mai multe sezoane. (Foto: Doug Pensinger/Getty Images)

Getty Images

Să recunoaștem: Sporturile sunt într-o luptă de câini, concurând pentru timpul și banii dumneavoastră. De la televiziune la streamingul digital și până la alte competiții pentru interesul consumatorilor, contextul privind motivul pentru care interesul este în creștere sau în scădere poate fi complex. Cu siguranță, participarea la evenimentele sportive live face parte din peisajul de divertisment, iar odată cu sezonul regulat 2019 al Major League Baseball în cărți, modul în care jocul s-a descurcat la poartă a fost un subiect fierbinte de discuție.

Pentru început, asistența MLB a fost de 68.494.752, în scădere cu 1,62% pentru 2019, după o scădere de 4% pentru sezonul 2018. Liga a atribuit o mare parte din declinul din 2018 vremii reci și umede. Sezonul trecut a fost pentru prima dată în 15 ani când numărul total de spectatori a scăzut sub 70 de milioane. Pentru sezonul 2019, liga nu se poate sprijini pe vreme; aceasta a fost practic un factor non-factor.

Dar scăderea prezenței nu se limitează doar la ultimele două sezoane. Din 2015, ultimul an în care MLB a înregistrat o ușoară creștere, prezența a scăzut cu 7,14%, sau o pierdere de 5.265.268 de fani care au cumpărat bilete și au participat la meciuri. Pentru 2019, liga a văzut 14 cluburi din 30 cu scăderi ale prezenței față de sezonul trecut.

Mai jos este prezența la MLB din 1995 până în 2019:

pe date confirmate de ligă.

Maury Brown

+/- față de anul precedent.

Maury Brown

Atunci ce anume determină MLB să înregistreze scăderi de asistență? Iată cinci motive:

MLB nu este singurul divertisment care înregistrează scăderi

Spuneți-i factorul „supraîncărcare de opțiuni”. Cu mii de canale la televizor, servicii de streaming precum Netflix și Hulu, platforme de jocuri și dispozitive mobile, capacitatea de a păstra interesul este hipercompetitivă. Adăugați faptul că televizoarele 4K și, în curând, 8K oferă experiențe de vizionare incredibile din confortul casei dvs. și aducerea fanilor la evenimente sportive live este o provocare. Nu doar MLB se confruntă cu probleme de asistență. Sezonul 2018-19 al NFL a înregistrat cea mai scăzută prezență din 2010 încoace. Fotbalul universitar a înregistrat al șaptelea declin în opt ani în 2018, un minim al ultimilor 22 de ani. NBA, care a beneficiat de o putere excepțională a vedetelor în ultimii ani, a înregistrat în sezonul regulat al sezonului trecut o scădere a prezenței pentru prima dată în ultimii cinci ani. Și, în timp ce cifrele de prezență nu sunt publicate, alte sporturi, cum ar fi NASCAR, au înregistrat scăderi semnificative ale prezenței.

Piața secundară a biletelor face ca achiziționarea de abonamente să fie mai puțin atractivă

În discuția cu comisarul Rob Manfred, un domeniu despre care liga a spus că a afectat prezența este scăderea vânzărilor de abonamente. Acesta este parțial un monstru creat de liga însăși. Pe măsură ce ligile sportive profesioniste și-au dat seama că, în loc să se ia la trântă cu vânzătorii de bilete la negru, era mai ușor să le submineze, facilitând achiziționarea de bilete secundare prin intermediul propriului serviciu sau al altora, cum ar fi StubHub. Acum, fanii știu că, în loc să facă o investiție considerabilă în pachete de mai multe meciuri, pot aștepta până la meciurile de care sunt interesați, le pot cumpăra chiar înainte de meci și, de multe ori, sub valoarea nominală.

Furnizările din afara sezonului la LMB au fost lente

În afară de meciurile care se joacă, singurul lucru care stârnește entuziasm este să știi că echipa ta s-a îmbunătățit în afara sezonului prin semnarea unor agenți liberi de marcă. Problema a fost că nu există prea multe stimulente pentru ca prunele din recolta de agenți liberi să semneze mai devreme și adesea semnează chiar înainte sau chiar după ce începe antrenamentul de primăvară. Nu ar trebui să vină ca o surpriză faptul că două dintre cluburile care au înregistrat cele mai mari creșteri ale prezenței (Phillies pe locul 1 și Padres pe locul 3) au semnat două dintre cele mai mari nume din baseball, Bryce Harper și Manny Machado. Agentul lui Harper, Scott Boras, a folosit o strategie de a aștepta până chiar înainte de antrenamentul de primăvară pentru a se uita serios la finalizarea unei înțelegeri. Adăugați la aceasta faptul că, de multe ori, aceste tranzacții profitabile stabilesc piața pentru altele, iar agenția liberă din MLB a încetinit până la un ritm plictisitor. Având în vedere că departamentele de vânzări ale cluburilor folosesc aceste semnături de vedete ca modalități de a genera interes pentru vânzarea de bilete de sezon, și se adaugă la problema lui Manfred, și anume că piața secundară îi descurajează pe fani să își ia angajamentul de a participa la mai multe meciuri pe sezon, indiferent cât de bine sau de rău se comportă echipa. Și, este posibil să nu aveți nicio speranță la ieșirea din intersezon. De ce….?

