În urma rebeliunii sclavilor și a obținerii independenței statului Haiti în 1804, comunitatea de afro-americani liberi din Hill District, cea mai veche comunitate de negri din Pittsburgh, a fost numită „Micul Haiti”. Primii locuitori din Hill District au fost negri liberi din clasa de mijloc. În 2004, consiliul municipal din Pittsburgh a anunțat comemorarea a 200 de ani de la independența statului Haiti.

Marea MigrațieEdit

Începând cu anii 1910, Hill a atras migranți din alte părți ale Statelor Unite (în special din sudul american rural în cadrul Marii Migrații) și din străinătate. Populația de culoare a cartierului a crescut rapid de la aproximativ 10.000 de persoane în 1890 la peste 37.000 până în 1920. Afluxul unui număr atât de mare de noi locuitori a dus la o penurie de locuințe, care a fost exacerbată de sistemul rigid de segregare care limita locuințele potențiale pentru negri aproape în întregime la Hill District. Experiența tinerilor negri singuri a subliniat gravitatea crizei de locuințe. În virtutea segregării locuințelor și a statutului lor marital, acești bărbați s-au înghesuit în numărul limitat de unități disponibile în district. Rezultatul a fost o epidemie de pensiuni înghesuite, în care muncitorii dormeau în schimburi, așa cum arăta un studiu din 1969, care afirma:

„Bărbații care lucrează noaptea dorm în timpul zilei în paturile lăsate libere de muncitorii de zi. Nu există spațiu în aceste camere, cu excepția paturilor și cât mai mulți dintre ei sunt înghesuiți cât se poate de bine.”

Centru de cultură (anii 1920-1950)Edit

Colina a dezvoltat un cartier de divertisment vibrant care a transformat zona într-un centru cultural pentru muzică, în special pentru genul jazz. Antreprenorii de culoare au înființat și au condus o listă mare de localuri de noapte care includeau cluburi de noapte, baruri și săli de jocuri de noroc, toate acestea necesitând un aflux constant de acte muzicale pentru a menține oaspeții distrați. această concentrare de locuri de divertisment de-a lungul Wylie Avenue, Fullerton Street și Center Avenue a oferit locuri pregătite pentru ca atât acte naționale celebre, cât și artiști locali începători să cânte. O scurtă listă a celor mai cunoscute locuri a constat din următoarele instituții:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Înființarea unei infrastructuri de divertisment atât de robuste a permis proliferarea divertismentului muzical în cartier, mai ales când a fost vorba de jazz. Artiști cunoscuți la nivel național, precum Louis Armstrong și Duke Ellington, au făcut din Hill District o oprire regulată în cadrul turneelor naționale. De fapt, a fost după o reprezentație la Lincoln Tavern că ziarul de culoare „The Pittsburgh Courier”, difuzat la nivel național, l-a încoronat pe Ellington „Regele jazz-ului.”

Prezența unui district de divertisment atât de vibrant s-a dovedit a fi cel mai important pentru dezvoltarea muzicienilor de jazz crescuți în Pittsburgh. După cum notează istoricul Colter Harper, acest mediu înfloritor de localuri de divertisment a servit drept teren de antrenament pentru tinerii inovatori care aveau nevoie de un loc de muncă regulat pentru a-și dezvolta ideile și tehnicile, de locuri în care să se relaționeze între ei, de public pentru feedback și de manageri de cluburi care să îi ajute în accesarea scenei muzicale din alte orașe. Beneficiile creării de rețele s-au manifestat adesea prin intermediul oportunităților de mentorat, deoarece muzicienii celebri puteau oferi tinerilor artiști sfaturi esențiale privind cariera și tehnica. Acesta a fost cazul renumitei pianiste de jazz Mary Lou Williams, crescută în Pittsburgh, al cărei stil distinct de interpretare, dominat de mâna stângă, se datorează interacțiunilor din tinerețe cu artistul de vodevil în turneu Jack Howard, în timp ce acesta susținea spectacole în oraș; Williams avea să remarce mai târziu că acesta i-a dat sfaturi profesionale pe care „mi-ar fi luat ani și ani de zile să le învăț.”

Cultura muzicală înfloritoare care a fost endemică în Hill timp de aproape patru decenii a făcut ca cartierul să fie considerat „răscrucea lumii” de către poetul Renașterii Harlem, Claude McKay. Această expresie avea să fie popularizată de DJ-ul de radio Mary Dee (Mary Dudley), de la WHOD Radio, singurul post de radio de culoare din Pittsburgh.

