Istoricul de artă trasează metodele primitive și sofisticate care au creat imaginile creștine

Este greu de imaginat Crăciunul fără biserică și toată gloria care o însoțește. Cu toate acestea, așa cum EH Gombrich clarifică în cea mai bine vândută carte de artă din toate timpurile, The Story of Art, până când împăratul Constantin a stabilit Biserica creștină ca putere în cadrul statului, în anul 311 d.Hr., adepții lui Hristos au fost înțelepți să favorizeze locașuri de cult discrete, lipsite de ornamente. Așadar, cum s-au dezvoltat imaginile timpurii pe care le asociem cu creștinismul? Oarecum la întâmplare, după cum explică Gombrich.

Din primele sale zile, artiștii creștini au favorizat o anumită claritate și simplitate în detrimentul imitației fidele, astfel că o parte din frumoasa verosimilitudine a artei grecești și romane nu a fost atât de apreciată de biserica timpurie.

Milagrul pâinilor și al peștilor (sec. 520 d.Hr.) așa cum este reprodus în The Story of Art

De fapt, creștinii nu au considerat că slujbele lor se potriveau templelor păgâne grecești și romane și, odată acceptați în cadrul Imperiului, au ales să se închine în „tipul de săli mari de adunare care erau cunoscute în epoca clasică sub numele de „basilici”, care înseamnă aproximativ „săli regale””, scrie Gombrich.

Pentru a distinge aceste noi locuri de sanctuarele păgâne, biserica primară s-a desprins de anumite convenții teologice din acea vreme. „Plasarea unei figuri a lui Dumnezeu, sau a unuia dintre sfinții Săi, pe altar părea cu totul exclusă”, explică Gombrich. „Căci cum ar fi înțeles bieții păgâni care tocmai fuseseră convertiți la noua credință diferența dintre vechile lor credințe și noul mesaj, dacă ar fi văzut astfel de statui în biserici?”

Cu toate acestea, în timp ce idolatria nu era tolerată, „unii credeau că picturile erau utile pentru că ajutau să reamintească congregației învățăturile pe care le primiseră și păstrau vie amintirea acestor episoade sacre.”

Acest accent pus pe povestirea de povești și arta didactică a informat însăși natura operelor create. Dacă această imagine trebuia să fie cu adevărat pioasă, explică Gombrich, „povestea trebuia să fie spusă cât mai clar și mai simplu posibil și trebuia omis tot ceea ce putea distrage atenția de la acest scop principal și sacru.”

De aici renașterea formelor simple, anterioare. „Ideile egiptene despre importanța clarității în reprezentarea tuturor obiectelor au revenit cu mare forță din cauza accentului pe care Biserica îl punea pe claritate”, notează autorul.

Artiștii creștini nu au încercat să imite figurile umane sau lumea naturală la fel de îndeaproape cum au făcut-o omologii lor greci și romani, totuși evoluțiile clasice anterioare, cum ar fi adevăratul mod de a descrie faldurile unei rochii de pânză, nu au fost pe deplin uitate, și astfel „arta creștină a devenit un amestec curios de metode primitive și sofisticate.”

Cristos ca Stăpân al Universului, Fecioara și Pruncul și sfinții (c. 1190), Sicilia, din Istoria artei

Chiar și acest lucru a fost prea mult pentru unii din jumătatea estică a Imperiului Roman, iar în 754, iconoclaștii sau distrugătorii de imagini au preluat controlul, interzicând arta religioasă în toată această parte a creștinătății.

Oponenții lor au adoptat o viziune la fel de extremă, considerând imaginile religioase ca fiind intrinsec sfinte, după cum explică Gombrich: „‘Dacă Dumnezeu, în mila Sa, a putut decide să Se reveleze ochilor muritorilor în natura umană a lui Hristos’, argumentau ei, ‘de ce nu ar fi dispus să Se manifeste și în imagini vizibile? Noi nu ne închinăm la aceste imagini așa cum făceau păgânii. Noi ne închinăm lui Dumnezeu și Sfinților prin sau prin intermediul imaginilor lor.””

Argumentul lor a învins în cele din urmă și, când imaginile religioase au revenit în Biserica Răsăriteană, la aproximativ un secol după primul triumf al iconoclaștilor, „ele nu au mai fost privite ca simple ilustrații pentru uzul celor care nu știau să citească”, explică Gombrich. „Ele au fost privite ca reflecții misterioase ale lumii supranaturale.”

Toți putem aprecia acest sens solemn al misterului atunci când privim icoanele din zilele noastre, comune în cultul creștin ortodox grec și rusesc de astăzi. Cu toate acestea, cu ajutorul lui Gombrich, poate că în acest Crăciun, am putea, de asemenea, să distingem urmele tradițiilor anterioare, grecești, romane și egiptene, în spatele ochilor pioși ai lui Iisus și ai Mariei.

Pentru o mai bună înțelegere a acestei perioade, cumpărați un exemplar din The Glory of Byzantium and Early Christendom, iar pentru o mai bună fundamentare a strădaniei artistice de-a lungul timpului, cumpărați un exemplar din The Story of Art aici.