Sunt algele hrana viitorului?

Am probleme de angajament – cu dieta mea.

Numiți dieta, și am încercat-o. În prezent sunt pescatarian, cu pește ca principală sursă de proteine. Dar am fost și carnivor, vegetarian și vegan.

Oh, și mă delectez cu elemente din „meniul viitorului”, cum ar fi algele și insectele.

În ultima lună, am mâncat smoothie-uri de alge, batoane proteice de alge și chipsuri de alge. Nu pentru că sunt un mâncător deosebit de aventuros sau pentru că îmi place gustul. De fapt, detest aroma de mușchi a algelor.

Le mănânc pentru că sunt un neuron îngrijorat când vine vorba de mediul nostru înconjurător. Ne-am băgat în niște probleme. Obiceiurile noastre culinare sunt o mare parte din problemă.

Bărbatul american mediu consumă zilnic 100 de grame de proteine – aproape dublu față de cantitatea necesară. Acest supraconsum nu este sustenabil. Organizația Națiunilor Unite estimează că producția de alimente va trebui să crească cu până la 70% până în 2050 pentru a hrăni 2,5 miliarde de oameni în plus.

Pentru a supraviețui, trebuie să reinventăm modul în care cultivăm și mâncăm. Experții spun că algele ar putea fi o posibilă soluție. Spre deosebire de majoritatea culturilor, acestea nu au nevoie de apă dulce pentru a înflori. Aceasta este o afacere mare. Aproximativ 70% din apa dulce disponibilă pe planetă este destinată culturilor și creșterii animalelor.

Carnea consumă o mare parte din resursele noastre finite, cum ar fi apa și pământul, nu doar pentru animale, ci și pentru a le cultiva hrana. Dar chestia verde și vâscoasă care trăiește în oceane, iazuri și acvarii poate crește rapid, este plină de nutrienți și nu are nevoie de aproape nimic pentru a crește. Poate crește chiar și în deșert.

Înrudite: Căutarea de a face case care să se repare singure

Cu câteva săptămâni în urmă, am vizitat ferma de alge Green Stream Farms în somnorosul oraș Columbus, New Mexico, la o aruncătură de băț de granița cu Mexicul. Cu o locație care te face să te simți ca și cum ai fi în mijlocul pustietății și o populație de 1.600 de locuitori, nu te-ai aștepta niciodată că de aici provine mâncarea viitorului.

Dar acolo este locul în care compania de wellness iWi cultivă o tulpină de alge pe scară largă. Ferma are mări verzi cât vezi cu ochii. Întreaga fermă are 900 de acri – din care 98 sunt în prezent cultivați – și funcționează pe tot parcursul anului.

La fermă, m-am murdărit pe mâini. M-am bălăcit până la coapse într-o mare de alge verzi și am băgat mâna într-o cuvă cu „aurul verde” recoltat, acoperind-o cu un lichid rece și verde. Simțindu-mă îndrăzneață, am lins algele care se scurgeau de pe degetul meu.

Era departe de algele cu gust dezgustător pe care le-am mâncat în trecut. Asta pentru că nu toate tulpinile de alge miros sau au gustul de gunoaie de iaz. Unele alge pe care le-am încercat înainte chiar mi-au făcut limba negru-verzui. Dar algele proaspete de la fermă aveau pur și simplu un gust sărat și mi-au dat speranța că oamenii ar mânca de bunăvoie așa ceva.

„Există sute de mii de tulpini de alge în lume și există un subgrup al celor care sunt urât mirositoare și vâscoase și scârboase, dar există o mulțime care nu sunt”, a declarat Rebecca White, vicepreședinte al operațiunilor de la iWi.

IWi pariază că tulpina lor, nannochloropsis, va fi următoarea mare tendință alimentară. Compania vinde deja alge ca suplimente de omega-3 și EPA la The Vitamin Shoppe și pe Amazon. Acum dezvoltă gustări pe bază de alge și pulberi proteice.

