost odată un vitraliu în biserica din Hamelin. Se crede că datează din jurul anului 1300; se pare că acesta conținea inscripția: „În anul 1284, în ziua de Ioan și Pavel, era 26 iunie, a venit un cimpoi colorat la Hamelin și a dus 130 de copii”, deși, din păcate, a fost distrus în 1660. Există, de asemenea, Manuscrisul Lueneburg, care datează din 1440 – 50 și care spune: „În anul 1284, în ziua Sfinților Ioan și Pavel, pe 26 iunie, de către un cimpoi, îmbrăcat în multe feluri de culori, 130 de copii născuți în Hamelin au fost seduși și s-au pierdut la locul de execuție lângă koppen”.

Se crede că figura cimpoiului de fluier este o personificare a unor forțe pe care oamenii din Hamelin nu le puteau înțelege altfel – modul lor de a da sens la ceva uriaș și tragic și de mare enormitate.

Bluebeard

Povestea: Puternicul și bogatul Barba Albastră s-a căsătorit de mai multe ori, doar pentru ca frumoasa lui soție să dispară de fiecare dată – până când, în sfârșit, își găsește perechea. Se duce la un vecin, cere să se căsătorească cu una dintre fiicele vecinului și o ia de soție pe tânăra femeie. Într-o zi, însă, îi spune soției sale că trebuie să plece într-o călătorie de afaceri și îi lasă cheile de la gloriosul lor castel. Ea poate deschide orice ușă – cu excepția uneia. Există una pe care ea nu trebuie să o atingă, sub nicio formă.

Ea o deschide, bineînțeles – și găsește înăuntru rămășițele în descompunere ale fiecăreia dintre soțiile anterioare ale lui Barbă Albastră. Cu toate acestea, prin înșelăciune, ea și frații ei se unesc și îl ucid pe Barbă-Albastră, lăsând-o o văduvă bogată și independentă. Ea și frații ei se căsătoresc toți cu oameni pe care îi iubesc și trăiesc fericiți până la adânci bătrâneți.

Istoria: Există o mulțime de versiuni diferite ale acestei povești într-o varietate de țări și culturi diferite; s-ar putea, de exemplu, să fiți mai familiarizați cu versiunea lui Grimms, „Mirele tâlhar”, cu refrenul său repetat: „Fii îndrăzneț, fii îndrăzneț, dar nu prea îndrăzneț, ca să nu ți se răcească sângele inimii”. Cu toate acestea, „Barba Albastră” este versiunea franceză și, ca atare, are câteva inspirații particulare.

Una este Conomor, cunoscut ca Conomor cel Blestemat, un conducător medieval timpuriu al Bretaniei. Nu știm o tonă despre el – de fapt, el însuși este o parte a legendei la fel de mult ca și a istoriei – dar probabil că a fost un tiran; mai mult, o legendă care se agață de el are câteva asemănări cheie cu Barbă-Albastră: O femeie pe nume Trephine acceptă să se căsătorească cu el pentru a-l împiedica să invadeze pământurile tatălui ei – și într-o zi, când barbarul ei soț este plecat, găsește o cameră în care se află rămășițele celor trei soții anterioare ale lui Conomor. După ce se roagă pentru ele, fantomele lor apar și îi spun că, dacă rămâne însărcinată, Conomor o va ucide – furia lui are ceva de-a face cu o profeție conform căreia va fi ucis de propriul fiu (deci, acum intrăm și noi pe teritoriul lui Oedip). Ea rămâne într-adevăr însărcinată, așa că fuge; deși reușește să nască înainte ca Conomor să o găsească, o găsește și o decapitează imediat. Este readusă la viață de un sfânt, dar după ce moare din cauze naturale, Conomor îi găsește fiul și îl ucide și pe el.

A doua sursă de inspirație este Gilles de Rais, un fost lider militar care a luptat alături de Ioana d’Arc și care a fost ulterior acuzat și condamnat pentru uciderea a zeci de copii dispăruți în zona rurală din Nantes în secolul al XV-lea. A fost executat în 1440, deși, recent, a existat o mișcare de exonerare a sa; argumentul este că pur și simplu nu existau dovezi pentru condamnare.

