Arborii sunt în cea mai mare parte dioici, cu conuri masculine și feminine găsite pe copaci separați, deși ocazional indivizii sunt monoici sau își schimbă sexul cu timpul. Conurile femele, de obicei înalte în vârful copacului, sunt globuloase și variază ca mărime de la o specie la alta, de la 7 la 25 de centimetri (2,8 – 9,8 in) în diametru. Acestea conțin 80-200 de semințe mari, comestibile, asemănătoare cu nucile de pin, deși mai mari. Conurile masculine sunt mai mici, cu o lungime de 4-10 cm (1,6-3,9 in) și de formă cilindrică îngustă sau lată, cu o lățime de 1,5-5,0 cm (0,6-2,0 in).

Genul este cunoscut de mulți oameni ca fiind genul pinului chilian sau al arborelui de maimuță (Araucaria araucana). Genul este numit după exonimul spaniol Araucano („din Arauco”) aplicat mapușilor din centrul Chile și sud-vestul Argentinei, al căror teritoriu încorporează arborete naturale ale acestui gen. Poporul Mapuche îl numește pehuén și îl consideră sacru. Unii mapuches care trăiesc în Anzi se autointitulează Pehuenches („oameni ai pehuénului”), deoarece în mod tradițional recoltau semințele pe scară largă pentru hrană.

Nu există o denumire vernaculară distinctă pentru acest gen. Mulți sunt numiți „pin”, deși sunt înrudiți doar în mod îndepărtat cu pinii adevărați, din genul Pinus.

Membri ai Araucaria se găsesc în Chile, Argentina, sudul Braziliei, Noua Caledonie, Insula Norfolk, Australia și Noua Guinee. Există, de asemenea, o populație semnificativă, naturalizată, de Araucaria columnaris – „pinul lui Cook” – pe insula Lanai, în Hawaii. Multe, dacă nu toate populațiile actuale sunt relicte și au o distribuție restrânsă. Acestea se găsesc în păduri și în tufișuri de maquis, cu o afinitate pentru locurile expuse. Acești arbori columnari sunt fosile vii, datând de la începutul erei mezozoice. Înregistrările fosile arată că acest gen a fost prezent în trecut și în emisfera nordică până la sfârșitul perioadei cretacice. De departe, cea mai mare diversitate există în Noua Caledonie, datorită izolării și stabilității îndelungate a insulei.

.