Studenții se înșiră unul câte unul în scaunele verzi din sala de lectură a Science Center B. Se așează, scoțând laptopuri sau blocuri de notițe, uneori seturi de probleme pe care să le rezolve în clasă. Un zumzet constant de mestecat gumă de mestecat, schimbarea scaunului și notificări de mesaje text este amplificat pe pereți.

Camera încă nu s-a liniștit când Științele vieții 1a, cursul de introducere în chimie, biologie moleculară și biologie celulară de la Harvard, cu 448 de persoane, începe cu un anunț nedorit.

Va avea loc un „mic test” la secțiune. Studenții din sala de curs arhiplină răspund la această veste cu un geamăt puternic.

„Nu vreți să știți cum merg lucrurile?”, îi răspunde profesorul de biologie moleculară și celulară Robert A. Lue. Clasa răspunde cu un răsunător „Nu!”

Lue motivează: „Este important să diagnosticăm cum se descurcă toată lumea”. El își adaptează alegerea cuvintelor în funcție de componența clasei. Diagnosticul este un concept familiar pentru acești studenți, mulți dintre ei fiind interesați să urmeze cursurile facultății de medicină.

Deseori luat ca primul dintre numeroasele cursuri obligatorii de pre-medicină, LS1a îi introduce pe bobocii de la Harvard în viața academică a unui pre-med. În timp ce mulți dintre studenții din sala de lectură cred că vor merge la școala medicală, între una și două treimi dintre ei vor sfârși prin a abandona programul.

Povestea numeroșilor studenți care intră la facultate așteptând să fie pre-medici, dar care mai târziu schimbă calea – fie din cauza rigorilor sau a atracției altor discipline – este una cunoscută. Cu toate acestea, la Harvard, factori unici joacă în această reducere a numărului de aspiranți la medicină.

Deși Harvard oferă un program robust de consiliere pre-medicală în Case, mulți pre-medici se luptă în primul an, când spun că consilierea este mai puțin structurată. Mai târziu, o varietate de factori – de la discipline alternative și comunități academice care sunt poate mai puțin obsedate de note sau mai diverse, până la cariere mai profitabile care necesită o investiție inițială de timp mai mică – îi atrag pe studenți departe de calea către școala medicală.

Learning The Ropes

Biroul de servicii de carieră estimează că un sfert din clasa de intrare în fiecare an „explorează medicina”. Aceste date se bazează pe participarea anuală la evenimentele Opening Days destinate studenților care iau în considerare carierele pre-medicale și pre-sănătate.

Cu toate acestea, înțelepciunea populară în rândul colegilor de la Peer Advising Fellows spune că proporția este mai aproape de 50 la sută. „Jumătate dintre ei sunt pre-medici, sau chiar mai mult”, spune Khin-Kyemon Aung ’14, care este un PAF și președinte emerit al Societății Pre-medicale de la Harvard.

OCS estimează că, în cele din urmă, 17 la sută dintr-o anumită clasă se va înscrie la școala de medicină.

Ca și în cazul majorității instituțiilor de același nivel, Harvard nu oferă o concentrare pre-medicală, secundară sau citare. Mai degrabă, școala sugerează studenților să urmeze un anumit set de cursuri înainte de a susține MCAT sau de a aplica la școala de medicină.

În prezent, majoritatea școlilor de medicină le cer studenților să urmeze un an de biologie, un an de chimie generală, un an de chimie organică, un an de fizică generală și un an de engleză. Pe lângă aceste cerințe, școlile de medicină se așteaptă ca solicitanții să aibă experiență de conducere și activități extracurriculare puternice.

Aceste cerințe oferă un anumit cadru, dar caracterul deschis poate lăsa studenții nesiguri cu privire la modul în care să se orienteze în cursurile lor sau să își imagineze ce înseamnă să fie un candidat puternic pentru școala de medicină.

„Le-ar plăcea să vină aici și să le înmânăm pur și simplu o listă de verificare”, spune Robin Mount, director de carieră, cercetare și oportunități internaționale la OCS. „Dar nu există o listă de verificare pentru viață.”

În timp ce toți studenții de la licență beneficiază de consiliere, bobocii care se pregătesc pentru medicină par să aibă nevoie în mod special de îndrumare. Miturile abundă atât în ceea ce privește pista pre-medicală de la Harvard, cât și procesul de înscriere la școala de medicină.

Deși OCS sfătuiește că nu există un tipar pre-medical corect, Aung a observat că mulți pre-medici își petrec primul an de facultate încercând să se ridice la înălțimea a ceea ce cred ei că ar trebui să facă pre-medicii.

