Un simbol național rar și rafinat

Monja Blanca. foto de Ludwing Paniagua

Toată lumea iubește orhideele! Originare de acum 60 de milioane de ani din zonele temperate din Asia și America, orhideele au cea mai largă gamă de flori și culori dintre toate familiile de plante. Guatemala găzduiește una dintre cele mai mari varietăți de orhidee din lume, cu sute de specii care cresc pe întreg teritoriul țării.

Cum independența față de Spania (1821) este sărbătorită în această lună, este un moment bun pentru a discuta despre unul dintre simbolurile naționale ale Guatemalei, floarea națională-Lycaste Skinneri Alba- mai cunoscută sub numele de Monja Blanca (Călugărița Albă).

În 1933, doamna Letitia Southerland, președinta expoziției internaționale de flori care a avut loc la Miami Beach, Florida, i-a scris o scrisoare președintelui guatemalez Jorge Ubico pentru a-i mulțumi pentru trimiterea unui frumos grup de orhidee native. Observând că Guatemala nu avea o floare națională, ea l-a rugat să ia în considerare minunata Monja Blanca. Urmând sugestia ei, președintele Ubico a declarat-o floarea națională a Guatemalei în 1934.

Referințe la orhidee se găsesc în multe culturi, datând încă de la greci, care le atribuiau calități vindecătoare și afrodisiace. Ele au fost studiate și de filozoful și naturalistul grec Theophrastus (374-287 î.Hr.), un elev al lui Aristotel.

O legendă spune că Orchis, fiul unei nimfe și al unui satir, în timpul unor festivități, s-a îmbătat și a comis păcatul de a face dragoste cu o preoteasă, pedepsit cu moartea de către zei. După ce i-a implorat pe zei să fie cruțat, aceștia au fost de acord cu condiția ca mai târziu în viață Orchis să ofere satisfacție bărbaților. El a fost transformat într-o orhidee, iar vechii greci atribuiau acestor flori puterile erotice ale defunctului Orchis.

Monja Blanca. foto de Emilio Vásquez Robles

În secolul I, chirurgul lui Nero, Dioscoride, în Materia Medica, a asociat orhideelor proprietăți similare. Timp de secole s-a crezut că prin consumul de orhidee se putea influența copilul nenăscut să fie de sex masculin. Cu siguranță nu este clar că Călugărița Albă din Guatemala ar putea avea aceste atribute!

Cei din China au cultivat unele specii de orhidee cu mai bine de 1.500 de ani în urmă. Orhideele, un simbol al perfecțiunii, au stârnit interes prin parfumul lor încântător. Confucius (551-479 î.Hr.) se referea la orhidee ca fiind „regina plantelor parfumate.”

Călugărița Albă – foto de Ludwing Paniagua

Biserica Catolică, pe de altă parte, considera orhideele ca fiind hrana Satanei care îi împingea pe oameni la excese. Orhideele sunt menționate în tratatul Bock Tragus Hieronynus și în cartea iezuitului Athanasius Kirchen din 1665.

Am găsit puține înregistrări despre orhidee în referințele mayașilor. În Mexicul precolumbian, orhideele au fost cultivate cel puțin din timpul domniei aztece a lui Itzcoatl (1427-1440). Ele apar, de asemenea, ca o plată a impozitelor în timpul domniei lui Moctezuma Ilhuicamina (1440-1482).

.