Întotdeauna am avut o relație complicată cu vodca. A început în facultate, când ne-am cunoscut, iar lucrurile au devenit repede dificile. A fost în mare parte vina mea, pentru că nu știam ce caut sau cum să o tratez cum trebuie. Am renunțat la ea pentru câțiva ani după o noapte deosebit de dură. Numele ei era McCormick și s-a întors împotriva ta fără avertisment. De asemenea, am avut nevoie de timp să mă maturizez și să învăț cum să apreciez o vodcă cu care să-ți petreci tot restul vieții.

De când am învățat să știu ce-mi place, Dripping Springs Vodka a fost un element de bază pe raftul meu cu băuturi alcoolice. Am decis că a venit timpul să îmi adun câțiva prieteni, să împachetez mașina și să mă îndrept spre Hill Country, la Dripping Springs, Texas, pentru a vedea de unde provine acest minunat spirtoase.

Frații Kevin și Gary Kelleher au fondat San Luis Distillery, unde este distilată Dripping Springs Vodka. „Am înființat compania în 2005. Am fost a doua distilerie din Texas și prima distilerie cu sediul în Texas Hill Country”, ne-a declarat Kevin, directorul executiv al San Luis Spirits. „Viziunea a fost aceea de a crea un produs de clasă mondială la un preț accesibil.”

Mă gândeam că va fi mai mare. Acesta a fost primul meu gând când am condus până la clădirea principală a distileriei San Luis Distillery. Odată intrat înăuntru, tot mă așteptam să fie mai mare. Jen Rios Burns, managerul de marketing, ne aștepta cu un zâmbet la ușa din față și ne-a prezentat pe Greg Brigham, un distilator și ghid turistic. Greg ne-a condus la o clădire mică, situată chiar în spatele clădirii principale, care adăpostea cele cincisprezece alambicuri de cupru de 50 de galoane, fabricate manual și brevetate.

„Alambicurile noastre de 50 de galoane din cupru modifică și îmbunătățesc structura chimică și gustul vodcăi”, a explicat Kevin.

„Alambicurile de cupru sunt mai lente și necesită mai multă atenție, dar produc un produs de mai bună calitate decât alambicurile cu coloană din oțel inoxidabil.”

Cincisprezece alambicuri pot părea multe, dar o cadă de baie medie conține aproximativ 60 de galoane de apă, doar pentru a vă da o idee despre cât de mici sunt aceste alambicuri de cupru de 50 de galoane.

„Abordarea de 50 de galoane este un adevărat proces de loturi mici”, a adăugat Kevin.

Butoaiele de cupru distilează alcool etilic de 190 de grade alcool etilic derivat din porumb dulce non-OMG din vestul mijlociu. Alcoolul este apoi amestecat cu apă de izvor arteziană bogată în minerale din Texas Hill Country. „Apa de izvor arteziană din Hill Country are un profil mineral foarte specific, care înmoaie și taie marginile vodcăi noastre”, a explicat Kevin.

Vaporul vine în contact cu cei 30 și ceva de metri de plasă de cupru în drumul său spre serpentina de condensare către un tambur de reținere din oțel inoxidabil. Este nevoie de aproximativ 16 ore pentru a distila un lot de vodcă. Vodca este apoi filtrată prin cărbune activ suedez înainte de îmbuteliere.

Să rămânem fideli procesului de producție în loturi mici, totuși, s-ar putea dovedi o provocare, având în vedere că Dripping Springs este atât de solicitat. În 2008, au început să livreze Dripping Springs în alte 11 state și au planuri de lansare în Tennessee în 2015.

Am întrebat-o pe Jen, managerul de marketing, despre dificultățile de extindere a unei vodci artizanale cu loturi mici precum Dripping Springs. „Este foarte important pentru frații, care au înființat compania, ca vodca să mențină calitatea pe care o are acum”, a spus Jen, „iar atunci când te extinzi pentru a fi atât de mare, este greu să păstrezi acest tip de calitate, iar acesta este un factor care este foarte important pentru ei”.”

Din clădirea alambicului, Greg ne-a dus în clădirea principală, care găzduiește linia de îmbuteliere, laboratorul de control al calității, echipamentul de filtrare și depozitarea produselor. Spre partea din față a încăperii mari se afla linia de îmbuteliere, unde 5 angajați făceau aproape totul manual. Sticlele sunt clătite cu vodcă și apoi umplute pe linia de asamblare. Fiecare sticlă este astupată manual, etichetată, inspectată cu ochiul liber și ambalată manual.

Vizita s-a încheiat în camera din față cu o degustare a tuturor celor patru băuturi spirtoase produse la distileria San Luis.

Am început cu 1876 Vodka, vodca de puț de la Dripping Springs. Este produsă cu apă filtrată în loc de apă de izvor artezian și se vinde la un preț mai mic decât vodca emblematică. Oh, da, a câștigat, de asemenea, Double Gold în 2014 la San Francisco World Spirits Competition. (Același premiu pe care l-a câștigat și Tito’s.)

Am trecut apoi la clasica Dripping Springs Vodka. Acesta este pur și simplu modul în care ar trebui să aibă gustul vodca. O vodcă frumos rotundă, limpede ca cristalul, cu un finisaj perfect neted. Această vodcă imploră să fie sorbită direct, și răcită. Chiar acum. Această vodcă a fost motivul pentru care am condus timp de 4 ore și aș fi condus cu plăcere până la Brownsville pentru ea.

Următoarea a fost Orange Vodka. Drippings Springs face vodcă de portocale, spre deosebire de vodcile aromate cu care sunteți obișnuiți. Nu există zaharuri, îndulcitori, arome sau extracte. Vodca este îmbibată cu coajă proaspătă de portocale proaspete din Rio Grande Valley, care sunt decojite manual cu multă muncă de către distilatorii înșiși.

În sfârșit, și cu siguranță nu în ultimul rând, este Dripping Springs Artisan Gin. Ca și vodca de portocale, acest gin nu are nimic în el care nu ar trebui să fie acolo. Aromele și aromele de ienupăr, hibiscus, cardamom și coajă de lămâie și portocală din valea Rio Grande sunt infuzate prin procesul de macerare care produce un buchet al naibii de bun. Acesta este ginul care vă va schimba părerea despre gin.

Kevin și o parte din restul familiei Dripping Springs au fost destul de amabili să ne facă pe plac și să ne răspundă la alte câteva întrebări:

CSTX: Cum vă plac martini-urile? Cu Dripping Springs Vodka sau Gin?

Kevin: Îmi plac amândouă, agitate rapid cu un mic strop sau fără vermut uscat. Adaug măsline la ambele. Un twist de lămâie funcționează deosebit de bine cu gin.

CSTX: Care este perechea ta preferată de mâncare cu Dripping Springs Vodka?

Kevin: Somon afumat și prosciutto. La ocazii speciale cu caviar.

CSTC: Care sunt lucrurile pe care le preferați să le faceți în Texas?

Kevin: ACL, golf, înot la Barton Creek. Un restaurant cu friptură grozavă. Urmărind Cowboys și Spurs.

.