2019 a avut câteva echipe excepțional de proaste

Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că cele mai mari scăderi ale prezenței de la un an la altul au venit de la echipe care au avut recorduri excepțional de proaste. Patru echipe au terminat cu peste 100 de înfrângeri, cu Tigers pierzând 114. Liga Americană a fost excepțional de proastă, cinci din șase echipe (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles și Tigers) cuprinzând cele mai slabe din toată liga (Mariners a fost singura echipă care nu a înregistrat pierderi de 95 sau mai multe). Toronto Blue Jays a înregistrat cea mai mare scădere din 2018 până în 2019, cu peste 575.000 de spectatori în tot sezonul, adică cu 7.100 mai puțini pe meci decât în 2018, urmată de Mariners (-507.769), San Francisco Giants (-448.425), Detroit Tigers (-355.540) și Washington Nationals (-269.823), care, în ciuda faptului că au ajuns în playoff, au început sezonul cu pierderea lui Bryce Harper și cu un record slab care nu s-a redresat decât mai târziu în sezon. Cea mai slabă echipă care a înregistrat cel mai mare număr de spectatori continuă să fie Miami Marlins, care a terminat cu un record de 57-105. Peștii au fost singurul club din MLB care a înregistrat o prezență plătită sub 1 milion (811.302 sau puțin peste 10.000 pe meci). Cel puțin au înregistrat o creștere față de sezonul trecut: o creștere „uriașă” de 198 de spectatori în plus în 81 de meciuri.

Costuri crescute, adesea pentru un produs sub așteptări

Așa că Major League Baseball a înregistrat o scădere a prezenței de 1.130.492 de spectatori față de 2018. Cu toate acestea, Minor League Baseball a înregistrat o creștere a prezenței cu 1.053.740 față de 2018 (prezența totală pentru 2019 a fost de 41.504.077). De ce se întâmplă acest lucru atinge punctul 2 de pe lista mea („Dacă vreau să văd talente aproape de liga secundară, voi asista la un meci din liga secundară.”). Și dacă ne vom uita la un motiv pentru care fanii ar putea opta să meargă la meciurile MiLB în locul celor din MLB, acel motiv este probabil costul.

În timp ce Liga Majoră de Baseball se grăbește să sublinieze că este cel mai puțin costisitor pe meci dintre toate sporturile profesioniste majore pentru a participa, costurile totale pot face ca familiile să opteze pentru un singur meci sau, dacă iau mai multe meciuri, reducând numărul de meciuri la care altfel ar putea participa. Desigur, MLB este mai puțin costisitoare decât alte sporturi, dar cu 81 de meciuri acasă pe an, motivul pentru care liga scade prețurile față de concurență este acela de a vă face să mergeți la mai mult de un meci. Dacă costurile cresc, este mai puțin probabil să faceți acest lucru.

Pentru a arăta cum au crescut costurile pentru meciurile MLB, Team Marketing Report, resursa indispensabilă pentru a analiza nu numai biletele, ci și alți factori de cost legați de participarea la sporturi live, publică de mai mulți ani Indexul costurilor pentru fani (Fan Cost Index – FCI). Acest indice analizează cum ar putea arăta costul pentru o familie de patru persoane. Acesta include:

• Patru bilete (calculate cu prețurile medii ale biletelor pentru acel loc de desfășurare)
• Patru băuturi răcoritoare mici
• Două beri mici
• Patru hot dog
• Două programe de joc
• Parcare
• Două șepci pentru adulți (cele mai puțin costisitoare)

Pentru 2019, media FCI a MLB a fost de 234 de dolari.38 pe meci. Aceasta a fost o creștere de 1,6% față de 2018 (230,63 dolari). În ceea ce privește tendința FCI, acea creștere de mai puțin de 2% a fost o încetinire atunci când se analizează ultimii cinci ani:

2015 până în 2019 arată costul aproximativ al unei familii de patru persoane pentru a asista la un meci din Major League Baseball, atunci când se iau în considerare mâncarea, băuturile și articole precum un program și mărfurile.