„Te întrebi: „Ce ar trebui să fac?””. spune Aung. „Toată lumea este foarte nerăbdătoare și entuziastă și este grozav, dar acest lucru duce, de asemenea, la indivizi care doresc cu adevărat să urmeze calea stabilită.”

Christian Ramirez ’15 a intrat la Harvard așteptând să fie pre-medicină după ce a petrecut timp la ferma părinților săi din Ecuadorul rural. El s-a confruntat cu lipsa asistenței medicale din regiune, ceea ce i-a stârnit ideea că ar putea dori să lucreze mai târziu pentru Medici fără frontiere.

Așa că, încadrându-se în pas cu colegii săi de pre-medicină, Ramirez s-a înscris la LS1a în toamna primului an de facultate. Consilierul de boboc al lui Ramirez, cu care a avut puține contacte, a aprobat rapid selecția cursurilor sale.

„Consilierul meu de boboc nu a făcut mare lucru, ca să fiu complet sincer. Nici măcar nu-mi amintesc numele lui”, spune Ramirez. „Mi-a spus să iau lucruri pe care știam deja că trebuie să le iau ca pre-med.”

În retrospectivă, Ramirez își dă seama că ar fi trebuit, în schimb, să ia cursul alternativ, Life and Physical Sciences A, un curs mai fundamental care îndeplinește, de asemenea, cerințele pre-med.

Cu toate acestea, Ramirez explică faptul că „oamenii intră în acest curs cu ideea că sunt prea buni pentru LPS A.”

După toamna anului întâi, Ramirez a decis să renunțe la cursul premedicină atunci când și-a dat seama că nu mai dorea să fie medic. Pe lângă faptul că nu-i plăcea LS1a, Ramirez și-a descoperit și o pasiune pentru studiul clasicilor. În luarea deciziei sale, el nu a apelat la rețeaua de consiliere pre-medicală de la Harvard.

Deși consilierea pre-medicală pentru boboci există sub forma orelor OCS drop-in, a evenimentelor pre-medicale și a consilierii bobocilor (deși fără verificări programate obligatorii), sistemul necesită ca studenții să fie proactivi în ceea ce privește căutarea de sfaturi.

„Ca boboc, habar nu aveam ce să fac”, spune Katie C. Gamble ’15, o concentratoare de studii sociale, Peer Advising Fellow și fostă pre-med. Ea poartă un hanorac după ce a stat trează până târziu pentru a termina o lucrare pentru un curs de studii sociale. „Cu siguranță trebuie să faci ceva muncă pentru a avea acces la consiliere”, spune ea. „Este grozav și este acolo, dar trebuie să știi ce faci pentru a ajunge la el.”

Fără un sistem de consiliere foarte bine structurat, bobocii sunt mai predispuși să se îngrijoreze că, de exemplu, o notă proastă la un curs înseamnă un dezastru pentru cererea lor de înscriere la facultatea de medicină. Este mult mai probabil ca preconcepțiile lor despre studentul model de pre-medicină să le influențeze deciziile privind cursurile, activitățile extracurriculare și dacă să fie sau nu pre-medic deloc.

Kruti B. Vora ’17 a fost voluntar la Newton-Wellesley Hospital în vara de după clasa a noua. I-a plăcut foarte mult, iar experiența a inspirat-o să urmeze o carieră în medicină.

Cu toate acestea, la două săptămâni de la începerea anului școlar, Vora spune că încă nu este sigură de modul în care funcționează consilierea pre-medicală.

„Nu știu încă prea multe despre consilierii pre-med și cu cine ar trebui să vorbesc în mod specific despre consilierea pre-medicală”, spune Vora. „Am văzut câteva lucruri la Târgul de activități care m-ar putea asocia cu spitale și activități de voluntariat.”

Un astfel de grup este Harvard Pre-medical Society, al cărui scop este de a fi „o organizație condusă de studenți de la Harvard College care se angajează să ofere sprijin educațional și oportunități de voluntariat pentru comunitatea pre-medicală din campus.”

Grace ’15, căreia The Crimson i-a acordat anonimatul pentru că nu a vrut ca comentariile sale să afecteze cererile de înscriere la școala de medicină, a decis să fie pre-medicală în al doilea an de facultate. Ea a observat că consilierea pre-medicală între colegi de la Harvard nu poate umple toate golurile lăsate de un sistem incomplet de consiliere pentru boboci. „Societatea Pre-med trebuie să-și folosească proprii oameni și au juniori și seniori care îi îndrumă pe boboci, dar seniorii și juniorii nu au aplicat la școala de medicină, așa că este de fapt doar o lovitură în întuneric”, spune Grace.

