Edwin Booth, în întregime Edwin Thomas Booth, (n. 13 noiembrie 1833, lângă Belair, Maryland, S.U.A. – d. 7 iunie 1893, New York, New York), renumit tragedian al scenei americane din secolul al XIX-lea, cel mai bine amintit ca unul dintre cei mai mari interpreți ai lui Hamlet de Shakespeare. A fost membru al unei faimoase familii de actori; fratele său a fost John Wilkes Booth, asasinul președintelui Abraham Lincoln.

La vârsta de 13 ani, Edwin a devenit însoțitorul și însoțitorul excentricului său tată, actorul Junius Brutus Booth (născut la Londra, 1796), care în 1821 se mutase în Statele Unite, unde a dobândit o popularitate secondată doar de cea a actorului american Edwin Forrest.

Călătorind cu tatăl său, pe care se străduia să îl mențină sănătos și sobru, Edwin a asimilat rudimentele actoriei în stilul bombastic la modă pe atunci. Și-a făcut debutul pe scenă la Muzeul din Boston, la 10 septembrie 1849, în rolul lui Tressel din Richard al III-lea al tatălui său, într-o adaptare a piesei lui Shakespeare. Doi ani mai târziu, la New York, când tatăl său a refuzat să joace într-o seară, Edwin l-a înlocuit în rolul lui Richard al III-lea, oferind o interpretare imitativă, dar credibilă.

În 1852 Edwin și-a însoțit tatăl în California și, după moartea tatălui său în acel an, a continuat să joace. A colindat prin orașele miniere din California și, în 1854-55, a făcut un turneu în Australia și în Insulele Sandwich (acum Hawaii) cu actrița Laura Keene. Primele sale apariții importante ca star au avut loc în Boston și New York în 1857. Spectatorii mai tineri s-au înghesuit să-l vadă, iar în 1860, într-o serie de spectacole strălucitoare la New York, a sfidat și a depășit supremația dramatică a veteranului Forrest.

Booth nu depășise încă, însă, temperamentul rebel moștenit de la tatăl său. Jocul său actoricesc era ocazional zăpăcit de băutură. În 1860 s-a căsătorit cu actrița Mary Devlin, cu care a avut o fiică. Dublul șoc al morții lui Mary în 1863 și eșecul său de a fi alături de ea pentru că era prea beat pentru a răspunde la chemarea prietenilor a fost cel care l-a făcut de acum înainte abstinent.

În 1864 Edwin Booth a devenit comanager al Winter Garden Theatre din New York. Acolo, el și frații săi, Junius Brutus și John Wilkes, au apărut împreună pentru singura dată – pe 25 noiembrie 1864, interpretându-i pe Brutus, Cassius și, respectiv, Marc Antoniu, în Iulius Caesar de Shakespeare. Între 26 noiembrie 1864 și 22 martie 1865, Edwin l-a jucat pe Hamlet timp de 100 de seri consecutive. Ulterior s-a identificat cu acest rol, pentru care înfățișarea, vocea și ținuta sa îi erau potrivite. Era slab și brunet, cu o voce muzicală, simpatică și cu un aer natural de rezervă. Stilul său de actorie, mai liniștit decât fusese cel al tatălui său, a devenit din ce în ce mai sensibil și mai supus.

Asasinarea președintelui Lincoln de către John Wilkes, la 14 aprilie 1865, a fost o lovitură din care spiritul lui Edwin nu și-a mai revenit niciodată, provocând retragerea sa de pe scenă până în ianuarie 1866, când a reapărut la Winter Garden în rolul lui Hamlet.

În 1869 Booth s-a căsătorit cu actrița Mary McVicker, a cărei instabilitate nervoasă a făcut ca mariajul să fie nefericit. În același an, el și-a deschis propriul teatru în New York City. Producțiile sale shakespeariene și alte producții au fost frumos montate, dar lipsa sa de perspicacitate în afaceri l-a costat în cele din urmă teatrul și l-a lăsat în faliment la 40 de ani. Prin muncă grea și-a recuperat pierderile, jucând de atunci încolo sub conducerea altora.

Booth a jucat pentru prima dată la Londra în 1861. Când a revenit în Anglia în 1880, aparițiile sale la Princess Theatre din Londra au fost aproape un eșec, până când Henry Irving, star și manager al mult superiorului Lyceum Theatre, l-a invitat să joace la Lyceum în ceea ce s-a dovedit a fi un angajament memorabil, cei doi actori alternând rolurile lui Othello și Iago. În 1882, Booth a jucat din nou în Anglia, iar în anul următor a făcut un turneu în Germania, unde aclamațiile primite de Hamlet, Iago și Regele Lear (considerate, după Hamlet, cele mai bune roluri ale sale) au făcut ca angajamentul german să fie vârful carierei sale. Acasă, afacerile sale financiare s-au îmbunătățit permanent atunci când, în 1886, a format un parteneriat de afaceri și actorie cu actorul-manager american Lawrence Barrett.

În 1888 Booth a fondat un club, Players, în New York City, care a fost conceput ca un loc de întâlnire pentru actori și oameni eminenți din alte profesii. A locuit în club în ultimii săi ani de viață. Apariția sa de adio pe scenă a fost în rolul lui Hamlet în 1891 la Academia de Muzică din Brooklyn. Pentru generația sa și pentru generațiile următoare, noblețea caracterului său matur, realizările sale splendide în arta sa și zelul său de a ridica atât statutul moral cât și social al colegilor săi actori s-au combinat pentru a face din el una dintre marile figuri ale scenei americane.

.