Soluțiile coloidale au fost dezvoltate și utilizate în ultimii 70 de ani ca agenți de expansiune a spațiului intravascular, pe baza unei înțelegeri a legii lui Starling. Creșterea presiunii osmotice cu produse coloidale a rămas o premisă teoretică atractivă pentru resuscitarea volumului. Într-adevăr, s-a demonstrat că coloizii cresc presiunea osmotică în practica clinică; cu toate acestea, efectele sunt de scurtă durată. Coloizii cu greutate moleculară mai mică exercită un efect osmotic inițial mai mare, dar sunt eliminați rapid din circulație. Moleculele mai mari exercită o presiune osmotică mai mică care se menține mai mult timp. Principalul dezavantaj al terapiei cu coloizi rezidă în stările patologice cu leziuni endoteliale și scurgeri capilare, tocmai scenariul clinic în care coloizii sunt administrați în mod obișnuit. Soluția coloidală se poate scurge în interstițiu și rămâne acolo exercitând un gradient osmotic, atrăgând apă suplimentară în interstițiu. Există 4 tipuri generale de produse coloidale disponibile pentru utilizare clinică. Albumina este proteina plasmatică predominantă și rămâne standardul în raport cu care sunt comparate alte coloizi. Albumina, pusă în comun de la donatori umani, este în cantitate redusă și rămâne scumpă. Dextranii au fost utilizați pentru a preveni tromboza venoasă profundă și pentru a reduce vâscozitatea sângelui în timpul intervențiilor chirurgicale. Hetastarchul a fost utilizat pe scară largă ca agent de expansiune a volumului plasmatic. Acesta asigură o expansiune a volumului plasmatic echivalentă cu albumina, dar s-a demonstrat că modifică parametrii de coagulare în cadrul studiilor (prelungind timpul de tromboplastină parțială activată și timpul de protrombină). Deși au fost raportate cazuri sporadice de coagulopatii severe, nu s-a demonstrat că hetastarchul crește hemoragia postoperatorie în comparație cu terapia cu albumină, chiar și în doze mari (3 L/zi). În ciuda unor avantaje teoretice în comparație cu terapia cu cristaloizi, nu s-a demonstrat că administrarea de coloizi scade riscul de leziuni pulmonare acute sau că îmbunătățește supraviețuirea. Indicațiile specifice pentru produsele coloidale includ stările hipoproteinemice sau de malnutriție, pacienții care necesită expansiunea volumului plasmatic și care nu pot tolera cantități mai mari de lichid, procedurile ortopedice și reconstructive care necesită prevenirea formării de trombi și leucafereza.