Mitologiile sociale, cum ar fi vechea zicală că „albii nu pot sări”, pot avea de fapt consecințe negative pentru cei care sunt stereotipați. Și chiar dacă majoritatea oamenilor nu aprobă în mod deschis aceste convingeri negative, cercetări recente sugerează că simpla conștientizare a acestor stereotipuri poate avea consecințe negative pentru persoanele care sunt vizate de ele, potrivit a doi psihologi sociali de la Universitatea din Arizona din Tucson.

Toni Schmader, profesor asistent în cadrul departamentului de psihologie al UA, și Jeff Stone, profesor asociat în cadrul aceluiași departament, au efectuat mai multe experimente controlate de laborator care examinează un fenomen cunoscut sub numele de „amenințare stereotipică”. Cercetările lor ajută nu numai la explicarea modului în care funcționează acest mecanism, ci și a faptului că pot fi dezvoltate strategii pentru a-l depăși.

Amenințarea stereotipului, un termen inventat de profesorul Claude Steele de la Stanford, apare atunci când indivizii al căror grup este vizat de stereotipuri negative încearcă să exceleze în sarcini care sunt legate de stereotip. În aceste situații, simpla cunoaștere a faptului că există un stereotip împotriva lor (un stereotip care spune că ar trebui să aibă performanțe slabe la o anumită sarcină) îi poate determina pe indivizi să aibă, de fapt, performanțe mai slabe la sarcina respectivă decât ar fi avut altfel.

De exemplu, în cadrul unei cercetări efectuate la Universitatea Stanford, elevii de culoare au avut performanțe mai slabe decât elevii albi la un test standardizat de performanță atunci când li s-a spus că testul măsura inteligența. Dar atunci când același test a fost prezentat pur și simplu ca un exercițiu de rezolvare a problemelor, elevii de culoare au avut performanțe la fel de bune ca și elevii albi. Schimbarea modului în care a fost descris testul a schimbat performanța elevilor de culoare.

La Universitatea din Arizona, Toni Schmader a lucrat pentru a identifica procesul cognitiv de bază prin care apar aceste efecte. Într-un articol recent publicat în Journal of Personality and Social Psychology, Schmader și Michael Johns, student absolvent al UA, au raportat rezultatele mai multor studii care arată că femeile din facultate obțin rezultate mai slabe la testele de abilități matematice, iar studenții hispanici ar putea obține rezultate mai slabe la testele de inteligență, nu pentru că ar avea mai puține abilități, ci pentru că reamintirile de stereotipuri negative le scad temporar „capacitatea memoriei de lucru”.”

Pentru că capacitatea memoriei de lucru face parte integrantă din concentrarea atenției asupra unei sarcini, aceste scăderi ale capacității memoriei de lucru interferează cu abilitatea de a rezolva probleme complexe precum cele întâlnite în majoritatea testelor standardizate. Îndepărtați orice reminiscență a stereotipurilor negative, iar acești indivizi au performanțe egale cu cele ale elevilor care nu aparțin unui grup cu stereotipuri negative.

Cercetarea privind amenințarea stereotipurilor are implicații importante pentru modul în care sunt interpretate rezultatele testelor standardizate. Cercetătorii au încercat de mult timp să înțeleagă bazele diferențelor de gen în ceea ce privește rezultatele la matematică și diferențele dintre grupurile rasiale și etnice la alte tipuri de teste standardizate. Cercetările privind amenințarea stereotipului sugerează că astfel de diferențe ar putea proveni din simpla existență a stereotipurilor sociale și nu din diferențele de grup în ceea ce privește abilitățile reale.

Conștientizarea amenințării stereotipului

Aceasta ridică o altă întrebare: ce se poate face pentru a reduce sau chiar elimina efectele pernicioase ale stereotipurilor negative asupra performanței la teste. Constatările preliminare ale unui studiu pe care Schmader și studenții săi îl realizează în prezent ar putea sugera o soluție. Schmader și grupul său au descoperit că învățarea femeilor despre amenințarea stereotipului și potențialele sale efecte negative asupra performanței la teste ar putea, de fapt, să le înarmeze pe femei cu un mijloc de a difuza amenințarea. Cercetătorii susțin că, dacă femeile știu că orice anxietate suplimentară pe care o resimt în timpul testului s-ar putea datora efectelor amenințării stereotipului și nu sugerează că nu au abilități, ele pot reinterpreta această anxietate într-un mod care să nu interfereze cu performanța lor.

