Era compact discurilor ar putea intra în sfârșit în faza de ospiciu
Schimbarea confirmă și mai mult căderea precipitată a formatului: De la vârful plasticului în 2001, vânzările de CD-uri au scăzut cu 88%, de la 712 milioane de unități la 85,4 milioane în 2017, potrivit Nielsen Music.
Cu fanii ocazionali ai muzicii care au terminat cu discurile în favoarea serviciilor de streaming precum Spotify, Pandora și Apple Music, Best Buy cedează piața retailerilor online, inclusiv Amazon și stâlpilor independenți precum Amoeba Music.
Ceea ce duce la întrebarea: La fel ca și în cazul discurilor de 78 rpm și al benzilor cu 8 piste înaintea lor, această noutate duce mai departe marșul compact discului spre redundanță? Sunt acum CD-urile pe cale să devină un produs de nișă, la fel ca și caseta?
Best Buy își va reduce selecția de CD-uri în următoarele patru-șase luni și, la un moment dat, va înceta să mai vândă CD-uri prin magazinul său online, potrivit unui vânzător de distribuție de etichete care deservește lanțurile de magazine de muzică.
După ce își va elimina rafturile, magazinul va vinde probabil discuri la preț redus în același mod în care vinde DVD-uri. (Best Buy nu a răspuns la solicitările de comentarii.)
Distribuitorii independenți, între timp, au constatat că există în continuare un apetit consistent pentru CD-uri. Vânzările de CD-uri noi au avut de mult timp o tendință de scădere, dar piața de CD-uri folosite este în creștere. În 2017, de exemplu, vânzările de CD-uri pe piața secundară Discogs au crescut cu 28% față de 2016. aceasta este o creștere care depășește cea a vinilurilor, care a crescut cu 19%.
Cu serviciile de streaming la modă în prezent, vestea nu este un șoc pentru industria muzicală. În 2017, lanțurile de magazine precum Best Buy au reprezentat doar 11% din vânzările de CD-uri, potrivit Nielsen Music.
Pentru comparație, în 2004, același sector de vânzare cu amănuntul, care pe atunci includea și Borders, Circuit City și alți vânzători acum închiși, a reprezentat 48,5% din vânzările de CD-uri. Dominația lor a fost adesea citată ca fiind principalul motiv pentru care punctele de vânzare independente și retailerii de nivel mediu, cum ar fi Tower Records, au avut de suferit.
„Cred că Best Buy își dă seama, din păcate, de ce acești retaileri nu mai sunt în afaceri”, spune David Bakula, analist la Nielsen Music. „Ei încearcă să fie mai inteligenți în ceea ce privește trecerea spre viitor, iar acel viitor este accesul la divertisment, nu neapărat stocarea permanentă a divertismentului.”
De partea sa, Target și-a semnalat deja ambivalența față de acest format în toamnă, când a redus spațiul rafturilor de CD-uri la doar un metru și jumătate de lățime, departe de zilele de glorie în care muzica ocupa mai multe culoare.
Cu toate acestea, în fiecare săptămână, mii de discuri încă trec prin Amoeba Music din Hollywood. Co-proprietarul magazinului, Jim Henderson, nu părea uimit de dezinteresul celor de la Best Buy. În primul rând, el nu l-a considerat niciodată un retailer de muzică.
Dar ar putea exista totuși repercusiuni. Pentru el, vestea alimentează o percepție greșită conform căreia magazinele de discuri și formatele fizice sunt o specie pe cale de dispariție.
„Nu știu dacă poți să privești acest unic semnificant ca fiind simbolic pentru modul în care toată lumea va reacționa la viabilitatea formatului”, a spus Henderson. „Lumea este mult mai complexă decât era. Cu obiceiurile de cumpărare ale oamenilor, individualitatea sună cu adevărat mai mult decât în generațiile anterioare.”
Adolescenții, de exemplu, nu au nevoie să cumpere LP-uri când acestea sunt mai ușor de accesat prin Spotify, dar au îmbrățișat tangibilitatea formatului analogic.
Când a fost introdus, CD-ul a fost comercializat ca un înlocuitor durabil și robust pentru ceea ce afacerile muzicale caracterizau ca fiind albume long-playing predispuse la deformare și casete instabile.
Dincolo de efectul de marketing, formatul a fost considerat salvatorul caselor de discuri aflate în dificultate, a căror principală cheltuială materială la acea vreme, vinilul, fluctua în funcție de prețul petrolului. Discul compact promitea marilor case de discuri marje de profit mai mari și mai previzibile, acesta fiind unul dintre motivele pentru care sistemul de reproducere digitală a avut sprijinul deplin al industriei.
„Sistemul este real, funcționează, iar consumatorul nu va trebui să se îngrijoreze că în șase luni va apărea ceva care îl va face învechit”, a declarat Emiel Petrone, vicepreședintele de marketing al PolyGram Records de atunci, Emiel Petrone, pentru The Times în martie 1983.
Nu s-a înșelat; a durat aproximativ 15 ani până când Napster a stricat petrecerea. Miliarde de discuri au schimbat mâinile între timp, chiar dacă argumentul superiorității formatului față de LP rămâne un subiect foarte dezbătut printre audiofili.
Poate fi sfârșitul unei ere pentru Best Buy, dar asta nu înseamnă că oamenii au terminat cu formatul în general.
Cele două locații ale casei de discuri Permanent Records din Los Angeles, în care predomină vinilurile, încă mai au o mică selecție de CD-uri folosite, spune proprietarul Lance Berresi. Când a deschis primul magazin Permanent, în Chicago, în 2006, 80% din afacerea sa era reprezentată de CD-uri folosite. Acum, spune Berresi, este sub 5% – dar oamenii încă le cumpără.
„Poate că este sfârșitul unei ere pentru Best Buy, dar asta nu înseamnă că oamenii au terminat cu formatul în general”, spune el. „Înseamnă doar că nu este suficient de profitabil pentru ei pentru a face să merite suprafața lor pătrată.”
O mulțime de mașini încă mai au playere de discuri, adaugă Berresi, și în ciuda eforturilor Apple Music, spune el, nu toată lumea se grăbește foarte tare să facă upgrade.
Întrebat despre tendințele din cele trei locații Amoeba din California, Henderson a recunoscut că vânzările de CD-uri continuă să cunoască un declin treptat, în timp ce vânzările de viniluri și-au menținut creșterea izbitoare din ultimul deceniu. El a adăugat că discurile încă reprezintă o treime din afacerile Amoeba și că încetinirea s-a atenuat în ultimii ani, după o perioadă în care serviciile de streaming de primă generație au redus inițial descărcările și vânzările fizice.
Ca și atunci când CD-urile au suplinit LP-urile începând cu sfârșitul anilor ’80, percepția fanilor că a sosit un nou viitor a provocat un exod în masă. În prezent, este o piață a cumpărătorilor pentru CD-urile folosite, magazinele independente plătind doar un dolar sau doi pentru stocul de ocazie.
Ar putea exista un avantaj pentru magazinele de tip „mom-and-pop”, spune Bakula de la Nielsen Music: „Magazinele independente care au beneficiat de boom-ul LP-urilor, atunci când nu le puteai găsi nicăieri altundeva, poate că vor beneficia și de CD-uri.”
Tendințele ridică o altă întrebare. Cât timp va mai avea sens din punct de vedere financiar ca artiștii și casele de discuri să producă CD-uri?
În timp ce viitorul industriei poate fi în streaming, discul compact încă mai are puls, spune Bruce Resnikoff, președinte și CEO al UMe, afacerea globală de catalog a Universal Music Group.
Nu faceți nicio greșeală, streaming-ul va continua să crească și va deveni și mai central în modul în care fanii descoperă și ascultă muzică.
„Nu faceți nicio greșeală, streamingul va continua să crească și va deveni și mai central în modul în care fanii descoperă și ascultă muzică”, a declarat Resnikoff într-o declarație. „În același timp, CD-urile și vinilurile rămân o parte semnificativă a afacerii noastre și vor exista pentru foarte mult timp.”
El a adăugat că o mulțime de piețe de peste ocean sunt încă mai degrabă în ton cu CD-urile.
„Industria noastră este globală, iar CD-urile rămân o modalitate importantă prin care oamenii cumpără muzică pe unele dintre cele mai mari piețe din lume, cum ar fi Japonia, Germania și Franța”, a scris Resnikoff. „Atâta timp cât există fani ai muzicii care doresc CD-uri și viniluri, și există o mulțime de astfel de clienți, ne vom asigura că muzica noastră este disponibilă în aceste formate.”
Harout Hovsepyan, proprietarul companiei de duplicat compact discuri Hollywood Disc din Glendale, nu auzise despre retragerea Best Buy, dar a spus că atât de puțini muzicieni au aterizat vreodată cu lucrările lor în rafturile lanțului încât probabil că nu va afecta clientela sa, care în mod normal comandă câteva sute odată pentru a le vinde la concerte.
„Acum am atât de mulți clienți care fac tiraje scurte. Cantități mici, dar care fac foarte mult. Este o nebunie”, a spus el.
Au dispărut, a explicat el, zilele în care aceiași artiști făceau comenzi de 5.000 de exemplare. Acum se angajează la tiraje de 200-500 de exemplare. Dar, de asemenea, a dispărut, a adăugat Hovsepyan, și vremea, nu cu mult timp în urmă, când clienții săi aveau încredere că retailerii digitali îi vor plăti cu exactitate pentru descărcări și stream-uri.
„Nu au primit niciodată niciun ban”, a spus el, „așa că s-au întors și au spus: ‘Îmi pare rău’. Vrem o copie pe hârtie și o vânzare. Vrem să dăm personal o copie pe suport de hârtie clientului drept cadou, sau să o vindem. În acest fel, vom fi responsabili și vom ști cât de mult câștigăm sau pierdem.””
Amoeba Henderson a spus că își poate imagina un moment în care CD-urile vor cunoaște o revenire populară, dar nu ar merge atât de departe încât să sugereze că formatul va deveni la fel de iubit ca vinilul și nici nu se așteaptă ca piața colecționarilor de CD-uri să rivalizeze cu cea a LP-urilor.
În parte este vorba de cantitatea mare de produse folosite care circulă. La fel de important, cele mai multe compact discuri nu au semnele care creează cerere: presări diferite, ambalaje unice și coperți artistice – semnele unice care fac ca LP-urile să fie de colecție.
Viitorul formatului se confruntă în mare parte cu un obstacol mai puțin obiectiv, spune Henderson. „În cele din urmă, este un produs foarte bun. Doar că, în momentul de față, este puțin presat și are o mică criză de identitate.”
Ceea ce înseamnă că nu este la modă să te lauzi cu colecția ta de CD-uri imaculată și impresionant de adâncă – încă.
Pentru a citi acest articol în limba spaniolă, faceți clic aici
Pentru sfaturi, înregistrări, instantanee și povești despre cultura muzicală din Los Angeles, urmăriți-l pe Randall Roberts pe Twitter și Instagram: @liledit. Email: [email protected].