• Joshua Kosman
• 10 luni în urmă

The Chronicle a început să publice pagini suplimentare de puzzle-uri de cuvinte și numere în secțiunea Datebook. The New York Times – mult timp standardul de aur pentru cuvintele încrucișate din ziare – a adăugat recent două noi oferte, un puzzle logic și un brainteaser, la linia sa zilnică. Puzzle-urile au devenit best-seller-uri online, în timp ce americanii își petrec orele de carantină asamblând imagini din mici bucăți de carton.

Dacă vi se pare că puzzle-urile au un mic moment de glorie în epoca pandemiei COVID-19, nu vă înșelați pe deplin.

„Cuvinte încrucișate, și puzzle-urile în general, sunt bune în perioadele de stres”, spune Will Shortz, editorul de puzzle-uri din New York Times de multă vreme. „The Times a început să publice un rebus în 1942, în mijlocul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru că editorul a înțeles că oamenii doreau distracție.”

În același timp, entuziasmul actual pentru puzzle-uri de toate tipurile este probabil cel mai bine înțeles ca o creștere a unei pasiuni care a fost întotdeauna prezentă în rândul unui segment semnificativ al populației. Ființele umane sunt concepute din punct de vedere evolutiv pentru a rezolva probleme, iar dacă nu mai există tigri cu dinți de sabie de care să ne ferim, mulți dintre noi vor scrie cu plăcere litere în cutiuțe în schimb.

Diferența este că un puzzle, spre deosebire de problemele mai mari și mai dezordonate pe care le prezintă lumea, are o soluție clară, precum și un creator care dorește să o găsești. Întrebați-l pe Tyler Hinman, dezvoltator de software din San Francisco, care a fost timp de cinci ani campionul în exercițiu al American Crossword Puzzle Tournament, Olimpiada anuală de rezolvare rapidă a puzzle-urilor.

„Am tendința de a gândi concret și îmi place satisfacția de a avea o problemă care este solid definită”, spune el. „Ai un set clar de informații și un set clar de reguli și, dacă este un puzzle bine făcut, există exact un singur răspuns corect și, de obicei, există un singur mod în care constructorul vrea să ajungi acolo. Mă bucur să găsesc acele firimituri de pâine.”

Această bucurie – adrenalina dependentă de endorfine a ceea ce iubitorii de puzzle și psihologii numesc momentul „aha!” – este ceea ce îi determină pe cei care rezolvă puzzle-uri să revină din nou și din nou. Nu ne plictisim niciodată de fiorul care vine din completarea ultimei rubrici dintr-un rebus, din urmărirea unei deducții logice deosebit de noduroase sau din evitarea unei istețe piste roșii puse la cale de un creator de puzzle viclean.

Și da, folosesc pronumele la persoana întâi pentru că eu însumi sunt un omnivor de puzzle pe viață. Am amintiri strălucitoare despre cum îmi făceam drum prin colecții de puzzle la scară de copil când abia dacă eram suficient de mare să citesc; ca adult, rezolv ceva de genul unei jumătăți de duzini de puzzle-uri pe zi.

Poate că sunt mai hard-core decât mulți, dar nu sunt aproape singurul în ceea ce privește plăcerile pe care le obțin din acest proces. După cum subliniază Shortz, puzzle-urile sunt un element de bază al ziarelor din întreaga lume, adesea în rafale de mai multe pagini. Și orice editor știe că nicio aprobare politică sau decizie de acoperire nu poate genera genul de indignare a abonaților care apare atunci când te joci cu cuvintele încrucișate.

Crucișoarele – acele rețele familiare de cuvinte încrucișate care se întind de-a lungul și de-a latul, cu un set de indicii asociate – continuă să formeze piesa centrală a dietei unui rezolvator, la fel cum au făcut-o de când Arthur Wynne a introdus așa-numitul „Word-Cross” în New York Sun în 1913. La fel ca sonetul, schița în creion sau cântecul pop de trei minute, cuvintele încrucișate standard s-au dovedit a fi o formă flexibilă la nesfârșit, capabilă să înglobeze o varietate de voci creative și inovații formale. „Thinking Inside the Box”, istoria socială a cuvintelor încrucișate, recent publicată de Adrienne Raphel, explorează această lume în detalii entuziaste.

Doar pe terenul cuvintelor încrucișate standard, stilurile variază de la statornicia comparativă a New York Times (care este mult mai puțin statornică decât era înainte de sosirea lui Shortz în 1993) la erudiția hipster a puzzle-ului de două ori pe săptămână din New Yorker, și de la profuzia de forme libere a constructorului din Boston, Brendan Emmett Quigley, la versatilitatea mozartiană a constructorului din Georgia, Patrick Berry, adulat pe scară largă. Pe măsură ce un număr din ce în ce mai mare de constructori independenți își găsesc drumul online, corul de voci nu face decât să devină și mai eclectic.

