Dialectele germane sunt clasificate ca fiind fie joase, fie înalte, în funcție de regiunea din Europa Centrală din care provin. Astfel, dialectele din nord, unde peisajul este destul de plat, sunt numite Low (Platt- sau Niederdeutsch). Cu cât se călătorește mai mult spre sud, zonele de câmpie fac loc dealurilor și, în cele din urmă, în Elveția, Alpilor; varietățile vorbite în aceste zone sunt dialecte de germană înaltă. Deoarece acest teritoriu este atât de mare, dialectele germane înalte sunt împărțite în trei subgrupuri, West Central, East Central și Upper. Termenul de germană înaltă (Hochdeutsch) se referă, de asemenea, la limba standard scrisă și vorbită folosită în școli și în mass-media. Acest lucru se datorează faptului că Hochdeutsch se bazează, din punct de vedere istoric, în principal pe dialectele scrise care erau folosite în zona dialectală a Germaniei înalte, în special în regiunea central-estică, unde se află landurile germane moderne Saxonia și Turingia.

Această hartă prezintă principalele regiuni dialectale germane în prima jumătate a secolului XX. Granița lingvistică dintre germana joasă și cea înaltă este indicată de linia roșie groasă care merge de la vest la est. Aceasta este cunoscută sub numele de Linia Benrath, după numele unui sat istoric din apropierea liniei, care astăzi face parte din orașul Düsseldorf. Zona albastră de la nord de această linie este de limbă germană joasă. În zona de germană înaltă, regiunea central-vestică este violet, regiunea central-estică este verde, iar regiunea superioară este portocalie. Dialectele limbii germane superioare sunt subdivizate în continuare în trei grupuri majore: alemannă în vest (care include, printre alte dialecte, șvabă și germană elvețiană), bavareză-austriacă în est și franconia (de est) în nord. Marea „insulă lingvistică” (Sprachinsel) maro din zona central-estică este sorabă (wendish), o limbă slavă. Liniile hașurate indică zonele în care dialectele sunt amestecate între ele.

Mai jos este o hartă topografică a Germaniei moderne care arată în mod clar peisajele fizice diferite care corespund regiunilor dialectale ale Germaniei de Jos și Germaniei de Sus.

Imigranții vorbitori de limbă germană în Wisconsin au venit din diverse părți ale Europei Centrale. La sosirea în Wisconsin, în principal în secolul al XIX-lea, acești imigranți s-au identificat de obicei cu regiunea lor lingvistică și culturală particulară, cum ar fi Pomerania, Hesse sau Bavaria, mai degrabă decât cu „Germania”, care nu a existat ca țară unificată până în 1871. Diversitatea istorică a coloniștilor vorbitori de limbă germană din Wisconsin este reflectată până în prezent în multe cluburi de patrimoniu din întregul stat, inclusiv în Plattdeutscher Verein (Clubul germanilor de rang inferior) din Watertown, WI. Acest club a fost fondat în 1882 cu dubla misiune de „fraternizare și perpetuare a limbii germane, în special a limbii Plattdeutscher.”

Majoritatea germanilor din Wisconsin erau vorbitori de germană joasă, deși un procent considerabil avea, de asemenea, o bună cunoaștere a standardului german înalt, care era folosit într-o presă vibrantă (în special în ziarele în limba germană), școli și biserici. Deși majoritatea vorbitorilor de germană joasă din Europa au fost alfabetizați doar în germană înaltă, un număr de scriitori au produs literatură originală în germană joasă și în alte dialecte. Cel mai faimos autor de dialecte din Germania a fost Fritz Reuter (1810-1874). Născut în Stavenhagen, Germania, Reuter a scris un număr mare de romane în limba sa maternă, germana joasă, contribuind astfel în mod semnificativ la prestigiul tuturor dialectelor germane ca vehicule legitime pentru literatură. Mark Twain, care s-a inspirat foarte mult din dialect în propriile scrieri, menționează lucrările lui Reuter în „Un vagabond în străinătate.”

Din cauza reprezentării mari a vorbitorilor de germană joasă din Wisconsin, în special a persoanelor ai căror strămoși proveneau din Pomerania, multe dintre înregistrările germane din Wisconsin din Arhiva de dialecte germane din America de Nord a MKI au fost făcute de vorbitori de germană joasă. Cele mai vechi dintre acestea au fost realizate de profesorul Lester W. J. „Smoky” Seifert (1915-1996), născut în Juneau, Dodge Co., WI, în anii 1940, un locuitor al Wisconsinului din a treia generație.

Profesorul Seifert (ilustrat mai jos) a realizat interviuri cu mulți vorbitori ai dialectului Oderbrüchisch, pe care el însuși îl vorbea nativ, împreună cu germana înaltă și engleza. A fost profesor de germană la UW-Madison și o figură marcantă a lingvisticii germano-americane, nu numai datorită cercetărilor sale asupra limbii germane din Wisconsin, ci și asupra limbii olandeze din Pennsylvania, asupra căreia și-a scris teza de doctorat. Multe dintre celelalte interviuri ale MKI au fost realizate de profesorul Jürgen Eichhoff, acum pensionat de la UW-Madison și care locuiește în Germania. Profesorul Eichhoff a crescut în Hamburg și, ca și profesorul Seifert, a învățat nativ atât germana joasă, cât și cea înaltă.

.