Francisco J. Ayala, în întregime Francisco José Ayala, (n. 12 martie 1934, Madrid, Spania), genetician evoluționist și biolog molecular american de origine spaniolă, cunoscut mai ales pentru expunerea perspectivei filozofice conform căreia darwinismul și credința religioasă sunt compatibile.

Britannica Quiz

Genetics Quiz

Cine a dedus că sexul unui individ este determinat de un anumit cromozom? Câte perechi de cromozomi se găsesc în corpul uman? Testați-vă cunoștințele. Răspundeți la acest test.

Ayala a fost crescută la Madrid de părinții săi, Francisco și Soledad Ayala. A obținut o diplomă în fizică la Universitatea din Madrid în 1955. Între 1955 și 1960, a studiat teologia la Facultatea Pontificală de San Esteban din Salamanca, unde a fost hirotonit preot în ordinul dominican în 1960. A părăsit preoția în același an.

Ayala a obținut un doctorat (1964) în genetică la Universitatea Columbia, efectuându-și lucrarea de doctorat sub îndrumarea geneticianului Theodosius Dobzhansky. Teza sa a examinat capacitatea genetică a muștelor de fructe (Drosophila) și a arătat că ritmul evoluției depinde de cantitatea de variație genetică dintr-o populație. După numiri timpurii la Universitatea Rockefeller și la Providence College, a devenit profesor de genetică la Universitatea din California, Davis, în 1971.

În anii 1970, Ayala a investigat procesul de variație genetică și selecție naturală la nivel molecular. Mai târziu, a adus contribuții semnificative la sănătatea publică prin cercetările sale privind structura populației, modul de reproducere și evoluția protozoarelor parazite.

În 1987 a devenit profesor de științe biologice la Universitatea din California, Irvine (UCI); a fost numit profesor de filozofie la această universitate în 1989. Ayala a făcut, de asemenea, donații financiare semnificative pentru această școală. Cu toate acestea, în 2018, el a fost forțat să demisioneze după ce o anchetă a susținut acuzațiile potrivit cărora ar fi hărțuit sexual patru femei. În plus, UCI a anunțat că numele său va fi eliminat de pe clădiri și de pe diverse distincții, cum ar fi catedrele înzestrate.

De-a lungul carierei sale, Ayala a apărat predarea evoluției în școlile publice din Statele Unite, iar eforturile sale au servit la consolidarea teoriei evoluționiste. El a fost martor expert în cazul McLean v. Arkansas Board of Education (1981), care a anulat o lege de stat care impunea predarea creaționismului alături de evoluție la orele de științe. În 1984 și din nou în 1999, a fost autorul principal al cărții Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. În Darwin’s Gift to Science and Religion (Darwin’s Gift to Science and Religion, 2007), a susținut că convingerile creaționiste contravin conceptelor teologice. De exemplu, credințele creștine ortodoxe postulează existența unui Creator omnipotent și binevoitor, în ciuda faptului că lumea este plină de prădători, boli și alte așa-numite „rele”. El observă că atribuirea acestor defecte unui „designer inteligent” pune la îndoială omnipotența și bunăvoința Creatorului. Cu toate acestea, prin atribuirea acestor defecte procesului de încercare și eroare al selecției naturale, Creatorul este absolvit de responsabilitatea răului din lume.

Ayala a fost membru al Asociației Americane pentru Progresul Științei, ocupând funcția de președinte al consiliului de administrație al acesteia între 1993 și 1996. El a fost, de asemenea, consilier al Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, al Fundației Naționale pentru Știință și al Institutelor Naționale de Sănătate. Printre numeroasele distincții primite pentru contribuțiile sale științifice, Ayala a fost distins cu National Medal of Science în 2002 și cu Templeton Prize în 2010.

.