„Proteinele pe care le producem nu vor fi verzi”, a declarat directorul general Miguel Calatayud, adăugând că pulberile sale proteice vor fi practic imperceptibile atunci când sunt adăugate la alte alimente. Aceasta „nu va schimba aroma”.

” în fiecare aliment pe care îl luați în fiecare zi”, a adăugat el. „Algele vor face parte dintr-un lanț alimentar obișnuit pentru noi. Va fi un lucru minunat pentru noi toți și pentru planeta noastră.”

Calatayud a spus că dacă populația lumii va crește de la 7,5 miliarde la 10 miliarde, așa cum se așteaptă, va trebui să ne gândim mai serios la alternative proteice precum algele.

„Nu vor fi suficiente proteine animale sau alte proteine vegetale”, a spus el. „Nu va fi suficient teren arabil și, ceea ce este și mai important, nu va fi suficientă apă dulce”.

Tulpina de alge de la IWi ia ceea ce altfel ar fi irosit – apă sărată, pământ deșertic și CO2 – și îl transformă în ceva special. Compusă din 40% proteine, aceasta poate produce de aproximativ șapte ori mai multe proteine decât soia pe aceeași suprafață de teren. De asemenea, planta eliberează oxigen în aer. (Aproximativ 50% din oxigenul din lume provine din alge).

„Există tone de zone deșertice în întreaga lume și majoritatea dintre ele au apă salmastră dedesubt”, a spus el. „Ceea ce construim noi este 100% sustenabil și 100% scalabil.”

Când vine vorba de cultivarea efectivă a algelor, abordarea se împarte în două clase: o metodă deschisă într-un mediu precum un iaz expus la intemperii, sau un sistem închis într-un fotobioreactor cu un mediu mai controlat. IWi utilizează o metodă deschisă, valorificând puterea soarelui pentru a-și hrăni algele.

Algele de la fermă sunt cultivate în iazuri lungi numite „raceways”, iar un motor agită constant apa pentru a se asigura că algele sunt expuse la lumina soarelui. CO2 și o cantitate infimă de îngrășământ sunt apoi pompate în apă pentru a ajuta algele să înflorească.

Înrudite: Acest startup vrea să ajute planeta cu hamburgeri fără carne

Algele nu sunt singura alternativă proteică la care se gândesc oamenii de știință. Companiile de carne cultivată în laborator, cum ar fi Memphis Meats, Beyond Meats și Impossible Foods, lucrează pentru a populariza carnea de cultură și înlocuitorii de carne pe bază de plante. Produsele lor se găsesc în prezent pe rafturile supermarketurilor și au un număr considerabil de adepți printre vegetarieni și vegani.

Alte alternative la carne includ insectele – în special greierii, considerați în mare parte cele mai gustoase insecte. I-am băgat în gură ca pe niște chipsuri de cartofi. Cea mai grea parte este să-ți împachetezi creierul în jurul mâncării a ceva ce de obicei ai pulveriza cu Raid sau ai strivi cu o carte.

Dar nu au un gust atât de rău. Am mâncat chiar niște mâncăruri pe bază de insecte care au fost cu adevărat delicioase. Când greierii sunt măcinați în făină pentru pudră de proteine, e de nerecunoscut. Factorul de formă contează.

Mai mult de 2.000 de specii de insecte comestibile sunt consumate de 2 miliarde de oameni din întreaga lume și pe bună dreptate.

„Insectele sunt bogate în proteine și micronutrienți esențiali, cum ar fi fierul și zincul”, a declarat Dr. Matthias Halwart de la Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură. „Nu au nevoie de la fel de mult spațiu ca și animalele, emit mai puține gaze cu efect de seră și au o rată excelentă de conversie a hranei.”

De exemplu, o jumătate de kilogram de hrană produce de 12 ori mai multe proteine comestibile din greieri decât proteine din carne de vită, a spus el.

Poate că este doar o chestiune de timp până când țările occidentale vor înceta să mai strâmbe din nas în fața insectelor placate și vor începe să se înfrupte din ele.

Iar algele pentru cină ar putea fi deocamdată o lovitură de moment, dar potențialul puternic al acestei super culturi minuscule nu poate fi ignorat.