Întrețesute de-a lungul cărții sunt experiențele lui Lori în calitate de fiică, soție, mamă și femeie de afaceri. Bridals by Lori, Mecca de 25.000 de metri pătrați a saloanelor de nuntă din sudul țării, are o reputație atât de mare la nivel mondial încât până și o prințesă rusă a făcut cumpărături acolo. Datorită mărimii și popularității sale, rețeaua TLC a contactat-o pe Lori în 2008 pentru a extinde emisiunea deja populară Say Yes to the Dress (Spune da rochiei), cu sediul în New York.

La începutul carierei sale, Lori și-a imaginat să facă din cumpărarea unei rochii de mireasă o experiență specială, mai degrabă decât o simplă zi la mall. Pe măsură ce Bridals by Lori s-a extins în anii 1990, ea a văzut că oamenii erau dispuși să călătorească la un salon de destinație. „Nu este ceva ce se cumpără de pe internet. Este ceva – o atingere, o senzație și o conexiune cu o rochie.

Această conexiune atingere-simțire trebuie să se întâmple într-un magazin”, explică Lori. Spectacolul a împins ideea și mai departe, făcând ca prietenii și familia să facă parte din această ocazie. „Cred că Say Yes to the Dress (Spune da rochiei) a făcut ca shopping-ul să fie un lucru și mai mare decât era înainte, iar acum vin cu anturaje mari”, spune ea.

Cu patru decenii în urmă, la câteva săptămâni după ce a absolvit facultatea, Lori și-a lansat magazinul într-un spațiu de 1.000 de metri pătrați cu pereți albaștri Wedgwood, patru vestiare cu perdele de tragere și mama ei, Jean Burns, ca asistent de vânzări neplătit.

„Aveam un singur manechin și îi tot cădea mâna. O schimbam de 500 de ori pe zi pentru că era atât de plictisitor”, spune Lori, care s-a născut în Chattanooga, Tennessee, dar și-a petrecut anii de formare în Fairfield, Ohio.

„Eram un fel de familie sudistă neadaptată”, își amintește ea. „Mama mea era singura care făcea biscuiți și okra în Ohio”. Familia ei s-a întors mai târziu în sud atunci când tatăl ei, Carroll, un director de asigurări, a acceptat un loc de muncă în Atlanta.

În timp ce se plimbă prin megastorele ei șic, curate și cu trei niveluri, se oprește și zâmbește cu mândrie în timp ce o mireasă într-o rochie couture strălucitoare, fără bretele, se scaldă în entuziasmul ultimei sale probe, personalul îngrijind-o ca pe o regină. De la zona de expediere a magazinului, unde mii de rochii sosesc în fiecare an, până la faimoasa pasarelă pe care se mândresc miresele de televiziune, Lori se oprește să stea de vorbă cu clienții, șefii de etaj și funcționarii – pozând chiar și pentru o fotografie pentru un muncitor în construcții a cărui colegă de cameră adoră emisiunea. „Nu eram sigur că erai tu, dar apoi am auzit vocea”, spune el.

Consolidarea afacerii ei a necesitat timp, perseverență și răbdare. Ea le spune antreprenorilor aflați la început de drum: „Nu vă gândiți că veți deschide ușile și veți avea nouă milioane de oameni”. Ea crede în faptul că trebuie să fie activă și încă asistă patronii, o trăsătură despre care spune că a contribuit la succes. „Eu sunt acolo. Mă amestec în mulțime. Ascult ce spun miresele.”

În copilărie, Lori se juca să se îmbrace în rochia de mireasă a mamei sale, adăugând adesea propriile ei atingeri. „Mă trezeam sâmbătă dimineața și aveam rochia de mireasă pe mine – cu flori false – și mă uitam la desene animate”, spune ea.

Mătusa ei, June Cottingham, a influențat, de asemenea, alegerea carierei lui Lori. Ea deținea June’s Brides, o afacere de nunți din Birmingham. „Ea a muncit foarte mult. Am văzut dragostea ei pentru nunți, iar ea a fost o sursă de inspirație pentru mine în toate acestea”, spune Lori, care a urmărit întotdeauna tendințele modei. Dar tatăl ei a fost cel care a convins-o să se specializeze în afaceri la Columbia College, o decizie pe care nu o regretă. „Dacă vrei să intri în afaceri, ai nevoie de o diplomă în afaceri, nu în modă.”

Ce face atât de speciale cumpărăturile pentru o rochie de mireasă? „Cred că această experiență de cumpărare a rochiei nu este despre rochie, chiar dacă noi arătăm rochii. Este vorba despre oamenii pe care îi aduci și care sunt importanți pentru viața ta și care sunt de acord cu acest următor pas pe care îl faci.”

Atunci devine interesant, mai ales la televizor. Nu sunt multe lucruri pe care Lori, Monte și echipa lor să nu le fi văzut – de la familii care se ceartă în fața camerei de filmat până la momente emoționante, cum ar fi o mireasă în scaun cu rotile care se recuperează în urma unui accident de mașină și care speră să meargă la altar cu tatăl ei și cu fizioterapeutul ei alături.