Charles Perrault a fost fascinat de aceste două personaje – în special de Gilles de Rais (pentru că, știți voi, Franța) – și se crede că s-a inspirat de la ei pentru versiunea din 1697 a lui „Barbă Albastră” publicată în Histoires Ou Contes du Temps Passé.

Snow White

Povestea: Fată frumoasă, regină/ mamă vitregă rea, șapte pitici, măr otrăvit, prinț, sărut magic, știți cum stă treaba. Fapt amuzant: La sfârșitul versiunii Grimms, regina cea rea este forțată să intre într-o pereche de pantofi roșii și fierbinți și pusă să danseze în ei până când cade moartă.

Istoria: Ar trebui să o prefațez pe aceasta cu un avertisment: este într-adevăr doar o teorie și are câteva găuri în ea. Dar pentru cei curioși, există în prezent două candidate care concurează pentru titlul de Posibilă inspirație din viața reală a „Albă ca Zăpada” – ambele, în mod curios, se numesc Margaretha.

Să vorbim mai întâi despre Margaretha von Waldeck. În 1994, istoricul german Eckhard Sander a publicat o lucrare intitulată Schneewittchen: Marchen oder Wahrheit?”, care se traduce prin Albă ca Zăpada: Este un basm? Sander susținea că o contesă germană născută de Filip al IV-lea în 1533, Margartha von Waldeck, a stat la baza „Albă ca Zăpada”: Se pare că mama vitregă a Margaretei, Katharina de Hatzfeld, nu era teribil de atașată de ea și a forțat-o să se mute la Bruxelles când era adolescentă, unde l-a întâlnit și s-a îndrăgostit de Filip al II-lea al Spaniei. Cu toate acestea, nici tatăl și mama ei vitregă nu au fost încântați de această evoluție… și apoi Margaretha a murit brusc, fără avertisment, la vârsta de 21 de ani, rezolvând astfel problema părinților ei. Teoria este că a fost otrăvită.

Sander indică, de asemenea, surse de inspirație pentru pitici (copii a căror creștere a fost încetinită lucrând în minele de cupru ale tatălui Margaretei) și mărul otrăvit (un incident din istoria Germaniei în care un om s-a răzbunat pe copiii care îi furau fructele dându-le copiilor mere otrăvite – un fel de legendă urbană americană notabilă pe care aș putea să o numesc).

Apoi mai este Maria Sophia Margaretha Catharina Freifräulein von Erthal. Potrivit unui grup de cercetători din Lohr, Bavaria, această nobilă, care s-a născut în 1729, ar fi putut inspira și ea povestea „Albă ca Zăpada”. Se spune că tatăl Mariei, prințul Philipp Cristoph von Erthal, i-ar fi făcut cadou o oglindă celei de-a doua soții a sa – iar această a doua soție se pare că nu o plăcea prea mult pe Maria, ceea ce i-a făcut viața destul de dificilă. Dr. Karlheinz Bartels a declarat, potrivit Mental Floss: „Probabil că realitatea dură a vieții Mariei Sophia sub această femeie a fost refăcută ca o poveste de basm de către frații Grimm”. Ca și teoria Margartha, aceasta postulează că cei șapte pitici sunt o interpretare a muncitorilor minieri din regiune – de data aceasta nefiind vorba de copii, ci de bărbați de statură foarte mică.

Hansel și Gretel

Povestea: Hansel și Gretel, un frate și o soră, locuiesc împreună cu părinții lor într-o căsuță în pădure. Deși tatăl lor, un tăietor de lemne, este bun, este cam lipsit de caracter, așa că atunci când cruda lui soție îi spune că, pentru a supraviețui unei foamete, trebuie să-i abandoneze pe copii în pădure, el face acest lucru. Copiii își găsesc drumul spre casă de câteva ori, datorită istețimii lui Hansel; o dată, însă, încearcă să le marcheze drumul cu firimituri de pâine, în loc de pietre, și constată că firimiturile au fost mâncate de păsări, ceea ce face ca copiii să se piardă.

