Cercetarea copleșitoare arată că reducerea cantității de carne roșie și creșterea consumului de fructe de mare de înaltă calitate este benefică pentru sănătatea noastră. Peștele este bogat în acizi grași Omega-3, care sunt grăsimi esențiale, ceea ce înseamnă că organismul nu le poate produce singur și trebuie să provină din alimentele pe care le consumăm. Acizii grași Omega-3 sunt benefici pentru sănătatea inimii, au un rol esențial în prevenirea accidentelor vasculare cerebrale și pot ajuta la controlul unei serii de alte condiții de sănătate. Cu toate acestea, reversul consumului de mai mult pește este o problemă minusculă, cu un diametru de 5 milimetri sau mai puțin: microplasticul.

Pietrețele mici de plastic numite microplastice (o distincție bazată doar pe dimensiune) se găsesc în ocean. Descompuse neîncetat de elemente în timp, bucățile mai mari de plastic devin din ce în ce mai mici. Microplasticele sunt suficient de mici pentru a fi ingerate de animalele marine, inclusiv de cele care ajung în farfuriile noastre. După 70 de ani de fabricare a plasticului, începem în sfârșit să vedem unde ajunge totul atunci când îl aruncăm.

Potrivit unui raport al ONU din 2017, există peste 51 de trilioane de particule de microplastic în mare, de peste 500 de ori mai mult decât numărul de stele din Calea Lactee. Spre deosebire de pungile de plastic, uneltele de pescuit și alte deșeuri macroplastice, microplasticele sunt atât de insidioase deoarece sunt invizibile pentru noi. Cercetările privind microplasticele și efectele lor sunt încă în fază incipientă.

Unde se găsesc microplasticele?

Microplasticele se găsesc peste tot în ocean, plutind la suprafață, amestecate cu coloana de apă, iar unele sunt mai dense decât apa și se scufundă pe fundul mării. Plasticele au fost descoperite la mii de metri adâncime, în cele mai adânci părți ale oceanului. Chiar și Arctica și Antarctica au devenit locuri de aruncare a acestor materiale plastice minuscule. Polimerii din plastic conțin aditivi precum pigmenți, plastifianți, stabilizatori termici și UV, materiale de umplutură și substanțe ignifuge, cum ar fi eterii difenilici polibromurați (PBDE). Acești aditivi se pot prelinge în apele înconjurătoare și pot cauza probleme de mediu și de sănătate umană.

Cum afectează ele viața marină?

Nu se înțeleg încă foarte multe lucruri despre microplastice și efectele lor asupra mediului. Fabricăm materiale plastice de mai multe decenii, însă prima legislație americană care se referă la microplastice a intrat în vigoare pentru prima dată la sfârșitul anului 2015, cu The Microbead-Free Waters Act of 2015. Actul vizează produsele care se clătesc, cum ar fi pasta de dinți și apa de corp, însă fabricarea unor produse care conțin microbile a fost permisă până în vara anului 2019.

Cercetarea actuală sugerează că substanțele chimice utilizate în fabricarea materialelor plastice se pot prelinge și pot fi ingerate de viața marină. Materialele plastice sunt produse petrochimice, ceea ce înseamnă că sunt produse din petrol și gaze naturale. Călătorind din tractul digestiv în sistemul circulator și în țesuturile înconjurătoare. Iar locuitorii oceanelor nu sunt singurii care se înfruptă din plastic. Microplasticele se găsesc și în apa dulce. Crapul și tilapia sunt două specii de apă dulce despre care s-a constatat că ingerează microplastice.

Când microplasticele există în ocean, ele acumulează poluanți precum PCB-uri și pesticide care preferă să se lipească de plastic atunci când acesta se află în preajmă (acest lucru se numește „adsorbție”). Poluanții sunt, de asemenea, concentrați în acest fel.

Filtrele hrănitoare, cum ar fi scoicile, midiile, scoicile și stridiile, atrag și filtrează particulele din apa de mare. Un studiu privind ingestia de microplastice în scoici sugerează că microplasticele pot deteriora branhiile moluștelor. Un studiu recent privind microplasticele din adâncurile mării a găsit particule de plastic în fiecare filtru de hrănire care a fost studiat.

O nouă cercetare a descoperit că leșierea chimică din microplastice afectează, de asemenea, cei mai mici prieteni ai noștri – algele marine fotosintetice, care joacă un rol în producerea oxigenului pe care ne bazăm pentru a trăi. S-a constatat că poluarea cu plastic interferează cu creșterea, fotosinteza și producția de oxigen a celui mai abundent grup de bacterii fotosintetice din ocean, Prochlorococcus.

Ce înseamnă acest lucru pentru toți iubitorii de fructe de mare de acolo?

În acest moment sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege exact modul în care microplasticele ingerate pot afecta sănătatea umană. Se știe că oamenii mănâncă, de fapt, aceste mici particule de plastic, dar peștii nu sunt singura sursă. Apa îmbuteliată, berea, mierea, sarea de mare și pungile de ceai au fost expuse ca fiind purtătoare de microplastice, pentru a numi doar câteva dintre ele. Nu știm încă cum ne pot afecta aceste materiale plastice și în ce cantități pot fi sau nu dăunătoare. Așadar, ar trebui să nu mai consumăm fructe de mare pentru a evita posibilitatea de a mânca plastic? În concluzie, întrebările și lacunele de cunoștințe rămân în continuare, astfel încât cantitatea de risc pe care cineva este dispus să și-o asume va determina acest lucru.