Declinul economicEdit

Cartierul avea o vitalitate culturală și numeroase localuri de divertisment de succes și afaceri deținute de negri, dar o mare parte din locuințe erau îmbătrânite și de calitate inferioară. După cel de-al Doilea Război Mondial, guvernul federal s-a angajat să modernizeze locuințele din întreaga națiune, iar în Pittsburgh, 95 de acri din Hill District au fost selectați pentru reamenajare. Într-un articol din 1943, George E. Evans, membru al consiliului municipal, a argumentat că reamenajarea în regim public-privat ar putea oferi locuri de muncă semnificative veteranilor de război care se întorceau în țară, îmbunătățind în același timp ceea ce el considera a fi o zonă afectată de deteriorare și degradare urbană. El a scris:

„Districtul Hill din Pittsburgh este probabil unul dintre cele mai remarcabile exemple din Pittsburgh de deteriorare a cartierului… Există 7.000 de proprietari diferiți; peste 10.000 de unități de locuit și, în total, peste 10.000 de clădiri. Aproximativ 90 la sută dintre clădirile din zonă sunt sub standarde și și-au depășit de mult utilitatea, astfel că nu ar exista nicio pierdere socială dacă ar fi distruse toate.”

Major parte din locuințele vechi din orașe încă nu aveau instalații sanitare interioare și alte facilități considerate de bază; planificatorii nu au luat pe deplin în considerare efectele perturbării locuitorilor și a rețelelor sociale prin reamenajarea în masă a zonelor urbane.

Evans a reprezentat opinia majoritară a politicienilor din Pittsburgh, inclusiv a reprezentantului de stat Homer S. Brown. Născut în Virginia de Vest, Brown a fost al treilea afro-american care a absolvit Facultatea de Drept a Universității din Pittsburgh și a fost activ în afacerile civice. Și-a înființat un cabinet de avocatură, a devenit președinte al filialei locale a NAACP și a făcut parte din legislativul de stat, fiind susținut atât de alegătorii de culoare, cât și de cei albi, timp de opt mandate consecutive. În anii 1940, colaborând cu David Lawrence, Richard King Mellon și alți lideri de afaceri, Brown a elaborat un proiect de lege care a deschis calea „reînnoirii urbane” în Hill District. În deceniul următor, el a autorizat relocarea a 1.500 de familii de negri pentru a face loc Civic Arena. A fost ales ca primul judecător afro-american al comitatului Allegheny, cu sediul în Pittsburgh.

În vara anului 1956, aproximativ 1.300 de structuri au fost distruse, strămutând aproximativ 1.500 de familii (peste 8.000 de locuitori), dintre care marea majoritate erau de culoare. Acest lucru a deschis calea pentru construirea Civic Arena și a parcării adiacente, pentru a susține evenimentele din centrul orașului și pentru a atrage spectacole importante. Însă, reamenajarea a despărțit Hill District de cartierele din jur, ceea ce a dus la un declin economic dramatic al acestuia. Această problemă structurală a fost exacerbată de declinul populației din Pittsburgh în general, deoarece locurile de muncă au dispărut din cauza restructurării industriale, iar numeroși locuitori din clasa de mijloc s-au mutat în locuințe suburbane mai noi. Între 1950 și 1990, Hill a pierdut 71% din locuitorii săi (peste 38.000 de persoane) și aproximativ 400 de întreprinderi, lăsând cartierul golit de viață.

Mulți oameni strămutați din Hill s-au mutat în cartierele East Liberty și Homewood-Brushton. Printr-un efect în lanț, familiile din clasa de mijloc (atât albe, cât și negre) au părăsit aceste zone și s-au mutat în locuințe suburbane mai noi.

Districtul Hill astăziEdit

De la sfârșitul secolului XX, orașul și grupurile de interes public au lucrat pentru a reînnoi zona. Din cauza pierderii locurilor de muncă și a întreprinderilor, mulți locuitori suferă de sărăcie. Districtul s-a luptat timp de decenii cu diferite niveluri de degradare și criminalitate. Aproximativ 40 % dintre locuitorii din Hill District trăiesc sub nivelul de sărăcie. Marea majoritate a rezidenților din secolul XXI sunt de culoare sau afro-americani; aproximativ 6 la sută din populație este albă. Timp de 30 de ani, rezidenții nu au avut un supermarket și, de asemenea, au fost lipsiți de o farmacie timp de mulți ani.

Un proiect de deschidere a unui nou magazin alimentar pe Hill s-a concretizat la sfârșitul anului 2013. Centre Heldman Plaza, deținut în totalitate de Hill House Economic Development Corporation, este un centru de vânzare cu amănuntul ancorat într-un magazin alimentar cu alimente fast-casual și servicii pentru întreprinderi. YMCA a deschis o filială de 9 milioane de dolari în cartier, dotată cu o grădină pe acoperiș. Un grup de investitori s-a organizat pentru a restaura New Granada Theater, un club de jazz istoric în care au concertat Ella Fitzgerald și Duke Ellington. Un nou liceu de recuperare a abandonului școlar, Hill House Passport Academy Charter School, a fost deschis în 2014 și până în 2016 a absolvit 132 de elevi. Universitatea Duquesne din localitate a deschis o nouă farmacie în cartier în decembrie 2010, prima farmacie comunitară operată de o universitate din Statele Unite ale Americii.

.