În cele din urmă, aceștia dau peste o căsuță din turtă dulce, unde o bătrână aparent amabilă se oferă să îi hrănească – dar este o capcană. Ea o obligă pe Gretel să facă munca ei de corvoadă și începe să-l îngrașe pe Hansel pentru a-l putea mânca. Totuși, copiii o păcălesc în cele din urmă, împingând-o în propriul ei cuptor și gătindu-o de vie. Ei îi fură toate obiectele de valoare și se îndreaptă spre casă, unde descoperă că mama lor a murit. Ei trăiesc fericiți până la adânci bătrâneți cu tatăl lor.

Istoria: Din nou, aceasta este mai mult o teorie decât un fapt, dar se crede că temele din „Hansel și Gretel” își au rădăcinile în două elemente ale istoriei germane. În primul rând, așa cum notează SurLaLune Fairy Tales, Maria Tater’s Off With Their Head! Fairy Tales and the Culture of Childhood (Basmele și cultura copilăriei) subliniază faptul că abandonul copiilor și infanticidul nu erau ceva nemaiauzit ca modalități prin care familiile care trăiau în sărăcie să facă față situației lor; într-adevăr, aceste practici erau încă în vigoare în secolul al XIX-lea, când Frații Grimm adunau basmele populare pe care le vor publica mai târziu.

Este, de asemenea, posibil ca Marea Foamete, care a lovit Europa între 1315 și 1317, să aibă ceva de-a face cu „Hansel și Gretel”. Din nou, abandonul de copii și infanticidul au avut loc cu o anumită frecvență în această perioadă; la urma urmei, toată lumea murea de foame. Aceasta este configurația pentru „Hansel și Gretel”, așa că nu este exclus ca aceasta să fi fost o sursă de inspirație pentru „Hansel și Gretel”.

Rapunzel

Povestea: Când mama lui Rapunzel este însărcinată cu ea, are cele mai mari pofte de sarcină pentru verdele pentru care va fi numită în cele din urmă fetița – care, din fericire, crește din belșug în grădina vrăjitoarei de alături. Își convinge soțul să fure puțin pentru ea; cu toate acestea, vrăjitoarea îl prinde. Ea îi spune că poate avea toată Rapunzel pe care o dorește dacă îi va da copilul când acesta se va naște. El este de acord cu schimbul.

Când Rapunzel împlinește 12 ani, vrăjitoarea – care crede că este mama ei – o închide într-un turn pentru a o proteja de lumea exterioară (a se citi: BĂRBAȚI). Singura cale de a intra în turn este să se cațere pe părul imposibil de lung al lui Rapunzel. În cele din urmă, un prinț care rătăcește prin pădure o găsește, se cațără pe părul ei și se îndrăgostește de ea/ o cere în căsătorie/ face sex cu ea/ toate acestea, în funcție de versiunea pe care o citești. Ei plănuiesc evadarea ei, dar vrăjitoarea află, îi taie părul lui Rapunzel, o exilează și îl păcălește pe prinț să se cațere pe părul care nu mai este de fapt atașat de capul lui Rapunzel înainte de a-l arunca într-un petic de mărăcini de mai jos, orbindu-l.

În timp ce rătăcea prin pustietăți, Rapunzel dă naștere la gemeni. Prințul orb o găsește în cele din urmă și o identifică după vocea ei. Lacrimile ei îi redau vederea, ei se întorc în regatul său și trăiesc fericiți până la adânci bătrâneți.

Istoria: Sfânta Barbara, o sfântă și martiră greacă creștină timpurie (care, ca să fim corecți, poate fi sau nu mitică), se crede că a fost o sursă de inspirație pentru cel puțin o parte din povestea lui Rapunzel. Istoria este puțin neclară, dar credem că a trăit fie în ceea ce este acum Turcia, fie în Liban, în secolul al III-lea. Se presupune că tatăl ei a închis-o într-un turn pentru a o proteja (sună cunoscut?) – dar nu neapărat de bărbați; era mai degrabă îngrijorat de faptul că ea ar fi intrat în contact cu creștinismul, deoarece el însuși era păgân. Totuși, ea a descoperit creștinismul oricum și, deși a reușit să scape de tatăl ei înainte ca acesta să o ucidă, a fost prinsă mai târziu, torturată și decapitată. Este sfânta protectoare a armurierilor, artileriștilor, inginerilor militari, minerilor, oamenilor care lucrează cu explozibili și matematicienilor.

