O numărătoare anuală a persoanelor fără adăpost din țară arată o scădere continuă a numărului de familii cu copii care nu au unde să meargă. Dar în Columbus, tendința se îndreaptă în direcția opusă.

Contabilizarea anuală a persoanelor fără adăpost din țară continuă să arate o tendință pozitivă în rândul familiilor cu copii: Numărul acestora a scăzut cu peste 32% din 2010, conform rezultatelor unui recensământ de o zi efectuat în fiecare an în luna ianuarie.

Dar în Columbus, avocații privesc cu un amestec de durere sufletească și frustrare creșterea numărului de cazuri și umplerea adăposturilor dincolo de capacitate cu copii ale căror familii nu au locuințe și nici alte opțiuni.

„Îi deservim pe cei săraci care muncesc și care nu își permit să locuiască în locurile pe care le creăm în comunitatea noastră”, a declarat Shameikia Smith, care conduce serviciile de la adăpostul Van Buren al YMCA of Central Ohio, situat la vest de Downtown.

În loc să scadă odată cu o economie locală în creștere, numărul familiilor fără adăpost din Columbus a crescut cu 20% din 2010 până în 2019, potrivit numărătorii punctuale impuse de Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană al SUA.

Rapoartele interne compilate de Community Shelter Board – acesta numără toate familiile de-a lungul timpului, nu doar pe cele din sistem în timpul recensământului de o zi – prezintă o imagine și mai dezastruoasă.

De la 1 iulie la 30 septembrie anul trecut, sistemul de adăposturi a atins cea mai mare rată de ocupare a familiilor din istorie, cu aproape 570 de familii deservite. În același timp, abia o treime dintre familiile care au părăsit adăposturile au obținut un „rezultat de succes în ceea ce privește locuința”, un minim istoric.

Consiliul definește succesul ca fiind familiile care își asigură o locuință cu un contract de închiriere pe numele lor, sau atunci când tinerii fără adăpost se întorc acasă la familiile lor.

„Este greu să urci afară”, a declarat LaKisha Crawford, 42 de ani, mamă a doi copii, care a stat la adăpostul Van Buren din noiembrie, deși acum are o linie pentru un apartament. „Este o barieră după alta.”

Crawford a spus că a trecut prin pierderea locului de muncă, executare silită și o boală care a necesitat o intervenție chirurgicală. „Nu aștept ca oamenii să facă lucruri pentru mine; de obicei sunt o persoană care se străduiește”, a spus ea. „Dar anxietatea și depresia te copleșesc.”

Avocatii indică mai mulți factori care duc la creșterea numărului de familii fără adăpost în zona Columbus: chirii în creștere care depășesc creșterile salariale; rate scăzute de neocupare care permit proprietarilor să fie mai selectivi; o populație în creștere; o finanțare stagnantă pentru eforturile de relocare; și o lipsă de locuințe accesibile pentru cele mai sărace familii.

Venitul mediu lunar pentru o familie din sistemul de adăposturi, de exemplu, este de aproximativ 850 de dolari pe lună, sau mai puțin decât chiria pentru majoritatea apartamentelor cu două dormitoare la prețul pieței.

Chiar și locuințele „accesibile” nou dezvoltate, destinate familiilor cu venituri mici și moderate, sunt adesea inaccesibile. „Familiile mele nu își pot permite ceea ce dezvoltatorii primesc credite fiscale pentru construirea de locuințe la prețuri accesibile”, a declarat Smith.

Decenii de modificări ale sistemului de asistență socială au redus, de asemenea, în mod dramatic plasa de siguranță. Asistența în numerar este limitată în timp și adesea nu este suficientă pentru a împiedica o familie să piardă locuința. Listele de așteptare pentru cupoanele federale de locuințe din Secțiunea 8 sunt lungi de ani de zile.

„Cupoanele sunt înghețate”, a declarat Christie Angel, președinte și director executiv al YWCA Columbus, care administrează un adăpost pentru familii între Downtown și aeroport. „Subvențiile pentru chirie sunt unul dintre cele mai greu de obținut, dar ele funcționează.”

Olivia Ogden, în vârstă de 35 de ani, a declarat că se află în adăpostul Van Buren de mai bine de cinci luni împreună cu fiul ei de un an. Ea se recuperează după o dependență de opioide și participă la întâlniri șase zile pe săptămână, în timp ce încearcă să își asigure nu numai o locuință subvenționată, ci și un loc de muncă și îngrijirea copilului.

Ea primește aproximativ 400 de dolari pe lună în asistență în numerar pentru fiul ei și 298 de dolari în bonuri de masă. „Este greu”, a spus ea. „Sunt o mulțime de scopuri pe care trebuie să le îndeplinesc.”

Luptele cu sănătatea mintală și abuzul de substanțe sunt relativ comune în sistemul persoanelor fără adăpost. „Cum permitem ca aceste boli să ducă la lipsa de adăpost?”, a întrebat Michelle Heritage, director executiv al Community Shelter Board. „Oamenii nu ar trebui să fie extraordinari pentru a scăpa de sărăcie.”

Leilani Davis, în vârstă de 36 de ani, a declarat că ea și soțul ei au petrecut trei luni în YWCA Family Center împreună cu cele patru fiice ale lor și că sunt mai norocoși decât mulți pentru că statutul lor de veterani i-a ajutat să obțină un voucher special pentru locuințe.

„Stăm în casa noastră de o săptămână și două zile”, a spus ea săptămâna trecută.

Familia a rămas fără adăpost după ce ea și-a pierdut un loc de muncă cu normă întreagă la un magazin, iar munca soțului ei de detailist de mașini nu a fost suficientă. „Câștigam 9,50 dolari pe oră”, a spus Davis. „Era un salariu norocos dacă aveam 40 de ore.”

Soțul ei are acum un loc de muncă de 11 dolari pe oră la un hotel, făcând întreținere. El petrece mai mult de trei ore pe zi făcând naveta de la casa lor din Southeast Side până la locul de muncă din Gahanna.

„Am avut o mașină și am vândut-o pentru a încerca să recuperăm”, a spus Davis. „Am vândut cam tot ce am putut pentru a evita să ajungem la adăpost. Și tot am ajuns acolo.”

[email protected]

@RitaPrice

.