S-a spus că „educația caracterului este la fel de veche ca și educația însăși”. Într-adevăr, încercarea de a înțelege și de a dezvolta caracterul se întinde până în preistorie.

Înțelegerea caracteruluiEdit

Arte psihiceEdit

Din cele mai vechi timpuri, oamenii au încercat să acceseze sau să „citească” pre-dispoziția (caracterul) de sine și a celorlalți. A fi capabil să prezici și chiar să manipulezi comportamentul, motivațiile și reacțiile umane ar conferi avantaje evidente. Tehnicile preștiințifice de evaluare a caracterului au inclus, printre altele: antropometria, astrologia, chiromanția, palmaresul, metoposcopia și chiromanția. Aceste abordări au fost discreditate din punct de vedere științific, deși continuă să fie practicate pe scară largă.

Caracterul rasialEdit

Conceptul de „caracter rasial” moștenit a fost folosit de mult timp pentru a caracteriza calitățile dezirabile față de cele indezirabile la membrii grupurilor în ansamblu, pe criterii naționale, tribale, etnice, religioase și chiar de clasă. Caracterul rasial este folosit predominant ca justificare pentru denigrarea și persecutarea ulterioară a grupurilor minoritare, cel mai infamant fiind justificarea persecuției europene a nativilor americani, a conceptului de sclavie și a persecuției evreilor de către naziști. Deși caracterul rasial continuă să fie folosit ca justificare pentru persecutarea minorităților în întreaga lume, acesta a fost discreditat științific și nu este în mod evident o componentă a educației moderne a caracterului în societățile occidentale.

Caracterul generaționalEdit

În special în republicile liberale moderne, schimbările sociale și economice sunt rapide și pot avea ca rezultat un stres cognitiv pentru generațiile mai în vârstă, atunci când fiecare generație următoare se extinde și își expune propriile moduri de exprimare a libertăților de care se bucură aceste societăți.

America este un prim exemplu. Cu puține tradiții, fiecare generație prezintă atitudini și comportamente pe care segmentele conservatoare ale generațiilor precedente le asimilează cu neliniște. Incidentele individuale pot produce, de asemenea, o panică morală. Strigătele despre pierderea moralității în generația următoare, în marea lor majoritate neîntemeiate, și apelurile la remediere au fost constante în America încă dinaintea fondării sale. (Ar trebui să ne așteptăm ca – într-o țară liberă care susține drepturile copiilor – această tendință să continue rapid.)

Dezvoltarea caracteruluiEdit

Filosofia orientalăEdit

Filosofia orientală vede natura omului ca fiind inițial liniștită și calmă, dar, atunci când este afectată de lumea exterioară, ea dezvoltă dorințe. Atunci când dorințele nu sunt controlate în mod corespunzător și mintea conștientă este distrasă de lumea materială, ne pierdem adevăratul nostru sine și principiul rațiunii din natură este distrus. De aici rezultă rebeliunea, nesupunerea, viclenia și înșelăciunea și imoralitatea generală. Aceasta este calea haosului. Confucianismul stă alături de taoism ca două dintre marile sisteme religioase/filosofice ale Chinei.

Un semn distinctiv al filozofiei lui Confucius este accentul pus pe tradiție și studiu. El îi denigrează pe cei care au încredere în înțelegerea naturală sau în intuiție și pledează pentru un studiu îndelungat și atent. Studiul, pentru Confucius, înseamnă găsirea unui învățător bun, care este familiarizat cu căile trecutului și cu practicile anticilor, imitându-i cuvintele și faptele. Rezultatul este o schemă greoaie de obligații și îndatoriri complicate de-a lungul tuturor numeroaselor roluri sociale ale cuiva. Despre Confucius se spune că își cânta spusele și se acompania la un „qin” (un fel de cither). Potrivit lui Confucius, pregătirea muzicală este cea mai eficientă metodă de modelare a caracterului moral al omului și de menținere a ordinii în societate. El a spus: „Lasă omul să fie stimulat de poezie, stabilit de regulile corectitudinii, desăvârșit prin muzică.”

