Un om este fericit dacă a întâlnit doar umbra unui prieten. -Menander

Platon și Aristotel acordă amândoi un loc important prieteniei în viața bună: Platon dedică cea mai mare parte a trei cărți (Lysis, Fedru și Simpozion) prieteniei și iubirii, iar în cartea a VIII-a din Etica Nicomahică, Aristotel face elogii extravagante la adresa conceptului grecesc de prietenie sau philia, care include nu numai relațiile voluntare, ci și acele relații care țin între membrii unei familii. Prietenia, spune Aristotel, este o virtute care este „cea mai necesară în vederea vieții… căci fără prieteni nimeni nu ar alege să trăiască, chiar dacă ar avea toate celelalte bunuri.”

Dacă prietenia este atât de importantă pentru o viață bună, atunci este important să ne punem întrebarea, ce este prietenia? Potrivit lui Aristotel, pentru ca o persoană să fie prietenă cu alta „este necesar ca aceasta să-și poarte bunăvoință una alteia și să-și dorească lucruri bune una alteia, fără ca acest lucru să le scape din vedere”. O persoană poate purta bunăvoință față de o altă persoană dintr-unul din trei motive: că este bună (adică rațională și virtuoasă), că este plăcută sau că este utilă. Deși Aristotel lasă loc pentru ideea că relațiile bazate doar pe avantaj sau doar pe plăcere pot da naștere unor prietenii, el consideră că astfel de relații au o pretenție mai mică de a fi numite prietenii decât cele care se bazează parțial sau în întregime pe virtute. „Cei care doresc lucruri bune prietenilor lor de dragul acestora din urmă sunt prieteni mai presus de toate, pentru că fac acest lucru datorită prietenilor lor înșiși, nu din întâmplare.” Prieteniile care se bazează parțial sau în întregime pe virtute sunt de dorit nu numai pentru că sunt asociate cu un grad ridicat de beneficii reciproce, ci și pentru că sunt asociate cu compania, seriozitatea și încrederea. Și mai important, să fii într-o astfel de prietenie și să cauți binele prietenului tău înseamnă să-ți exerciți rațiunea și virtutea, care este funcția distinctivă a ființelor umane și care echivalează cu fericirea.

Pentru Aristotel, un act de prietenie este întreprins atât pentru binele prietenului, cât și pentru binele propriu, și nu există niciun motiv să credem că una o exclude pe cealaltă. În orice caz, a avea un prieten perfect este ca și cum ai avea „un alt sine”, deoarece prietenii perfecți fac aceleași alegeri ca și ceilalți și fericirea fiecăruia se adaugă la cea a celuilalt. Din nefericire, numărul persoanelor cu care se poate întreține o prietenie perfectă este foarte mic, în primul rând pentru că rațiunea și virtutea nu se regăsesc la toată lumea (niciodată, de exemplu, la tineri, care nu sunt încă suficient de înțelepți pentru a fi virtuoși) și, în al doilea rând, pentru că o prietenie perfectă poate fi creată și întreținută doar dacă o pereche de prieteni petrece împreună foarte mult timp exclusiv de calitate. Astfel, chiar dacă cineva ar trăi în întregime înconjurat de oameni virtuoși, nu ar avea vreodată timp decât pentru cel mult o mică mână de prieteni perfecți.

Idealul prieteniei perfecte poate părea cititorului modern ca fiind oarecum elitist, dar Aristotel are cu siguranță dreptate când susține că cele mai bune tipuri de prietenie sunt atât rare, cât și solicitante. Dacă cele mai bune tipuri de prietenie sunt cele care se bazează pe virtute, atunci acest lucru se datorează în primul rând faptului că astfel de prietenii fac apel la exercitarea rațiunii și a virtuții, care este funcția distinctivă a ființelor umane și care echivalează cu fericirea. Cu toate acestea, s-ar putea ca funcția distinctivă a ființelor umane să nu fie exercitarea rațiunii și a virtuții, ci capacitatea de a forma relații iubitoare și semnificative. Dacă acesta este cazul, atunci prieteniile care se bazează pe virtute sunt chiar mai importante pentru viața bună decât crede Aristotel.

În ciuda laudelor extravagante pe care le aduce prieteniei, Aristotel este destul de clar că cea mai bună și mai fericită viață nu este viața petrecută în prietenie, ci viața petrecută în contemplarea acelor lucruri care sunt cele mai adevărate și, prin urmare, cele mai frumoase și cele mai de încredere. Există o contradicție aici: Dacă cea mai bună viață este o viață de contemplare, atunci prietenia este fie superfluă, fie potrivnică celei mai bune vieți și, prin urmare, nemerită laudele înalte pe care Aristotel i le adresează. S-ar putea, așa cum sugerează provizoriu Aristotel, ca prietenia să fie necesară pentru că duce la contemplare, sau că contemplarea este posibilă doar o parte din timp, iar prietenia este necesară în restul timpului, sau chiar că o viață de prietenie este la fel de bună ca o viață de contemplare. Cam atât despre Aristotel, am putea spune. Platon, de asemenea, acordă un loc important prieteniei în viața bună.

Vezi și „Filosofia prieteniei, partea a 2-a din 3.”

Vezi cartea mea Rai și iad: The Psychology of the Emotions și alte cărți.

.