De ce ne place: Acest traseu se află în afara drumului și în afara căilor bătute – la propriu. Trebuie să parcurgeți 16 km pe un drum de pământ pentru a avea acces la punctul de plecare al traseului Monarch Lake, de unde începe drumeția.

Când să mergeți: Aventură-te înainte de ora 7 a.m. Lumina dimineții care se filtrează prin bolta groasă de copaci pe prima parte a călătoriei merită să setați alarma devreme.

Când prietenul meu m-a invitat să mergem pe Crater Lake în weekendul de Ziua Muncii, am presupus că ne îndreptăm spre Crater Lake Trail din Aspen. Traseul iconic este un element de bază al drumețiilor în Colorado. Dar știți ce se spune despre a face presupuneri… Se pare că ne îndreptam spre celălalt Crater Lake, care este ascuns în Indian Peaks Wilderness. Înconjurat de Rocky Mountain National Park la nord și de James Peak Wilderness la sud, Indian Peaks se întinde pe 76.711 acri și este o zonă sălbatică populară pentru drumeții și camping în backcountry.

Localizarea îndepărtată ne-a făcut să uităm că eram doar într-o excursie de o zi – ne-am simțit ca și cum ne-am fi luat o săptămână liberă de la muncă pentru a explora sălbăticia. În acest stat fără ieșire la mare, există puține aventuri în aer liber mai râvnite decât cele care implică corpurile de apă naturale din Colorado. Această drumeție out-and-back de 14,8 mile către lacurile Crater și Mirror, care începe de la punctul de plecare Monarch Lake, nu face excepție. Răsplata noastră la sfârșit au fost două lacuri de munte imaculate (de asemenea, punctul de întoarcere al traseului).

De la începutul traseului, am urmat semnul pentru Cascade Creek Trail. Veți rămâne pe acest traseu pentru primele 6,4 mile: traseul urmărește un pârâu (ascultați sunetul melodios al apei care se scurge peste pietrele din albia pârâului), se rostogolește prin păduri dese de pini și frasini și se deschide în pajiști verzi și luxuriante. Fotografiile abundă pe parcursul drumeției, deoarece numeroasele cascade care alcătuiesc Cascade Falls curg de-a lungul și de-a latul traseului: pietrele și podurile oferă o trecere uscată peste secțiunile de traseu acoperite de cascadă. Virați la dreapta la despărțirea potecii Pawnee Pass, la aproximativ 6,5 mile. Fiți atenți la elani – dar păstrați o distanță de siguranță – care sunt răspândiți în zonă. Cele 0,9 mile rămase ale traseului sunt mai abrupte și stâncoase pe alocuri, dar ușor de gestionat pentru drumeții cu diferite niveluri de îndemânare; rețineți, totuși, că veți urca mai mult de 2.500 de picioare în înălțime în timpul drumeției. Mirror Lake este primul lac la care drumeții vor avea acces, iar Crater Lake se află la doar 0,2 mile mai sus pe traseu. Odihniți-vă cu prânzul de picnic, așa cum am făcut și noi, în timp ce vă bucurați de ultimele vestigii ale verii.

Cum ajungem acolo: Luați I-70 spre vest până la ieșirea 232 (pentru Rocky Mountain National Park și Winter Park). Parcurgeți 46,9 mile (peste Berthoud Pass și prin Winter Park, Fraser, și Tabernash, și Granby). Întoarceți la dreapta pe autostrada 34; continuați pe șosea timp de aproximativ cinci mile, apoi virați la dreapta pe Arapaho Bay Road. Începutul traseului Monarch Lake se află la 9,6 mile pe drumul de pământ.

Tarife: Rangerii parcului verifică în mod regulat verificarea plății pe vehiculele de la capetele de traseu. Stația de auto-plată (parcarea costă 5 dolari) este situată chiar la ieșirea de pe autostrada 34 pe Arapaho Bay Road.