Tema taoismului este una a armoniei cu natura. Zhuangzi a fost o figură centrală în filosofia taoistă. El a scris că oamenii dezvoltă atitudini morale diferite în urma unei educații naturale diferite, fiecare simțind că propriile opinii sunt evidente și naturale, însă toți sunt orbiți de această socializare față de adevărata lor natură. Pentru Zhuangzi, dorințele presociale sunt relativ puține și ușor de satisfăcut, dar socializarea creează o multitudine de dorințe pentru „bunuri sociale”, cum ar fi statutul, reputația și mândria. Aceste valori convenționale, din cauza naturii lor comparative, creează atitudini de resentimente și furie care incită la competiție și apoi la violență. Calea către ordinea socială este ca oamenii să elimine aceste ambiții socializate prin receptivitatea deschisă la tot felul de voci – în special la cele care au dat de pământ cu autoritatea umană sau care par cel mai puțin autoritare. Fiecare are intuiții. Într-adevăr, în filosofia morală taoistă, perfecțiunea ar putea foarte bine să ne pară opusul ei. O temă a lui Zhuangzi care leagă taoismul de ramura zen a budismului este conceptul de curgere, de a te pierde în activitate, în special absorbția în executarea abilă a unei căi foarte cultivate. Cel mai faimos exemplu al său se referă la un măcelar care tranșează carnea de vită cu concentrarea și absorbția unui dansator virtuoz într-un spectacol elegant coregrafiat. Apogeul satisfacției umane vine în realizarea și exercitarea unor astfel de abilități cu concentrarea și angajamentul care ne face să ieșim „în afara noastră” și să intrăm într-o legătură atât de intimă cu natura noastră înnăscută.

Filozofia occidentalăEdit

Primarii filozofi greci considerau că fericirea necesită virtute și, prin urmare, că o persoană fericită trebuie să aibă trăsături de caracter virtuoase.

Socrates identifică fericirea cu plăcerea și explică diferitele virtuți ca mijloace instrumentale pentru plăcere. El învață, totuși, că plăcerea trebuie înțeleasă într-un sens global, în care fuga de luptă este o plăcere de moment care scade din plăcerea mai mare de a acționa cu curaj.

Plato scria că, pentru a fi virtuoși, trebuie atât să înțelegem ce contribuie la binele nostru general, cât și să avem dorințele noastre sprintene și apetitive educate corespunzător și ghidate de partea rațională a sufletului. Calea pe care o prescrie el este că o persoană potențial virtuoasă ar trebui să învețe de tânără să iubească și să se bucure de acțiunile virtuoase, dar trebuie să aștepte până târziu în viață pentru a dezvolta înțelegerea de ce ceea ce iubește este bun. O problemă evidentă este că acest raționament este circular.

Aristotel este poate, chiar și astăzi, cel mai influent dintre toți filosofii occidentali timpurii. Punctul său de vedere este adesea rezumat la „moderație în toate lucrurile”. De exemplu, curajul este demn, căci prea puțin curaj îl face pe cineva lipsit de apărare. Dar prea mult curaj poate duce la nesăbuință în fața pericolului. Pentru a fi clar, Aristotel subliniază că starea de moderație nu este o medie aritmetică, ci una relativă la situație: uneori, cursul mediu este să fii furios, să zicem, în fața nedreptății sau a relelor tratamente, alteori furia este cu totul nepotrivită. În plus, pentru că oamenii sunt diferiți, media pentru o persoană poate fi curajul, dar pentru alta este nesăbuința.

Pentru Aristotel, cheia pentru a găsi acest echilibru este să se bucure și să recunoască valoarea dezvoltării puterilor raționale ale fiecăruia, iar apoi să folosească această recunoaștere pentru a determina ce acțiuni sunt adecvate în ce circumstanțe.

Vederele filosofilor din secolul al XIX-lea au fost puternic îndatorate acestor greci timpurii. Doi dintre ei, Karl Marx și John Stuart Mill, au avut o influență majoră asupra abordărilor privind dezvoltarea caracterului.

Karl Marx aplică concluziile lui Aristotel în înțelegerea sa a muncii ca un loc în care muncitorii ar trebui să fie capabili să-și exprime puterile raționale. Dar muncitorii supuși valorilor capitaliste sunt caracterizați în primul rând de interesul propriu material. Acest lucru îi face să fie neîncrezători față de ceilalți, privindu-i în primul rând ca pe niște concurenți. Având în vedere aceste atitudini, muncitorii devin predispuși la o serie de vicii, printre care egoismul, lașitatea și intemperanța.

