Brain fever descrie o afecțiune medicală în care o parte a creierului se inflamează și provoacă simptome care se prezintă sub formă de febră. Terminologia este datată și este întâlnită cel mai des în literatura victoriană, unde descrie de obicei o boală care poate pune în pericol viața și care este provocată de o tulburare emoțională severă. Afecțiunile care pot fi descrise ca febră cerebrală includ:

• Encefalită, o inflamație acută a creierului, cauzată în mod obișnuit de o infecție virală.
• Meningită, inflamație a membranelor care acoperă creierul și măduva spinării.
• Cerebrita, inflamație a creierului.
• Scarlatina, boală infecțioasă ale cărei simptome pot include paranoia și halucinații.

În The Wound Dresser / o serie de scrisori scrise din spitalele din Washington …, de Walt Whitman, partea numită Letters of 1864 (aproximativ 3/4 din carte), VI, o scrisoare datată 15 martie 1861, descrie un pacient pe care Whitman l-a pierdut din cauza febrei cerebrale.

În povestirea „Omul strâmb” a lui Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, termenul este folosit pentru a descrie o femeie care suferă de o stare de șoc atunci când soțul ei a fost ucis. Termenul este folosit și în „The Naval Treaty”, din Memoriile lui Sherlock Holmes; aici se referă la Percy Phelps, un vechi coleg de școală al doctorului Watson, care era tulburat după ce a pierdut documente diplomatice importante. El devine atât de supărat încât, în timp ce călătorea spre casă după ce a lăsat cazul la poliție, raportează că a devenit „practic un maniac turbat”. Phelps, „a zăcut mai bine de nouă săptămâni, inconștient și înnebunit de febră cerebrală”, înainte de a-și reveni îndeajuns pentru a cere ajutorul lui Sherlock Holmes, prietenul doctorului Watson. În mod similar, personaje care suferă de febră cerebrală sunt menționate și în povestirile lui Holmes „The Adventure of the Copper Beeches”, „The Adventure of the Cardboard Box” și „The Adventure of the Musgrave Ritual”.

Este menționată și în Dracula lui Bram Stoker, unde Jonathan Harker suferă de febră cerebrală după ce a scăpat de conte .

Febră cerebrală este menționată în Frații Karamazov de Dostoievski, care se manifestă în coșmarul lui Ivan cu diavolul în partea a IV-a, cartea XI, capitolul 9: „Anticipând evenimentele, pot spune cel puțin un lucru: el se afla în acel moment chiar în ajunul unui atac de febră cerebrală. Deși sănătatea îi fusese afectată de mult timp, aceasta opusese o rezistență încăpățânată febrei care, în cele din urmă, a căpătat o stăpânire deplină asupra ei.” Terminologia este folosită și în Contele de Monte Cristo, de Alexandre Dumas, și Înălțimile pustii, de Emily Brontë.”

Gentlemanul indian, domnul Carrisford, din O mică prințesă, de Francis Hodgson Burnett, și căpitanul Crewe, tatăl lui Sarah, suferă amândoi de febră cerebrală atunci când cred că investițiile lor în minele de diamante au devenit fără valoare.

Un tehnician acuză un robot că are „febră cerebrală” în povestirea „Escape” din 1945 a lui Isaac Asimov, inclusă în colecția I, Robot din 1950.

Febră cerebrală este menționată în Squire Toby’s Will de Joseph Sheridan Le Fanu.

În episodul „Ill” din sezonul 2 al serialului Daria, Jane explică motivul spitalizării lui Daria ca fiind febra cerebrală, spunând: „Este o chestie pe care o au creierele….de obicei, dacă citești un best-seller, va trece.”

Febră cerebrală este, de asemenea, menționată în jocul video Dishonored din 2012, deoarece se spune că unul dintre personajele secundare, Piero Joplin, suferă uneori de ea.

În The Way of All Flesh de Samuel Butler, Ernest dezvoltă febră cerebrală după ce a fost trimis la închisoare pentru agresiune sexuală.