Deși François Hallopeau a oficializat tragerea compulsivă de păr ca o tulburare recunoscută la sfârșitul anilor 1800, mai mult de un secol de studiu nu a sporit înțelegerea noastră despre aceasta. Cu toate studiile de imagistică cerebrală, noile medicamente psihiatrice și crearea unui grup consultativ medical și a unor rețele de sprijin, tricotilomania continuă să mistifice știința în ceea ce privește cauzele, clasificarea și tratamentul său.

Cred că acest lucru se datorează faptului că nu ne punem întrebările corecte.

Deși tricotilomania este ușor de cercetat pe internet, cel puțin o caracteristică raportată anecdotic a fost atât de puțin luată în seamă, fără niciun fel de documentație sau poze, încât un grup de smulgatori a trebuit să inventeze un termen pentru ceea ce fusese denumit „rădăcini grase”. Termenul asupra căruia s-a căzut de acord a fost „rădăcini edematoase”, „edem” referindu-se la ceva umflat cu o acumulare excesivă de lichid.

O rădăcină edematoasă este un înveliș gros și uleios care există subcutanat și acoperă extremitățile inferioare ale firelor de păr individuale. Fiind sub suprafața pielii, învelișul este dezvăluit numai după ce părul este extras, cu condiția ca acesta să nu se desprindă în timpul procesului de smulgere. Din experiența mea și așa cum au raportat anecdotic alți smulgători pe care îi cunosc, rădăcinile edematoase nu există pe fiecare fir de păr, ci tind să existe în grupuri; în acest fel, o secțiune a scalpului (sau a corpului) poate fi plină de rădăcini edematoase, în timp ce o altă secțiune nu va avea niciuna.

Rădăcinile edematoase nu au fost niciodată abordate și, în mod îngrozitor, nici măcar recunoscute în mod științific. Am citit despre o persoană care își smulgea părul și care a raportat această afecțiune unui medic dintr-un grup de experți în tricotilomanie, iar ea a fost acuzată că a inventat experiența, sugerându-se că totul era în capul ei. Din moment ce nu există o documentație legitimă a acestei afecțiuni, nu este clar dacă cei care se trag de păr sunt mai predispuși la această afecțiune decât cei care nu se trag de păr, dar cei care se trag de păr au raportat că au avut și chiar au căutat aceste tipuri de rădăcini bulboase.

Cei care se trag de păr au raportat diverse caracteristici ale acestor rădăcini.

• Învelișul este opac sau limpede, iar părul poate fi văzut curgând în centrul acestuia.
• Învelișul poate fi alternativ zbârcit sau plinuț, ca și cum ar fi gata să se spargă.
• Cele plinuțe se sparg uneori atunci când sunt strivite, cu un sunet de pocnitură audibil și cu o dâră de ulei de formă triunghiulară.
• Rădăcina/învelișul are o pată de pigmentare întunecată (și uneori sânge) la vârf.
• Rădăcinile sunt lipicioase și, dacă sunt lăsate să se usuce pe o suprafață, pot să nu fie îndepărtate cu ușurință, lăsând în urmă o mică pată întunecată.
• Există uneori un interes pentru răceala rădăcinii.
• Există o tendință de a pune rădăcina pe buze, eventual pentru a accentua temperatura, gustul sau mirosul, sau toate trei.
• Mirosul, aspectul și senzația rădăcinilor au o calitate senzuală, seducătoare.
• Oamenii mănâncă uneori rădăcinile sau întregul păr (cunoscut sub numele de trichia).

Pentru mine, aceste rădăcini învelite sunt un motiv de bucurie. Când smulg una, simt fiorul cathartic al descoperirii unei comori îngropate, urmat de dorința lacomă de a descoperi mai multe. Când mă duc să sap în aceeași zonă și găsesc mai multe dintre aceste „rădăcini grase”, este o sărbătoare până când îmi dau seama că tocmai mi-am făcut o chelie cu diametrul de un centimetru. Pe de altă parte, faptul că nu găsesc nicio rădăcină edematoasă tinde să mă descurajeze să mai trag.

O prietenă de-a mea, Lyn, a făcut o prezentare despre tricotilomanie ca parte a unei serii de performance art și a înregistrat-o video. Ea a spus:

Am privit în jos la păr, și iată că era prezent la capătul lui. Era o bijuterie. Era ca un opal, nu chiar un diamant, dar ceva cald și translucid. Am ținut-o în sus. Toată lumea încă își făcea testul; eu terminasem cu mult timp în urmă. În ziua aceea am scris greșit bicicletă. Nu voi uita niciodată acea zi pentru asta și pentru asta. Dar acest cadou, această mică bijuterie, se simțea cauciucată. L-am încercat pe buze. Nu știu de ce, toată lumea o face, nu? Avea o textură uimitoare. Nu m-a dezgustat, ci m-a fascinat. Am încercat din nou. De data aceasta, bijuteria avea un mic vârf negru. În acel moment am fost prins. Găsisem cel mai bun drog pe care îl voi folosi vreodată, cea mai mare plăcere de care mă voi bucura vreodată. Cel puțin până în acest moment.

Nu toți cei care trag au rădăcini edematoase sau chiar le preferă neapărat. Pe baza observațiilor mele, se pare că pentru cei mai mulți pulleri, starea rădăcinii părului este o parte integrantă a experienței de tragere. Mi-ar plăcea să documentez în mod oficial existența acestor rădăcini edematoase. Vreau să determin cât de frecvente sunt la cei care trag de păr și la cei care nu trag de păr, să stabilesc cauzele patologiei (dacă într-adevăr este o patologie) și să aflu cât de semnificativă este această afecțiune pentru starea de tragere compulsivă a părului.

Am dori, de asemenea, să știu cât de frecvent este, în general, ca foliculul de păr să sângereze atunci când se extrage un fir de păr și dacă sângerarea ar putea indica o problemă.

.