„Down goes Frazier! Down goes Frazier!” Este unul dintre cele mai memorabile apeluri din istoria transmisiunilor sportive.

Howard Cosell a rostit aceste cuvinte după ce George Foreman l-a trimis pe Joe Frazier la podea într-o luptă din 1973 pentru Campionatul Mondial al Greilor. Foreman avea să câștige titlul la categoria grea în acea noapte în Jamaica. După acel meci, Frazier nu va mai fi niciodată campion mondial.

„Smokin’ Joe” Frazier nu a pierdut prea multe meciuri. Doar patru ca profesionist, mai exact, pentru că pur și simplu își lovea adversarii cu o ploaie de pumni, inclusiv un croșeu de stânga devastator. Acel croșeu de stânga a pus capăt la multe dintre luptele sale devreme. Din cele 34 de victorii ale lui Frazier la profesioniști, 27 au venit prin KO.

A câștigat titlul în 1970 și l-a apărat cu succes de patru ori înainte de a pierde în fața lui Foreman.

În 1971, Joe a fost primul om care l-a învins pe Muhammad Ali. El l-a doborât pe Ali cu un croșeu de stânga în runda a 15-a a ceea ce a fost numit „Lupta secolului”. Avea să piardă în cele din urmă de două ori în fața lui Ali, una dintre înfrângeri în „Thrilla in Manila.”

Dar, în ciuda carierei sale de a doborî devastator tot ce îi ieșea în cale, la vârsta de 67 de ani, Frazier s-a confruntat cu lupta vieții sale.

Smokin’ Joe a fost diagnosticat cu cancer la ficat cu puțin peste o lună în urmă și a murit la începutul acestei săptămâni. Este un sfârșit tragic pentru o viață incredibilă.

Am avut norocul de a-l întâlni pe Frazier acum câțiva ani la un eveniment caritabil. Îmi amintesc că am fost surprins de mărimea lui, sau de lipsa ei. Avea doar 1,70 m. Chiar dacă era micuț pentru un fost campion la categoria grea, părea totuși puternic.

Când am dat mâna, mâna lui a înghițit-o pe a mea. A spune că avea o strânsoare fermă ar fi un eufemism. M-am gândit cum, la 60 de ani, putea să mă doboare în jumătate de secundă cu cârligul său de stânga patentat. În timp ce l-am vizitat timp de câteva minute, mi-am dat seama că nu aveam de ce să mă îngrijorez.

Am constatat că Frazier este un tip blând. Era fermecător, iar personalitatea sa a fost cu siguranță la înălțimea statutului său legendar. Costumul său negru și pălăria neagră de cowboy păreau să-i extenueze personalitatea. Sigur, a fost o întâlnire scurtă și a fost plătit pentru a fi acolo, dar am considerat că această întâlnire cu măreția a fost mult mai plăcută decât mă așteptam.

În momente ca acestea, îmi amintesc din nou că cancerul ne poate și probabil ne va atinge pe toți.

Cancerul îi afectează pe cei mai mari și pe cei mai mici, pe Smokin’ Joe și pe Average Joe.

.