Grace crede că dacă ar fi intrat în primul an de facultate ca pre-med, ar fi renunțat. „Aș fi făcut toate acele lucruri pe care cred că ar trebui să le faci și nu aș fi făcut lucrurile care mă interesează, cum ar fi teatrul, pentru că m-aș fi gândit: „Nu, trebuie să fac chestiile pre-medicale pentru a intra la facultatea de medicină””, spune Grace.

Consilierea pre-medicală de la Harvard este condusă de cei doi consilieri pre-medici ai OCS, Oona B. Ceder ’90 și Sirinya Matchacheep. Studenții spun că întâlnirea cu Ceder și Matchacheep poate fi de un ajutor remarcabil. Dar cele două sunt responsabile pentru toți studenții de la Colegiul pre-medical, nu doar pentru boboci, ceea ce înseamnă că studenții mai tineri trec uneori în plan secund față de cei care candidează în prezent la facultatea de medicină.

„Dacă vrei o programare cu ele, de multe ori este rezervată săptămâni întregi”, spune Aung.

Alegerea de a avea o consiliere mai puțin structurată pentru studenții din primul an de pre-medicină provine din filozofia Harvard, conform căreia studenții ar trebui să-și păstreze opțiunile deschise în primul an, precum și din angajamentul său de a oferi o educație de arte liberale.

„Dacă am avea consilieri de pre-medicină – așa este totul la Harvard – am avea oameni care ar spune unde sunt consilierii de pre-lege, unde sunt consilierii de inginerie?” spune Mount.

După ce intră în sistemul House, studenților li se atribuie fiecare un tutore pre-med, ceea ce duce la o îndrumare și un sprijin mai individualizat decât în primul an. „Consilierea pre-medicală de la Harvard în cadrul sistemului House este incredibil de puternică în comparație cu alte școli”, spune Joshua H. St. Louis ’09, care este acum în ultimul an al programului MD/PhD de la Tufts. Sistemul de consiliere House oferă asistență, inclusiv simulări de interviuri, declarații personale și sfaturi cu privire la termenele de înscriere.

Cu toate acestea, mulți boboci abandonează studiile pre-medicale chiar înainte de a avea acces la puternica rețea de consiliere de la Harvard House. Cu prețul încurajării unei mai mari explorări, pre-medicii sunt lăsați în mare parte pe cont propriu în primul an pentru a se confrunta cu realitățile de a fi pre-medici.

O lipsă de comunitate

Mulți dintre cei care au rămas pe calea pre-medicii consideră că există o lipsă de comunitate și de mândrie în rândul pre-medicilor. Acești studenți explică faptul că identificarea puternică ca fiind pre-medici îi va determina pe colegi să îi judece ca fiind tăioși, intensi și obsedați de note. Prin urmare, ei socializează adesea în afara comunității pre-med, dând prioritate concentrării lor sau activităților lor extracurriculare.

„Vrei să îți exprimi pasiunea pentru medicină, dar nu vrei să fii un pre-medicalist stereotip”, spune Anna ’16, o pre-mediciană căreia The Crimson i-a acordat anonimatul pentru că nu a vrut ca comentariile sale să afecteze cererile de înscriere la facultatea de medicină. „Se creează o comunitate foarte antiintelectuală.”

Pentru Grace, a fi identificată ca fiind pre-med ia forma unei insulte. „Oamenii sunt de genul: „Faci studii sociale?”. Iar eu le răspund: ‘Oh, Doamne, aș vrea, mulțumesc că te gândești la asta. Mi-aș dori să fiu atât de tare'”, spune Grace. „Este un fel de insignă a rușinii să fii numit pre-med.”

Din cauza conotațiilor negative care înconjoară personalitatea de pre-med, mulți studenți aflați pe drumul spre școala medicală caută în mod activ compania celor care nu sunt pre-med. St. Louis spune că, în calitate de student de licență, „a constatat că era super stresat și mereu obosit”. El își amintește că lucra cu un prieten în Cabot Science Library în după-amiezile de vineri alături de o masă de pre-medici, plângând și cedând în timp ce lucrau frenetic până la ora 17:00, data limită pentru stabilirea problemelor.