Pentru a corecta aceste condiții, el propune ca muncitorii să îndeplinească sarcini care sunt interesante și provocatoare din punct de vedere mental – și ca fiecare muncitor să contribuie la a decide cum și în ce scopuri ar trebui să fie direcționată munca sa. Marx crede că acest lucru, împreună cu condițiile democratice de la locul de muncă, reduce sentimentele de competiție în rândul muncitorilor, astfel încât aceștia să dorească să dea dovadă de virtuți tradiționale, cum ar fi generozitatea și încrederea, și să evite viciile mai tradiționale, cum ar fi lașitatea, zgârcenia și indulgența de sine.

John Stuart Mill, ca și Marx, de asemenea, a apreciat foarte mult dezvoltarea minții raționale. El a susținut că societățile grav inegale, împiedicându-i pe indivizi să-și dezvolte puterile deliberative, afectează caracterul indivizilor în moduri nesănătoase și le împiedică capacitatea de a trăi vieți virtuoase. În special, Mill a susținut că societățile care au subordonat în mod sistematic femeile au dăunat bărbaților și femeilor și a sfătuit ca locul femeilor în familii și în societăți să fie reconsiderat.

Viziuni contemporaneEdit

Pentru că femeile și bărbații de astăzi s-ar putea să nu fie bine poziționați pentru a dezvolta pe deplin capacitățile pe care Aristotel și alții le considerau esențiale pentru caracterul virtuos, aceasta continuă să fie o problemă centrală nu numai în etică, ci și în filosofia feministă, filosofia politică, filosofia educației și filosofia literaturii. Deoarece caracterul moral necesită comunități în care cetățenii își pot realiza pe deplin puterile umane și legăturile de prietenie, există întrebări dificile legate de modul în care instituțiile educaționale, economice, politice și sociale ar trebui să fie structurate pentru a face posibilă această dezvoltare.

Situaționismul
Impresionați de experimentele științifice din psihologia socială, filosofii „situaționiști” susțin că trăsăturile de caracter nu sunt stabile sau consistente și nu pot fi folosite pentru a explica de ce oamenii acționează așa cum o fac. Datele experimentale arată că o mare parte din comportamentul uman este atribuibilă unor caracteristici aparent banale ale situațiilor în care se află oamenii. Într-un experiment tipic, studenții de la seminar au fost de acord să țină un discurs despre importanța de a-i ajuta pe cei aflați în nevoie. În drum spre clădirea în care urmau să țină discursul, ei au întâlnit un confrate prăbușit și gemând. În mod ironic, cei cărora li s-a spus că erau deja în întârziere au fost mult mai puțin dispuși să ajute decât cei cărora li s-a spus că mai aveau timp liber.

Poate cel mai condamnabil pentru viziunea tradițională asupra caracterului sunt rezultatele experimentelor efectuate de Stanley Milgram în anii 1960 și Philip G. Zimbardo în 1971. În primul dintre aceste experimente, marea majoritate a subiecților, atunci când au fost solicitați politicos, dar ferm de către un experimentator, au fost dispuși să administreze ceea ce ei credeau a fi șocuri electrice din ce în ce mai severe unei „victime” care țipa. În cel de-al doilea, infamul experiment de la închisoarea Stanford, investigația planificată de două săptămâni asupra psihologiei vieții în închisoare a trebuit să fie încheiată după numai șase zile, deoarece studenții universitari care au fost desemnați să joace rolul de gardieni au devenit sadici, iar cei care erau „prizonieri” au devenit depresivi și au prezentat semne de stres extrem. Aceste și alte experimente sunt luate în considerare pentru a arăta că, dacă oamenii au într-adevăr tendințe nobile, acestea sunt trăsături înguste, „locale”, care nu sunt unificate cu alte trăsături într-un tipar comportamental mai larg al ființei.

