Simptomele vizuale ale deficitului de azot înseamnă că acesta poate fi relativ ușor de detectat la unele specii de plante. Simptomele includ o creștere slabă a plantelor, iar frunzele devin de un verde palid sau galben, deoarece nu pot produce suficientă clorofilă. Frunzele aflate în această stare se spune că sunt clorotice. Frunzele inferioare (frunzele mai bătrâne) prezintă primele simptome, deoarece planta va muta azotul de la țesuturile mai bătrâne la cele tinere, mai importante. Cu toate acestea, se raportează că plantele prezintă simptome de deficit de azot în diferite părți. De exemplu, deficiența de azot a ceaiului este identificată prin creșterea întârziată a lăstarilor și îngălbenirea frunzelor mai tinere.

Cu toate acestea, aceste simptome fizice pot fi, de asemenea, cauzate de numeroase alte stresuri, cum ar fi deficiențe în alți nutrienți, toxicitate, leziuni cauzate de erbicide, boli, daune cauzate de insecte sau condiții de mediu. Prin urmare, deficiența de azot este detectată cel mai fiabil prin efectuarea de teste cantitative în plus față de evaluarea simptomelor vizuale ale plantelor. Aceste teste includ teste de sol și teste de țesut vegetal.

Testele de țesut vegetal prelevează în mod distructiv o probă din planta de interes. Cu toate acestea, deficitul de azot poate fi, de asemenea, detectat în mod nedistructiv prin măsurarea conținutului de clorofilă.

Testele privind conținutul de clorofilă funcționează deoarece conținutul de azot din frunze și concentrația de clorofilă sunt strâns legate, ceea ce ar fi de așteptat, deoarece majoritatea azotului din frunze este conținut în moleculele de clorofilă. Conținutul de clorofilă poate fi detectat cu un contor de clorofilă; un instrument portabil care măsoară verdele frunzelor pentru a estima concentrația lor relativă de clorofilă.

Conținutul de clorofilă poate fi, de asemenea, evaluat cu un fluorometru de clorofilă, care măsoară un raport de fluorescență a clorofilei pentru a identifica compușii fenolici care sunt produși în cantități mai mari atunci când azotul este limitat. Prin urmare, aceste instrumente pot fi utilizate pentru a testa în mod nedistructiv deficiența de azot.

.