St. Louis a decis în cele din urmă să se distanțeze de comunitatea pre-medici: Dintre cei patru colegi de cameră de la Harvard, doar unul dintre ei era pre-med. Deoarece concentrația sa – Biologie Organică și Evolutivă – și a colegului său de cameră – Minte, Creier și Comportament – nu erau concentrările pre-medicale prin excelență, cum ar fi Biologie Moleculară și Celulară și Neurobiologie, ei nu au avut prea multe contacte cu pre-medicii în afara programului de studiu obligatoriu.

St. Louis spune că mulți dintre prietenii săi care erau dedicați să ajute oamenii au sfârșit prin a se îndepărta de calea pre-medicală, în timp ce cei care au rămas cu ea au fost în mare parte conduși de bani sau de presiunile părinților. „Am simțit că cei mai mulți dintre ei nu se îndreptau cu adevărat spre medicină din aceleași motive ca și mine”, spune St. Louis, referindu-se la colegii săi care au continuat pe calea pre-med.

Hillary ’13, căreia i s-a acordat anonimatul deoarece nu a vrut ca comentariile sale să afecteze cererile de înscriere la facultatea de medicină, și-a exprimat, de asemenea, disconfortul cu privire la motivațiile colegilor ei pre-med. „Toată lumea încearcă să ia A într-o clasă în care se dau cam cinci până la zece procente de A, iar restul B și câțiva C”, spune Hillary. Deși a rămas în programul de pre-medicină, această mentalitate a însemnat că „nu a vrut să fie în preajma pre-medicamentelor 24 de ore din 24, 7 zile din 7.”

Deși Hillary a declarat inițial MCB ca fiind concentrarea ei, mai târziu a trecut la Istorie și Științe, care, spune ea, are mai puțini studenți pre-medicamente. „Am vrut să experimentez alți oameni și să experimentez alte concentrări”, explică Hillary.

Pentru unii pre-medici, natura fragmentată a comunității pre-medicale de la Harvard îi determină să își regândească intenția de a se înscrie la facultatea de medicină. „Cred că mi-am dat seama că, dacă nu-mi place cu adevărat cultura pre-med, atunci școala de medicină este de fapt doar o grămadă de pre-med. Asta e tot ce există… Mă face să reevaluez dacă aceasta este o cultură în care vreau să fiu pentru următorii oricât de mulți ani”, spune Grace.

Pentru Grace, această lipsă de camaraderie ar putea fi endemică pentru un program în care puțini studenți sunt pe deplin implicați în cursurile lor. „Cred că fiecare concentrare are una sau două cerințe de care oamenii nu sunt încântați, dar trebuie să le facă. Dar cam fiecare curs de pre-med, oamenii nu sunt entuziasmați de el.”

A Pentru aplicație

„S-ar putea spune că studenții de la pre-med sunt obsedați de specificul notei”, spune Lue, referindu-se la studenții săi de la LS1a. „Deoarece studenții de la pre-med sunt îngrijorați de capacitatea lor de a intra la facultatea de medicină, s-ar putea să se concentreze puțin mai mult asupra acestui aspect.”

Personalul de consiliere de la Harvard subliniază faptul că una sau două note proaste nu vor scufunda o aplicație la facultatea de medicină. Potrivit datelor de admitere la școlile de medicină ale OCS, candidații de la Harvard la învățământul pre-medical cu un GPA de 3,50 sau mai mare au avut o rată de acceptare la școlile de medicină de 93% în 2012.

Ceder spune că vede „mulți studenți care vin cu câteva minusuri de B sau un C+ sau chiar un B sau un B+ și sunt îngrijorați că acest lucru îi va ține acum departe de școala de medicină”. Școlile de medicină, spune ea, sunt mai interesate de „partea de vocație a pasiunii” – angajamentul față de un sport, de exemplu – decât pur și simplu să aibă numai note de 10.

Dar studenții la medicină nu sunt preocupați doar de intrarea la o școală de medicină: Ei vor să intre în cele mai bune școli de medicină.

În consecință, studenții aleg adesea concentrări și cursuri pe baza a ceea ce va contribui cel mai mult la creșterea GPA-ului lor. „Atunci când alegi Gen Ed, le alegi pentru a obține A-uri. În general, oamenii vor spune: „Am nevoie doar de A pentru școala de medicină””, spune Sasha ’14, căreia The Crimson i-a acordat anonimatul pentru că nu a vrut ca comentariile sale să afecteze cererile de înscriere la școala de medicină.