Istoria educației caracterului în școlile din SUAEdit

Perioada colonialăEdit

Pe măsură ce școlile comune s-au răspândit în toate coloniile, educația morală a copiilor a fost considerată de la sine înțeleasă. Educația formală avea un accent distinct pe morală și religie. În tradiția creștină, se credea că oamenii sunt imperfecți la naștere (păcatul originar), necesitând salvare prin mijloace religioase: învățătură, îndrumare și ritualuri supranaturale. Această credință în America, inițial puternic populată de imigranți protestanți, creează o situație de presupunere a-priori că oamenii sunt deficitari din punct de vedere moral prin natura lor și că sunt necesare măsuri preventive pentru a dezvolta copiii în membri acceptabili ai societății: acasă, la biserică și la școală.

Educația caracterului în școala din Statele Unite a început odată cu punerea în circulație a Abecedarului din Noua Anglie. Pe lângă instruirea rudimentară în citire, acesta era plin de citate biblice, rugăciuni, catehisme și îndemnuri morale cu încărcătură religioasă. Tipic este acest scurt verset din ediția din 1777:

Copiii buni trebuie,
Să se teamă de Dumnezeu toată ziua, Să-L iubească mereu pe Hristos,
Părinții să asculte, În taină să se roage,
Nici un lucru fals să nu spună, Să aibă grijă să se joace puțin,
Pe nici un păcat să nu se rătăcească, Să nu întârzie,
În a face binele.

Secolul al XIX-leaEdit

În timp ce tânăra republică prindea contur, școlarizarea a fost promovată atât din motive laice, cât și morale. Până în secolul al XIX-lea, însă, religia a devenit o problemă în școli. În Statele Unite, religia dominantă covârșitoare era protestantismul. Deși nu era la fel de proeminentă ca în perioada puritană, Biblia King James era, totuși, un element de bază al școlilor publice americane. Cu toate acestea, pe măsură ce valuri de imigranți din Irlanda, Germania și Italia au venit în țară de la jumătatea secolului al XIX-lea încoace, aceștia au reacționat la tonul protestant și la ortodoxia din școli. Preocupați de faptul că copiii lor vor fi înțărcați de credința lor, catolicii și-au dezvoltat propriul sistem școlar. Mai târziu, în secolul al XX-lea, alte grupuri religioase, cum ar fi evreii, musulmanii și chiar diverse confesiuni protestante, și-au înființat propriile școli. Fiecare grup a dorit și continuă să dorească ca educația morală să fie înrădăcinată în credința sau codul său respectiv.

Horace Mann, campionul școlilor comune din secolul al XIX-lea, a pledat cu tărie pentru educația morală. El și adepții săi erau îngrijorați de beția, criminalitatea și sărăcia generalizate din perioada jacksoniană în care trăiau. Nu mai puțin îngrijorătoare erau valurile de imigranți care inundau orașele, nepregătiți pentru viața urbană și mai ales nepregătiți să participe la viața civică democratică.

Cele mai de succes manuale școlare în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea au fost celebrele McGuffey Readers, care încurajau virtuți precum economisirea, onestitatea, pietatea, punctualitatea și industria. McGuffey a fost un profesor teologic și conservator și a încercat să ofere școlilor un curriculum care să le insufle elevilor credințele și manierele calviniste presbiteriene.

Mijlocul secolului al XX-leaEdit

În perioada de la sfârșitul secolului al XIX-lea și secolul al XX-lea, liderii intelectuali și scriitorii au fost profund influențați de ideile naturalistului englez Charles Darwin, ale filosofului politic german Karl Marx, ale neurologului austriac și fondator al psihanalizei Sigmund Freud și de o interpretare tot mai strictă a doctrinei separării bisericii de stat. Această tendință s-a accentuat după cel de-al Doilea Război Mondial și a fost intensificată de ceea ce păreau a fi schimbări în consensul moral al națiunii la sfârșitul anilor 1960. Educatorii și alte persoane au devenit precauți în ceea ce privește utilizarea școlilor pentru educație morală. Din ce în ce mai mult, acest lucru era considerat a fi de competența familiei și a bisericii.

Cu toate acestea, din cauza unei viziuni percepute a declinului academic și moral, educatorii au continuat să primească mandate pentru a aborda preocupările morale ale elevilor, ceea ce au făcut folosind în principal două abordări: clarificarea valorilor și educația morală de dezvoltare cognitivă.

