Cum au evoluat pinguinii?

Istoria evolutivă a pinguinilor este o problemă care încă îi intrigă pe cercetători. Coboară ei din păsări zburătoare sau strămoșii lor erau deja păsări care nu zburau? De ce și-ar fi pierdut capacitatea de a cutreiera cerul? La aceste întrebări nu este ușor de răspuns, dar unele ipoteze încearcă să explice misterul existenței lor.

Analizele genetice indică faptul că membrii familiei Spheniscidae, actualii pinguini, au evoluat din păsări care nu zboară, ai căror strămoși erau foarte diferiți de ceea ce ne-am putea imagina. Strămoșul lor bazal, primul care s-a separat de alte grupuri de păsări, a trăit acum 71-68 de milioane de ani, deși această perioadă se poate extinde până la 40-100 de milioane de ani.

Câțiva oameni de știință cred că primii lor strămoși ar fi putut fi păsări zburătoare care au trăit acum 60-65 de milioane de ani, în perioada cretacică. Din cauza asemănării lor cu cormoranii, cu cormoranii, cu pufinii și cu alți membri ai familiei Alcidae, unii oameni de știință cred că sunt înrudiți cu aceștia, dar relația nu este foarte strânsă; acestea sunt cazuri de evoluție convergentă, în care grupuri de specii evoluează independent, dar într-un mod similar.

În general, trei grupuri de păsări au multe asemănări cu pinguinii moderni, sugerând că aceste grupuri ar putea avea un strămoș comun. Aceste grupuri sunt:
A) Petrelii și Albatrosii.
B) Loonii.
C) Fregatele.

Podiceps și grebii mici sunt, de asemenea, strâns înrudiți cu aceștia.

Un studiu din 2014, intitulat „Genomii a doi pinguini antarctici”, dezvăluie o viziune asupra istoriei lor evolutive și a schimbărilor moleculare legate de mediul antarctic (Wang, Jung; Zhang, Guojie, Guojie, David M. Lambert și alții). Aceasta sugerează că pinguinii sunt frați ai păsărilor din ordinul Procellariiformes, care include albatrosii, petrele și petrele de furtună. În acest sens, pinguinii și Procellariiformes sunt apropiați din punct de vedere genetic.

Se crede că pinguinii derivă dintr-un tip de pasăre capabilă să zboare.

Cumva, primii strămoși ai pinguinilor sunt înrudiți cu păsările zburătoare, dar adevărul este că pinguinii moderni au evoluat din păsări care nu zboară; Aceasta este diferența. Unii cred că „pinguinul bazal” a trăit undeva în ceea ce a fost Gondwana, o mare masă de pământ care se afla în proces de fragmentare și care va deveni mai târziu Australia, Noua Zeelandă, Antarctica și părți din America de Sud.

Ar fi ușor de crezut că evoluția pinguinilor a avut loc în Antarctica, dar nu pare să fie așa. Din fosilele găsite, este mai probabil ca primii pinguini adevărați să se fi dezvoltat pe coasta de est a Insulei de Sud a Noii Zeelande, într-o zonă numită Waipara. Ei au ajuns la această concluzie deoarece cele mai vechi fragmente fosile au fost găsite tocmai în Noua Zeelandă.

Există dovezi că acolo a trăit cel mai vechi pinguin cunoscut, în urmă cu aproximativ 60-62 de milioane de ani, care se numește Waimanu manneringi. Acesta nu semăna prea mult cu pinguinii moderni, dar își pierduse deja capacitatea de a zbura și avea aripi scurte care funcționau bine pentru scufundări. Posibil să fi fost de mărimea unui pinguin cu ochi galbeni (Megadyptes antipodes).

Dar de ce strămoșii au încetat să mai zboare și au evoluat în pinguini? Există mai multe ipoteze; Cea mai acceptată este că astfel de strămoși s-au adaptat din ce în ce mai mult la mediul marin, unde au găsit o cantitate mare de hrană. De-a lungul anilor, necesitățile lor de înot și scufundare le-au adus modificări structurale, deoarece nu mai era nevoie să zboare pentru hrană; aripile lor s-au scurtat și au devenit în formă de clapetă, iar haina penelor sale a devenit mai densă.

Pinguinii moderni.

În urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani, pinguinii erau deja complet adaptați la viața în apă, într-un mediu mai cald decât cel de astăzi. După dispariția dinozaurilor, multe reptile marine au dispărut și ele, dar pinguinii s-au diversificat sau, cu alte cuvinte, au dezvoltat lent noi specii care au ocupat nișele ecologice ale unor animale dispărute. Evoluția pinguinilor moderni a avut loc pe parcursul a aproximativ 3 milioane de ani.

Unul dintre descendenții pinguinului bazal, numit de oamenii de știință „Pinguinul Unu”, este strămoșul tuturor pinguinilor care există acum în lume și a trăit în urmă cu aproximativ 34,2-47,6 milioane de ani. Mai târziu, în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, a apărut un pinguin care a fost clasificat în genul Aptenodytes și numit Pinguinul A, și care a dat naștere celor mai mari specii: pinguinul împărat și pinguinul rege. Este important de știut că acest pinguin a fost doar unul dintre membrii genului, deoarece au mai existat și alte specii din același gen care nu au evoluat cu succes în același mod.

Mai târziu, a apărut Pinguinul B, membru al genului Pygoscelis și „tatăl” actualilor pinguini gentoo, pinguini Adélie și pinguini chinstrap. Pinguinul C a dat naștere pinguinilor Galápagos, Humboldt, Magellanic și african, iar încă un strămoș este considerat tatăl celorlalte specii, inclusiv al pinguinilor cu creastă. În urmă cu aproximativ 40-25 de milioane de ani, pinguinii erau deja prădători cu sânge fierbinte de pești, calmar și kril.

Numărul de specii a fost în trecut mult mai mare decât este acum, deoarece mai multe au dispărut în timp pentru că nu s-au adaptat la noile condiții de mediu, la concurența cu cetaceele pentru hrană sau din alte motive. Speciile din Miocen erau gigantice; De exemplu, Anthropornis nordenskjoldi ar fi putut atinge o înălțime de până la 1,7-1,8 metri, mai mult sau mai puțin statura unor oameni! Cu toate acestea, în acea perioadă această specie a început să scadă și în cele din urmă a dispărut, în același timp în care balenele și focile au început să prolifereze pe Pământ.

.