De Simon Vaughan | Outpost Senior Editor

Încă de la începutul timpului, au existat cei care au crezut că Pământul este plat. Dacă a vedea înseamnă a crede, aruncați calitatea de membru al Flat Earth Society și luați aceste măsuri.

În urmă cu câteva săptămâni, rapperul BoB, nominalizat la Grammy, a spus pe Twitterverse că Pământul este plat. Epifania sa se pare că a avut loc în timpul unui zbor din 2012 făcut în același timp în care parașutistul austriac Felix Baumgartner sărea dintr-un balon aflat la înălțime în Stratosferă, deasupra New Mexico. Pilotul zborului lui BoB le-a spus tuturor celor de la bord să se uite pe fereastră pentru a vedea cum soarele strălucește pe balonul lui Baumgartner care plutește la opt kilometri distanță. Când BoB a văzut balonul lui Baumgartner, dar nu și curbura Pământului, a călcat pe urmele secolelor de sceptici și a concluzionat că Pământul este plat.

Se pare că BoB nu este singur. Google Trends a raportat o creștere bruscă a numărului de persoane care au căutat „Este Pământul plat?” în ultimele câteva luni, iar un sondaj de opinie din ziarul britanic The Telegraph a avut un procent de 7% de partea lui BoB. BoB a motivat că, indiferent unde a fost sau la ce înălțime a zburat, nu a văzut niciodată dovezi directe că Pământul este rotund și, din moment ce a vedea înseamnă a crede, a ales să nu creadă.

Dacă credeți că Pământul este rotund, sau sunteți cel puțin dispuși să acordați o șansă acestei teorii, unde vă puteți aventura să îl demitizați pe BoB?

Vederea de pe un Concorde britanic – curbura este vizibilă.

Evident, spațiul, sau altitudinea foarte mare, este cea mai bună opțiune. Din nefericire însă, deși turismul spațial este din ce în ce mai aproape, încă nu este chiar aici, ceea ce înseamnă că putem exclude acest punct de vedere special, cel puțin pentru moment. Până acum un deceniu sau cam așa ceva, Concorde a fost următorul lucru cel mai bun. Am făcut fotografia de mai sus dintr-un Concorde al British Airways, la aproximativ 58.000 de picioare, într-o „călătorie spre nicăieri”. A fost făcută cu vechiul aparat de fotografiat Pentax SLR al fratelui meu și un obiectiv standard de 30 mm (ish!). Apăsându-mi nasul pe geamul aeronavei și privind dintr-o parte în alta, curba era chiar mai pronunțată decât sugerează fotografia, dar în aceste zile trebuie să mă mulțumesc cu aceste fotografii pentru a mă asigura că BoB se înșeală.

Deși Concorde nu mai zboară, există oportunități similare de aviație folosind avioane militare de luptă pensionate la Moscova. Din păcate, acestea fac Concorde să pară un chilipir, ceea ce înseamnă că cei mai mulți dintre noi trebuie să ne întoarcem la alternative mai terestre. Dar este posibil să vezi curbura Pământului fără să te înalți pe cer?

Când am fost în Chile cu puțin timp în urmă, am întâlnit un cuplu din California care își începuse călătoriile în Insula Paștelui. Ei susțineau că, în timp ce se aflau într-un punct deosebit de înalt și priveau spre oceanul nesfârșit, au putut distinge clar curbura Pământului cu ochiul liber. Mulți dintre noi au avut experiențe similare atunci când s-au cocoțat pe vârfuri de stânci și au privit spre mare, dar este vorba doar de mințile noastre care ne joacă trucuri de dorință?

Științii spun că oricine zboară la 35.000 de picioare într-o zi senină și cu un câmp vizual de cel puțin 60 de grade va putea discerne curbura. Cu toate acestea, când vine vorba de a o vedea de la nivelul solului, mulți sugerează că, deși este teoretic posibil, nu este garantat. Dacă doriți să sfidați BoB, există câteva lucruri pe care trebuie să le luați în considerare.

• În primul rând, aveți nevoie de o altitudine decentă pentru a putea vedea cât mai mult din orizont. Cu cât vă ridicați mai mult, cu atât mai mult orizont puteți vedea și mai multe șanse de a discerne o curbă.
• În al doilea rând, aveți nevoie ca acel orizont să fie plat: fără clădiri, munți sau dealuri care să interfereze sau să vă distragă atenția. Litoralul este adesea cel mai bun, deoarece o întindere mare de apă tinde să ofere cele mai puțin ondulate orizonturi de pe planeta noastră.
• În al treilea rând, aveți nevoie de o zi bună și senină: fără smog, ceață, fum, ceață sau nori.

Gradiografii ar putea face treaba, dar nu sunt întotdeauna înconjurați de câmpie și priveliștile lor sunt adesea cel puțin oarecum întunecate de poluare, de alte clădiri sau, în cazul Burj Khalifa din Dubai, adesea de străluciri de căldură și ceață.

În timp ce munții sunt adesea chiar mai înalți, cele mai multe dintre cele mai înalte vârfuri din lume se află în mijlocul lanțurilor muntoase și, prin urmare, atunci când stați în vârful Muntelui Everest, de exemplu, orice șansă de a vedea curbura este stricată de vârfurile din Himalaya din jur.

Dacă încercați și credeți că puteți vedea curbura, dar vă temeți că ar putea fi vorba doar de ochii dumneavoastră care vă joacă feste, există un experiment pe care îl puteți face. Luați două bețe – sau trepiede, bețe de schi, topoare de gheață etc. – și puneți-le în fața dumneavoastră. Înșirați un fir de pescuit sau orice monofilament între cele două, folosind un nivel cu bulă de aer pentru a vă asigura că firul este perfect drept. Apoi dați-vă înapoi până când punctul dumneavoastră de observație permite ca filamentul să fie aliniat cu orizontul. Dacă se aliniază perfect, înseamnă că nu sunteți martor la curbura Pământului. Cu toate acestea, dacă există o înclinare perceptibilă și consistentă a orizontului departe de fir, vedeți într-adevăr curbura Pământului.

Într-o zi, voi merge pe vârful acelui deal din Insula Paștelui pentru a efectua eu însumi experimentul, și poate îl voi lua pe BoB cu mine!