Clarificarea valorilor. Valorile se schimbă în timp ca răspuns la experiențele de viață în schimbare. Recunoașterea acestor schimbări și înțelegerea modului în care acestea afectează acțiunile și comportamentele cuiva este scopul procesului de clarificare a valorilor. Clarificarea valorilor nu vă spune ce ar trebui să aveți, ci pur și simplu vă oferă mijloacele de a descoperi care sunt valorile dumneavoastră. Această abordare, deși practicată pe scară largă, a fost puternic criticată, printre altele, pentru că a promovat relativismul moral în rândul elevilor.

Teoria cognitiv-dezvoltare a educației și dezvoltării morale a izvorât din activitatea psihologului elvețian Jean Piaget și a fost dezvoltată ulterior de Lawrence Kohlberg. Kohlberg a respins accentul pus pe valori și virtuți, nu numai din cauza lipsei de consens cu privire la ce virtuți trebuie să fie predate, ci și din cauza naturii complexe a practicării unor astfel de virtuți. De exemplu, oamenii iau adesea decizii diferite, dar au aceleași valori morale de bază. Kohlberg credea că o abordare mai bună pentru a afecta comportamentul moral ar trebui să se concentreze pe etapele de dezvoltare morală. Aceste stadii sunt critice, deoarece iau în considerare modul în care o persoană își organizează înțelegerea virtuților, a regulilor și a normelor și le integrează într-o alegere morală.

Mișcarea de educație a caracterului din anii 1980Edit

Impulsul și energia din spatele revenirii unei educații a caracterului mai didactice în școlile americane nu au venit din interiorul comunității educaționale. Ea continuă să fie alimentată de dorința segmentelor conservatoare și religioase ale populației de a avea școli ordonate în mod tradițional, în care să fie subliniată conformitatea cu „standardele” de comportament și bunele obiceiuri. Politicienii statali și naționali, precum și districtele școlare locale, presați de organizațiile de educație a caracterului, au răspuns prin susținerea acestui sentiment. În timpul președinției sale, Bill Clinton a găzduit cinci conferințe despre educația caracterului. Președintele George W. Bush a extins programele administrației precedente și a făcut din educația caracterului un obiectiv major al agendei sale de reformă educațională.

Evoluțiile secolului XXIEdit

Gritul este definit ca fiind perseverența și angajamentul față de obiectivele pe termen lung. Este un atribut al caracterului asociat cu profesoara Angela Duckworth de la Universitatea din Pennsylvania, care a scris despre cercetările sale într-o carte de succes și le-a promovat într-un videoclip Ted Talks foarte vizionat. Inițial, lăudată ca fiind o descoperire revoluționară a „ingredientului cheie al caracterului” pentru succes și performanță, aceasta a fost în curând criticată pe scară largă și a fost expusă, ca și alte intervenții asupra caracterului, ca fiind suspectă ca fiind o construcție a caracterului, iar acolo unde s-au făcut încercări de a o implementa în programele școlare, nu arată mai mult decât un efect slab, dacă este cazul. Mai mult, datele originale au fost interpretate greșit de Duckworth. În plus, construcția capacității de grit ignoră premisele socio-economice pozitive necesare pentru a o desfășura.

Abordări științifice moderneEdit

Astăzi, științele psihologiei sociale, neuropsihologiei și psihologiei evoluționiste au adoptat noi abordări pentru înțelegerea comportamentului social uman.

Personalitatea și psihologia socială este o metodă științifică folosită de profesioniștii din domeniul sănătății pentru cercetarea motivatorilor personali și sociali în și între individ și societate, precum și pentru aplicarea acestora la problemele pe care le au oamenii în contextul societății. Psihologii personalității și psihologii sociali studiază modul în care oamenii gândesc, influențează și relaționează unii cu alții. Explorând forțele din interiorul persoanei (cum ar fi trăsăturile, atitudinile și obiectivele), precum și forțele din cadrul situației (cum ar fi normele și stimulentele sociale), ei încearcă să ofere o perspectivă asupra unor probleme atât de vaste precum prejudecata, atracția romantică, persuasiunea, prietenia, ajutorul, agresiunea, conformitatea și interacțiunea de grup.