În cadrul componentei de laborator pentru unele dintre cursurile sale de pregătire pentru medicină, Hillary a întâlnit parteneri de laborator care erau conduși aproape în întregime de aspirațiile lor pentru școala de medicină. „Dacă nu făceai o întrebare în plus la raportul de laborator, erai un partener de laborator rău și doborâi întregul grup și atunci întregul grup nu lua un 10 și atunci toată lumea se supăra”, spune Hillary.

O consecință a acestei obsesii cu notele bune este o comunitate pre-medicală mai puțin diversă din punct de vedere intelectual. „Cred că îi descurajează pe cei care ar putea aduce potențial ceva nou în ceea ce privește inovația științifică”, spune Ramirez.

Dacă nu este Facultatea de Medicină…

Studenții de la Harvard sunt, de asemenea, îndepărtați de pista pre-medicală de atracția unor locuri de muncă mai profitabile, cum ar fi finanțele sau consultanța, care angajează imediat după terminarea facultății. Aceste trasee de carieră oferă un stimulent dublu de compensare ridicată și recompensă imediată. Studenții se gândesc să câștige între 50.000 și 100.000 de dolari în anul următor absolvirii, mai degrabă decât să plătească taxele de școlarizare pentru patru ani de facultate de medicină, urmate de o rezidențiat de până la șapte ani.

Gamble, care a fost pre-med până la sfârșitul primului an de facultate, spune că beneficiile întârziate ale carierei medicale au jucat în decizia ei de a urma o cale alternativă. În liceu, ea a lucrat cu un chirurg reconstructiv. În timp ce învăța corzile, Gamble a întâlnit un rezident în vârstă de 35 de ani cu doi copii, ceea ce „chiar a dat peste cap”, spune Gamble. Îi era greu să se imagineze încercând să își crească o familie în timp ce se pregătea pentru profesia ei.

Acum își propune să obțină un loc de muncă în domeniul consultanței după absolvire. „Este ceva ce am descoperit că îmi place foarte, foarte mult”, spune Gamble. „Știu că, în mod evident, vreau să fac ceva ce îmi place, dar vreau, de asemenea, să câștig un salariu corect.”

„Mi-am dat seama că acel tip de cronologie a carierei nu se aliniază cu ceea ce îmi doresc într-o carieră”, spune Ramirez, făcându-i ecoul lui Gamble. „Timpul pentru mine este foarte important și nu vreau să aștept până la patruzeci de ani.”

Pentru acei studenți care decid să amâne înscrierea la facultatea de medicină – fie pentru a lua o pauză de la facultate, fie pentru a ajuta la finanțarea școlarizării la facultatea de medicină – calendarul pentru a deveni medic este și mai lung. Prin urmare, mulți studenți de la Harvard decid să obțină locuri de muncă în domeniul consultanței sau al finanțelor datorită remunerației, cu toată intenția de a aplica mai târziu la școala de medicină.

În plus, aceste companii adesea nu au cerințe structurate pentru posturile lor la nivel de începători. „Cunosc oameni fără experiență în afaceri care au început să facă consultanță după absolvire”, spune Jen Q. Y. Y. Zhu ’14, care a decis să renunțe la pregătirea pentru medicină cu o singură cerință rămasă.

Studenții pre-medici trebuie să cântărească costul – atât în timp, cât și în bani – al urmării unei cariere medicale în comparație cu atractivitatea altor cariere care pot promite salarii mai mari imediat.

Merită?

Este clar că nu toți cei care intră la Harvard așteptând să fie pre-medici vor absolvi și vor merge la facultatea de medicină. Potrivit lui Ceder, unul dintre consilierii OCS, studenții trebuie să se întrebe: „Am nevoie de MD pentru a face ceea ce vreau să fac?”

Pentru mulți, răspunsul este nu. Unii au devenit deziluzionați, alții descurajați, calea către școala medicală părând mai puțin atractivă decât își imaginaseră la început.

Această îndepărtare de calea pre-medicală este deja evidentă pentru unii la ora 14:30, când prelegerea lui Robert A. Lue de la LS1a este pe punctul de a se prelungi. Câțiva studenți își fac rapid bagajele și se urcă peste colegii lor pentru a se îndrepta în altă parte. Cei mai mulți, însă, rămân pentru a asculta ultimele gânduri ale profesorului. La urma urmei, conceptele ar putea apărea la un viitor examen.

După câteva momente, Lue încheie și Science Center B redevine complet viu. Studenții se îngrămădesc după aceea. Unii vorbesc despre prelaboratoare. Alții recunosc că „nu au fost atenți toată prima jumătate.”

.