Și oriunde există o gamă de activități creative, este un răspuns uman natural să vrei să discuți, să analizezi și să critici rezultatele. De aici și blogurile de cuvinte încrucișate – al căror exemplu principal este Diary of a Crossword Fiend, un răcitor de apă online pentru cei care fac cuvinte încrucișate, fondat de Amy Reynaldo, editor de puzzle din Chicago.

Site-ul, unde un corp rotativ de scriitori face un bilanț al ofertelor de puzzle din ziua respectivă în mai multe locuri, a început în 2004 din dorința lui Reynaldo de a vorbi despre puzzle-ul din New York Times în timp real.

„Site-ul Times avea atunci o serie de forumuri unde oamenii discutau despre puzzle pe parcursul zilei”, își amintește ea. „Dar aveau o regulă no-spoilers, conform căreia nu aveai voie să vorbești despre puzzle până când acesta nu era afișat timp de 12 ore.

„Ei bine, cine vrea să își amintească să revină după 12 ore? M-am gândit că am nevoie de un site unde să pot vorbi despre puzzle imediat ce am terminat de rezolvat.”

Lumea cuvintelor încrucișate a fost, de asemenea, răvășită recent de dezbateri despre incluziune și diversitate, în timp ce jucătorii de puzzle se confruntă cu faptul că cele mai multe puncte de vânzare de cuvinte încrucișate sunt editate de bărbați albi și că majoritatea puzzle-urilor publicate sunt opera unor constructori bărbați albi.

Care puzzle publicat reflectă presupunerile cuiva cu privire la ce cuvinte, fraze și referințe culturale se poate aștepta ca un rezolvator să cunoască, iar obscuritatea unei persoane reprezintă cunoștințele de bază ale altei persoane. Așadar, implicațiile sunt profunde. The Inkubator, o nouă întreprindere dedicată promovării muncii femeilor constructori, este doar un efort de a corecta dezechilibrul de gen.

Și rebusul tradițional este doar una dintre formele pe care le poate lua genul. Alte țări au cultivat o abundență de variante, inclusiv puzzle-uri cu imagini și diferite tipuri de grile. Există așa-numitul puzzle „meta”, exemplificat de munca constructorului din Virginia, Matt Gaffney, în care o grilă de cuvinte încrucișate complet umplută duce doar la încă o enigmă care trebuie rezolvată.

În cuvintele încrucișate criptografice, un import britanic căruia i s-a dat un punct de sprijin în această țară în principal (deși nu exclusiv) de către compozitorul, textierul și expertul în puzzle-uri Stephen Sondheim, fiecare indiciu individual este ca un puzzle în miniatură de sine stătător. Până luna trecută, revista liberală The Nation a publicat în mod regulat un rebus criptic co-construit de profesorul de matematică din Berkeley Henri Picciotto și de mine, care de atunci a devenit independent.

Pentru adevăratul dependent de puzzle, totuși, cuvintele nici măcar nu sunt o cerință – numerele, imaginile și logica abstractă au propriul lor farmec. Popularitatea fulminantă a sudoku în ultimul deceniu sau cam așa ceva este cel mai vizibil aspect al acestei tulpini; dar în spatele acesteia se află o multitudine de alte tipuri de puzzle-uri de logică abstractă. (Muzicianul și designerul de jocuri din San Francisco Kid Beyond a adaptat unul dintre ele pentru The Chronicle, într-un puzzle cu tematică de distanțare socială.)

Chiar și moda mai recentă a camerelor de evadare, în care rezolvatorii trebuie să folosească logica și intuiția pentru a ieși dintr-un spațiu închis, se încadrează în rubrica generală a puzzle-urilor. Un escape room bine conceput gâdilă mulți dintre aceiași centri de plăcere pe care îi gâdilă un puzzle de cuvinte încrucișate.

Designerul de jocuri din San Francisco, Brent Holman, care a ajutat la proiectarea a trei escape room-uri la Palace Games din Palatul Artelor Frumoase (în prezent închis pe perioada pandemiei), vede această dinamică la lucru atunci când organizează evenimente de rezolvare pentru grupuri corporative care sunt populate în mare parte de persoane care nu sunt pasionate de puzzle-uri.

„De multe ori, vă puteți da seama că oamenii încep prin a se gândi: „Oh, puzzle-urile vor fi prea grele, mă voi simți prost””, spune el. „Dar până la sfârșit sunt entuziasmați și o poți vedea pe fețele lor.

„Oamenii simt că lumea este haotică. Dar un puzzle are reguli pe care te poți baza și te gândești: „Înțeleg această lume și, dacă lucrez la ea, pot realiza ceea ce mi-am propus”. „

Cu ingeniozitate și viclenie, constructorii de puzzle-uri trasează o cale pe care să o urmeze rezolvatorii

Unde găsiți cuvinte încrucișate și alte puzzle-uri online

.