Câteva femei sunt dure cu fiicele lor. „Mamele vor spune: ‘Nu mergi la altar în așa ceva’ sau ‘Nu merg dacă porți așa ceva’. Vei vedea lacrimi mari rostogolindu-se și te vei gândi: „De ce ai spune asta?””, spune Lori.

Rețeaua alege aproximativ 100 de mirese din mii de aplicații primite în fiecare lună (disponibile pe site-urile TLC și Bridals by Lori). Doar aproximativ 25 reușesc să participe la emisiune în fiecare sezon, a cărei filmare durează șase luni.

Lori și Monte nu primesc nicio informație despre clienți. „Este ca și cum ai pune cap la cap piesele unui puzzle. Trebuie să lucrăm rapid. Ce se întâmplă? Care este problema?”, spune Lori, care oferă aproximativ 15 linii de mireasă couture cu peste 1.000 de rochii, începând de la 2.800 de dolari.

Voile de designer, bijuterii, diademe și alte mărfuri de top sunt disponibile, precum și chilipiruri vândute de pe rafturi la primul nivel al magazinului. Pe lângă mirese și domnișoare de onoare, buticul se ocupă și de smochinguri, rochii pentru ocazii sociale și ansambluri pentru mama miresei. Soțul lui Lori, Eddie, cu care s-a căsătorit pe când era încă în facultate, și-a vândut recent compania de software pentru magazinele de mirese pentru a juca un rol mai important în operațiunile zilnice ale magazinului.

Care este nunta preferată a lui Lori? „Cred că ambele ale copiilor mei. Au fost exagerate. Nu am fost la nimic care să se compare cu ele.” Ziua specială a fiicei Mollie Surratt a implicat șase (da, șase) rochii de designer, în timp ce mireasa fiului Cory, Becca, a avut trei.

Mollie s-a căsătorit în 2008, înainte de Say Yes to the Dress: Atlanta. „A lucrat cu designerii și Monte la rochiile mele”, spune Mollie, în vârstă de 37 de ani. „Am schimbat de mai multe ori pentru a-i onora pe unii dintre designerii noștri preferați și a fost magic.”

Mollie a fost cea care a îndemnat-o pe Lori să facă public cancerul la sân, diagnosticat în 2012 – un an în care aproape că a sărit peste mamografia ei. Lori a primit telefonul de la medicul ei în timp ce își conducea soțul la spital pentru a fi operat de cancer. După operația lui Eddie, ea și Mollie au ieșit la prânz și au meditat asupra veștii.

„Uneori faci un salt de credință. Uneori funcționează, alteori nu.” -Lori Allen, proprietara Bridals by Lori

„Mollie a spus: „Mamă, ai această platformă uriașă pentru a împărtăși această poveste”, spune Lori, care nu a mai avut cancer de aproape opt ani și care își petrece luna octombrie, Luna de conștientizare a cancerului de sân, împărtășindu-și povestea și îndemnând femeile să își facă mamografii. Emisiunea ei, Say Yes to the Cure: Lori’s Fight, a câștigat un premiu Realscreen, o distincție de top pentru televiziunile de tip reality show.

Mollie spune că atitudinea pozitivă a mamei sale, care poate face orice, a jucat un rol important în viața ei în copilărie. „Eu și fratele meu suntem de acord că ea a fost și va fi întotdeauna cea mai mare majoretă a noastră. A reușit să fie o mamă care muncește înainte ca acest lucru să fie ceva obișnuit, să dezvolte o afacere de succes și să nu lipsească niciodată de la un meci de baseball sau de la un recital de dans.”

Este această încredere optimistă și această tenacitate pe care Lori speră să le transmită în noua ei carte ca mijloc de a-i inspira și pe alții. „Nu vreau să dau vreodată impresia că totul este perfect în viața mea, pentru că a fost departe de a fi așa. Simt doar că sunt o persoană care se agață de lucruri, care continuă să meargă înainte”, spune ea.

Își trage puterea din dificultățile vieții, reflectând că atât diagnosticul de cancer, cât și căderea ei teribilă au venit în luna aprilie. „Cu toții avem Aprilii în viața noastră”, spune ea. „Ce ai de gând să faci cu acel aprilie? Cum ai de gând să ajungi în luna mai?”

Energizarea și motivarea femeilor este un obiectiv al cărții sale. Este după 50 de ani, spune Lori, când femeile au economisit ceva bani, copiii au plecat, așa că ai timp și încă mai ai energie. Dacă vă pensionați, ea vă îndeamnă să vă faceți un plan pentru viitor. „Aveți o bogăție de experiență”, spune ea. „Este vorba despre a privi viața ca pe următorul capitol, nu ca pe ultimul capitol.”

Descoperiți idei inspirate de stil, rețete de sezon și multe altele comandând astăzi abonamentul Southern Lady!

.