Beauty and the Beast

Povestea: Un negustor cu o familie numeroasă care trece printr-o perioadă dificilă caută adăpost în timpul unei furtuni teribile. Un palat frumos își deschide porțile pentru el, îl hrănește și îi permite să se odihnească. Dimineața, înainte de a pleca, el zărește o grădină de trandafiri și ia o floare pentru a i-o dărui Frumoasei, cel mai mic copil al său (și, de asemenea, în mod obiectiv, cel mai „bun” – este deșteaptă, frumoasă și amabilă, în timp ce ceilalți copii ai negustorului sunt niște nesimțiți) – dar, când face acest lucru, este prins de o „Bestie”, care îi spune că, pentru că a furat un trandafir după ce a acceptat ospitalitatea, trebuie să moară. Cu toate acestea, ei ajung la un târg: Negustorul poate pleca liber dacă una dintre fiicele sale se întoarce.

Frumoasa pleacă, pentru că este amabilă și bună, și este primită cu brațele deschise. Viața ei este sincer destul de fantastică, dar i se face dor de casă și întreabă dacă poate merge să-și viziteze familia. „Fiara” este de acord cu condiția să se întoarcă peste o săptămână. Ea pleacă, iar surorile ei sunt super geloase pe hainele frumoase pe care le poartă și tot încearcă să o convingă să rămână mai mult de o săptămână ca să o poată călări. Ea cedează – și atunci descoperă prin intermediul unei oglinzi magice că „Bestia” este pe moarte pentru că ea nu s-a întors la el.

Este îngrozită și se întoarce, plângând după el când crede că a ajuns prea târziu pentru a-l salva. La lacrimile ei, el se transformă într-un om, dezvăluind că fusese sub un blestem; dragostea lor a rupt blestemul, iar acum pot trăi fericiți până la adânci bătrâneți.

Historia: Aceasta este înfiorătoare nu din cauza existenței „Bestiei”, ci din cauza modului în care a fost tratată în primii ani de viață – adică ne uităm la ororile cruzimii propriei umanități. Impresionant.

Petrus Gonsalvus s-a născut în 1537 în Tenerife, cea mai mare dintre Insulele Canare. Avea hipertricoză, ceea ce a dus la creșterea părului gros pe tot corpul său. Atunci, ca și acum, oamenii care erau vizibil „diferiți” erau adesea tratați ca ciudățenii sau curiozități; Gonsalvus, de exemplu, a fost capturat și ținut ca „om sălbatic”, fiind forțat să trăiască într-o cușcă de fier și hrănit cu carne crudă și hrană pentru animale.

Oamenii sunt cei mai răi.

În 1547, totuși, când Gonsalvus avea 10 ani, a fost dăruit (da, dăruit – din nou, oamenii sunt cei mai răi) regelui Henric al II-lea al Franței. S-a dovedit a fi o întâmplare fortuită: Henric nu a crezut că Gonsalvus era un animal sălbatic și a ales să-l educe ca pe un nobil – a învățat nu numai să vorbească, să citească și să scrie, ci și să o facă în trei limbi diferite. (Adică, Henry tot nu era grozav – iar soția sa, Catherine de Medici, îl privea pe Gonsalvus mai mult ca pe un „experiment” decât orice altceva – dar cel puțin nu mai era forțat să trăiască într-o cușcă). După moartea lui Henric, Ecaterina de Medici l-a căsătorit pe Gonsalvus cu o altă Ecaterina, fiica unui servitor de la curte. Au fost căsătoriți mai mult de 40 de ani și au avut șapte copii împreună.

Suntem destul de siguri că viața lui Petrus Gonsalvus a inspirat-o pe romanciera franceză Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve să scrie „Frumoasa și Bestia”, care a fost publicată în 1740 în LaJeune Américaine et les Contes Marins.

Există mult mai multe basme decât acestea, bineînțeles, și o istorie mult mai oribilă. Dar cred că merită să ne amintim că de aici vine totul: de la noi înșine. Monștrii din viața reală? De obicei, ei suntem noi.

.