Deși o mare parte din cercetările privind amenințarea stereotipului au examinat efectele sale asupra testelor intelectuale și academice, cercetările inovatoare ale lui Jeff Stone au extins cercetările privind acest fenomen în domeniul atletic, unde sportivii de culoare sunt stereotipizați ca fiind mai atletici în mod natural, în timp ce sportivii albi sunt stereotipizați ca având o inteligență sportivă mai mare.

În colaborare cu profesorul John Darley de la Universitatea Princeton și cu studenții Christian Lynch și Mike Sjmoeling, Stone și echipa sa de cercetare au descoperit că atât sportivii de culoare, cât și cei albi au avut performanțe bune la o sarcină de golf în laborator, într-o condiție de control în care nu s-a făcut nimic pentru a le reaminti despre stereotipurile rasiale. Cu toate acestea, atunci când performanța la această sarcină a fost legată de „inteligența sportivă”, negrii au avut performanțe mai slabe decât albii. Dar atunci când performanța a fost legată de „abilitatea sportivă naturală”, albii au avut performanțe mai slabe decât negrii.

De ce au părut acești elevi să aibă performanțe care sunt în concordanță cu stereotipul? Alte rezultate ale acestor studii, publicate în Journal of Personality and Social Psychology în 1999, au sugerat că atunci când elevii au crezut că sarcina aparținea stereotipului negativ despre grupul lor rasial, au avut așteptări mai mici cu privire la modul în care vor performa la sarcină și au fost mai distrași de alte gânduri. Acești factori au explicat parțial performanța lor generală mai slabă.

Într-o cercetare publicată în 2002 în „Personality and Social Psychology Bulletin”, Stone a raportat că sportivii albi ar putea încerca să facă față amenințării stereotipului prin auto-manipulare a performanței lor. Cu alte cuvinte, atunci când ei cred că o sarcină evaluează abilitățile lor atletice naturale, ei se antrenează mai puțin înainte de timp. Aceste constatări implică faptul că procesele de amenințare stereotipică pot începe înainte ca oamenii să înceapă să se lupte la un test dificil; doar menționarea unui stereotip negativ într-o situație de performanță poate motiva oamenii să folosească comportamente defensive care îi ajută să evite caracterizarea negativă.

Sport vs. Performanță academică

Într-un nou proiect, Stone își propune să lege cercetările sale privind stereotipurile sportive de performanța academică. Această cercetare, în colaborare cu profesorul C. Keith Harrison de la Universitatea din Michigan, va investiga modul în care stereotipul „sportivului prost” influențează performanța academică a studenților sportivi din facultate în sala de clasă.

Este important de remarcat faptul că participanții la toate aceste studii nu raportează niciodată o conștientizare conștientă a faptului că performanța lor ar putea fi influențată de simpla lor conștientizare a stereotipurilor negative. Cu toate acestea, rezultatele acestor experimente controlate arată că aceste efecte au loc. Cercetările relevă, de asemenea, că indivizii care sunt cei mai susceptibili la aceste efecte sunt cei care sunt probabil cei mai motivați să se descurce bine și cei mai interesați să mențină o imagine pozitivă a grupului lor.

De exemplu, în studiile lui Stone, doar sportivii albi care consideră sportul ca fiind important pentru valoarea lor personală prezintă efecte de amenințare stereotipică asupra performanțelor lor sportive, iar în cercetările lui Schmader, femeile care consideră că genul lor este o parte importantă a identității lor prezintă cele mai mari efecte de amenințare stereotipică asupra performanțelor lor la testele de matematică. Desigur, toate aceste constatări implică faptul că efectele subtile pe care stereotipurile le pot avea asupra performanței nu vor face decât să perpetueze percepția diferențelor de grup în ceea ce privește abilitățile.

Cu toate acestea, acești doi cercetători cred că cheia pentru a demonta amenințarea stereotipurilor ar putea fi o mai mare conștientizare a existenței acestui fenomen, nu doar în rândul celor care sunt vizați de efecte, ci și a celor care interpretează scorurile lor de performanță.

.