Pentru a introduce conceptul de „distribuție dimensională a particulelor”, trebuie mai întâi să se definească „dimensiunea particulelor”. Forma aproape tuturor particulelor nu poate fi exprimată simplu și cantitativ ca „sfere” sau „cuburi”. Particulele au forme complexe și neregulate, iar dimensiunea lor nu poate fi definită în mod direct. Acesta este motivul pentru care se folosește definiția indirectă „diametrul echivalent al sferei”. Conform acestei definiții, atunci când o anumită particulă este măsurată pe baza unui anumit principiu de măsurare, dimensiunea particulei măsurate este exprimată prin diametrul unui corp sferic care prezintă același rezultat (adică mărime sau model de măsurare). De exemplu, în cazul „metodei de precipitare”, se presupune că dimensiunea particulei care urmează să fie măsurată și care are aceeași viteză de precipitare ca o sferă cu diametrul de 1 µm din aceeași substanță ca și particula care urmează să fie măsurată este de 1 µm. Cu toate acestea, cu „metoda de difracție/dispersie laser”, dimensiunea particulei de măsurat care prezintă același model de lumină difractată/dispersată ca o sferă cu diametrul de 1 µm este de 1 µm, indiferent de forma particulei.

.