Neuropsihologia abordează modul în care regiunile creierului asociate cu procesarea emoțională sunt implicate în cunoașterea morală prin studierea mecanismelor biologice care stau la baza alegerilor și comportamentului uman. Ca și psihologia socială, ea caută să determine nu cum ar trebui să ne comportăm, ci cum ne comportăm – deși din punct de vedere neurologic. De exemplu, ce se întâmplă în creier atunci când favorizăm un răspuns în detrimentul altuia sau atunci când este dificil să luăm vreo decizie? Studiile efectuate pe populații clinice, inclusiv pe pacienți cu leziuni ale VMPC (cortexul prefrontal ventromedial), relevă o asociere între deficiențele în procesarea emoțională și deficiențele în judecata și comportamentul moral. Aceste și alte studii concluzionează că nu numai că emoțiile sunt angajate în timpul cunoașterii morale, dar că emoțiile, în special cele mediate de VMPC, sunt de fapt critice pentru moralitate.

Alte cercetări neurologice documentează cât de mult este implicată mintea inconștientă în luarea deciziilor. Potrivit neuroștiințelor cognitive, suntem conștienți doar de aproximativ 5 la sută din activitatea noastră cognitivă, astfel încât cea mai mare parte a deciziilor, acțiunilor, emoțiilor și comportamentului nostru depinde de cele 95 la sută din activitatea cerebrală care trece dincolo de conștiința noastră. Aceste studii arată că acțiunile provin din modelele de activitate cerebrală pre-conștientă și nu din faptul că oamenii se gândesc în mod conștient la ceea ce urmează să facă. Un studiu realizat în 2011 de Itzhak Fried a constatat că neuronii individuali se declanșează cu 2 secunde înainte de o „voință” raportată de a acționa (cu mult înainte ca activitatea EEG să prezică un astfel de răspuns). Acest lucru a fost realizat cu ajutorul unor pacienți voluntari cu epilepsie, care oricum aveau nevoie de electrozi implantați adânc în creier pentru evaluare și tratament. În mod similar cu aceste teste, Chun Siong Soon, Anna Hanxi He, Stefan Bode și John-Dylan Haynes au realizat un studiu în 2013, susținând că pot prezice alegerea de a aduna sau de a scădea înainte ca subiectul să o raporteze.

William R. Klemm a subliniat caracterul neconcludent al acestor teste din cauza limitărilor de proiectare și a interpretărilor datelor și a propus experimente mai puțin ambigue, afirmând în același timp o poziție privind existența liberului arbitru precum Roy F. Baumeister sau neuroștiințe catolice precum Tadeusz Pacholczyk. Adrian G. Guggisberg și Annaïs Mottaz au contestat, de asemenea, concluziile lui Itzhak Fried.

Un studiu realizat de Aaron Schurger și colegii săi și publicat în PNASa contestat ipotezele privind natura cauzală a potențialului Bereitschaftspotențial în sine (și a „acumulării premergătoare mișcării” a activității neuronale în general atunci când se confruntă cu o alegere), negând astfel concluziile trase din studii precum cele ale lui Benjamin Libet și Fried. A se vedea The Information Philosopher, New Scientist și The Atlantic pentru comentarii cu privire la acest studiu.

Psihologia evoluționistă, o nouă știință, a apărut în anii 1990 pentru a se concentra pe explicarea comportamentului uman pe fundalul proceselor darwiniste. Această știință ia în considerare modul în care forțele biologice ale geneticii și ale neurotransmisiei din creier influențează strategiile inconștiente și conștiente și propune ca aceste caracteristici ale biologiei să se fi dezvoltat prin procese evolutive. Din acest punct de vedere, programele cognitive ale creierului uman sunt adaptări. Ele există deoarece acest comportament la strămoșii noștri le-a permis să supraviețuiască și să reproducă aceleași trăsături la urmașii lor, echipându-ne astfel cu soluții la problemele cu care strămoșii noștri s-au confruntat în timpul istoriei evolutive a speciei noastre. Printre subiectele etice abordate se numără comportamentele altruiste, comportamentele înșelătoare sau dăunătoare, simțul înnăscut al corectitudinii sau al nedreptății, sentimentele de bunătate sau de iubire, sacrificiul de sine, sentimentele legate de competitivitate și pedeapsa sau retribuția morală, precum și „trișarea” morală sau ipocrizia.

.