Maury Brown

cu procentul de creștere pe an

Maury Brown

Este totul rău și sumbru? Nu și da

În primul rând, baseball-ul nu este pe moarte. Anul trecut, când am vorbit cu comisarul Manfred, acesta a spus că, în timp ce liga a înregistrat o scădere a prezenței de 4%, veniturile la poartă au crescut; un indicator al faptului că mai puțini fani plătesc mai mult atunci când merg. Cu toate acestea, liga resimte o oarecare durere în ceea ce privește veniturile, deși s-ar putea să nu fie atribuită în totalitate scăderii prezenței. La sfârșitul lunii trecute, vorbind cu Manfred, am menționat că, deși liga continuă să înregistreze venituri record de la an la an, acestea par să încetinească. El nu a negat acest lucru, dar a spus că veniturile încetinesc în mare parte chiar înainte de încheierea noilor contracte naționale de televiziune. Liga a ajuns la o prelungire semnificativă cu FOX, care va începe în 2021, în valoare de 5,1 miliarde de dolari, în timp ce acordurile cu ESPN și Turner sunt încă în așteptare. Deci, linia de jos va crește cu aceste noi acorduri de televiziune, chiar dacă asistența s-ar putea să nu se corecteze.

Și în timp ce Manfred a respins numărul de echipe proaste în 2019 („Există echipe proaste în fiecare an, la fel cum există și echipe mari.”), este clar că acele echipe proaste au luat o mușcătură din prezență. Întrebarea va fi dacă este ciclică. În teorie, pe măsură ce echipele aruncă în aer listele și se reconstruiesc, în cele din urmă își revin în competiție. Modelul se bazează pe ceea ce au făcut Astros și Cubs, ambele cluburi văzând victorii mult dorite în World Series după sezoane dureroase de înfrângeri. Dar problema este că nu toate echipele vor recruta jucători și îi vor dezvolta la fel de bine. Astfel, în timp ce unele echipe vor avea un ciclu și vor începe să vadă o creștere a numărului de spectatori, nu toate o vor face. Pirații din Pittsburgh par a fi cel mai bun exemplu în acest sens.

Cu atât mai mult, ideea de a cicla radical în sus și în jos poate avea un impact emoțional asupra fanilor. Gândește-te la asta ca la un roller coaster: urci și cobori, dar la final te simți un pic sacadat și ți se face greață. Cluburi precum Red Sox, Yankees sau Cubs ar putea resimți mai puțin acest lucru, deoarece au baze de fani de generații îndelungate care pot rezista la acest du-te-vino. Cluburile mai noi vor vedea apatia fanilor; este dificil să faci o astfel de investiție emoțională. The Marlins ar putea fi cel mai bun exemplu în acest sens, având în vedere victoriile lor din World Series și vânzările de foc care i-au văzut urcând și coborând în clasament. Prezența a urcat și a coborât la fel de repede, deși nu au mai fost competitivi de ceva timp.

Nu este o surpriză faptul că St. Louis Cardinals, care au rămas aproape sau în playoff timp de mulți ani, sunt priviți ca un model solid de imitat. În timp ce Astros și-au aruncat inițial în aer lista de jucători și au avut mai mulți ani de înfrângeri, de când nu numai că au fost într-o Serie Mondială, dar au și câștigat una, au investit în talente de agenți liberi pentru a-și menține fereastra competitivă. Proprietarul Jim Crane a spus în repetate rânduri, pe parcursul reconstrucției, că Cardinals reprezintă standardul de aur. Dacă cluburile se concentrează pe un model similar, atunci este posibil ca o oarecare netezire a prezenței în ligă să reapară.

Cartea sălbatică în toate acestea este următorul acord de muncă. Jucătorii au spus clar că văd „tanking” și piața lentă a agenților liberi ca fiind nu numai rele pentru jucători, ci și pentru sport.

Un lucru este cert: liga înțelege că prezența este în scădere, dar până în prezent, Manfred și alți directori nu s-au uitat în oglindă și au spus că ei sunt parțial de vină. Ei cred că acele schimbări externe în modul în care toate sporturile live sunt asistate, împreună cu o schimbare în piața secundară sunt cele mai mari motive. În acest sens, ei scad echipele care se află la limita Triple-A și cresc costurile. Timpul va spune dacă va exista o corecție. Timpul va spune dacă pierderile vor continua până în punctul în care liga va admite că trebuie să facă unele corecții.

Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu.