O priveliște a vegetației luxuriante din Samoa Americană, insula Tutuila. LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration hide caption

toggle caption

LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

O priveliște a vegetației luxuriante din Samoa Americană, Insula Tutuila.

LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

Micile insule Samoa au printre cele mai mari rate de obezitate și diabet de tip 2 din lume – iar problemele de sănătate legate de alimentație și greutate au crescut în aceste națiuni din Pacific încă din anii 1970. Acum, 1 din 3 locuitori din Samoa Americană suferă de diabet.

Desigur, insulele Samoa nu sunt singurele țări care se confruntă cu rate tot mai mari de obezitate și diabet. O pereche de studii publicate în această lună în The Lancet au constatat că ratele de diabet în întreaga lume au crescut cu 4 procente din 1980 încoace. În timp ce aproximativ 100 de milioane de persoane din întreaga lume sufereau de diabet în 1980, acest număr s-a cvadruplat până în 2014.

În insulele Samoa, aceste tendințe au fost deosebit de pronunțate. Greutatea medie a samoanilor a crescut vertiginos – și sănătatea a scăzut – atât de abrupt încât aceste insule au atras atenția epidemiologilor din întreaga lume.

De ce?

Câțiva cercetători au speculat că genetica este un factor. Dar Stephen McGarvey, coautor al celor două lucrări din Lancet și epidemiolog la Universitatea Brown, care a petrecut mai mult de două decenii lucrând în regiune, spune că ceea ce s-a întâmplat în Samoa nu este atât de diferit de ceea ce se întâmplă peste tot în lume.

Alimentele nesănătoase, importate, au inundat supermarketurile, iar samoanii au dezvoltat gustul pentru fast-food-ul ieftin. Și, pe măsură ce economiile acestor țări s-au modernizat, tot mai mulți samoani au început să lucreze la birou. Mașinile și autobuzele au înlocuit mersul pe jos.

Pentru că Samoa sunt atât de mici, aceste schimbări economice și culturale s-au instalat deosebit de repede. „Ceea ce se întâmplă acolo este cu adevărat un vestitor pentru alte părți ale lumii”, spune McGarvey.

L-am rugat pe McGarvey să ne spună ceva mai multe despre ceea ce se întâmplă în Samoa și despre lecțiile pe care aceste insule le pot preda restului lumii.

Interviul a fost editat pentru lungime și claritate.

Reperele interviului

Cum s-a schimbat dieta samoanilor în ultimii 30 de ani?

Samoanii obișnuiau – și încă își cultivă propria hrană. Dieta lor tradițională consta mai ales din taro, fructe de păine, nucă de cocos, banane și fructe de mare – lucruri foarte sănătoase.

Dar, mai recent, pe lângă aceste alimente, oamenii au început să cumpere alimente care veneau din exterior. Iar aceste alimente au avut tendința de a fi alimente de calitate inferioară – sunt mai ieftine și mai calorice.

O mare cantitate de carne de pasăre congelată a început să vină din industria nord-americană și americană. În același timp, uleiul vegetal importat a devenit mai frecvent și mai ieftin disponibil. Așa că a existat această creștere a numărului de unități administrate de familii de unde poți cumpăra pui prăjit ieftin.

Și a început să vină miel congelat din Noua Zeelandă.

Am auzit despre același tip de lucruri care se întâmplă în țări precum India și Brazilia, unde schimbările economice și comerțul global au adus alimente nesănătoase.

Absolut.

Aceste schimbări s-au petrecut în Samoa relativ repede și au pătruns destul de repede din cauza populației lor mici.

Într-un loc mare precum India sau Brazilia, este nevoie de mult mai mult timp pentru ca oamenii să fie expuși la acest nou mediu nutrițional care rezultă din globalizare. Și fiți atenți, în multe dintre aceste națiuni în curs de dezvoltare, unde obezitatea și diabetul de tip 2 devin tot mai mult o problemă, ele încă se confruntă, de asemenea, cu boli infecțioase, mortalitate maternă. În unele țări, în timp ce obezitatea este o problemă în zonele urbane, mai bogate, subnutriția și malnutriția sunt probleme în rândul populațiilor rurale, mai sărace.

Este un tablou mult mai complicat.

Există lecții pe care alte țări le pot învăța de la Samoa?

Samoanii, și guvernele din Samoa, știu acum că au o problemă și lucrează pentru a o rezolva.

Cred că aceste țări în care obezitatea nu este la fel de severă ca în Samoa – încă – trebuie să înceapă să recunoască faptul că încă au o problemă și să înceapă să ia măsuri proactive pentru a o rezolva.

Trebuie să existe o educație nutrițională adecvată în școli pentru copii, dar și adulții trebuie să fie educați cu privire la o dietă adecvată și la obiceiurile de exerciții fizice. Iar politicienii trebuie să fie educați, astfel încât să poată face politici inteligente în jurul acestei probleme de sănătate.

Ce fac samoanii pentru a aborda problema?

Ei sunt încă în faza incipientă de dezvoltare a unor intervenții care sunt bine făcute din punct de vedere științific. Dar au încercat câteva lucruri.

În mare parte, autoritățile se gândesc la modul în care pot promova producția agricolă locală de legume și fructe din Pacificul de Sud și să încurajeze mai mulți oameni să cumpere și ele.

Toate schimbările vor dura ceva timp – este pur și simplu greu.

Oamenii săraci, oamenii care sunt ocupați să încerce să-i hrănească pe toți cei din familia lor și să se descurce, vor fi atrași de alimentele care sunt mai ieftine și sunt mai rapid de cumpărat sau de pregătit.