Deși Cognacul primește toate titlurile, vărul său rustic, Armagnac, merită și el atenție. Ambele sunt rachiuri franceze, realizate cu multe dintre aceleași soiuri de struguri. Dar Armagnacul din Gasconia oferă o bogăție robustă care nu este adesea întâlnită în stilul mai ușor al Cognacului. Gândiți-vă la caramel superb de caramel, caise uscate și caramel sărat; sau în îmbutelierea mai veche, arome de nuci prăjite, piele și coajă de prune.

„Armagnac este un rachiu mai agricol decât Cognac”, scrie campionul băuturilor spirtoase artizanale Thad Vogler în cartea sa By the Smoke and the Smell. În ciuda istoriei îndelungate a regiunii, notează el, mulți producători se află „la o răscruce de drumuri, sfâșiată între tradițiile băuturilor spirtoase agricole și dorința de a obține un succes comercial mai mare.”

Domaine d’Esperance este un exemplu excelent de casă care navighează cu măiestrie prin aceste răscruci. Același distilator care a produs îmbutelierea cu cel mai mare punctaj din această lună a introdus recent și o abordare îndrăzneață și provocatoare pentru Blanche Armagnac.

Armagnacul de Gascony oferă o bogăție robustă care nu este adesea întâlnită în stilul mai lejer al Cognacului.

Un rachiu alb, cu învechire minimă și menit să concureze cu vodca ca mixer de cocktailuri, Blanche Armagnac nu a prins așa cum au sperat producătorii atunci când a fost introdus în 2015. Cu toate acestea, Esperance a făcut echipă cu importatorul PM Spirits din Brooklyn pentru a debuta Cobrafire. Este etichetat ca eau de vie de struguri, nu Blanche Armagnac; rămâneți pe recepție pentru a vedea dacă acest stil emergent va fi pe placul barmanilor.

Vorbind de denumirile Armagnac, o modificare recentă notabilă a categoriei XO urmărește să se potrivească cu Cognacul: Începând cu aprilie 2018, cerința de vârstă minimă pentru XO Armagnac a fost majorată de la șase la 10 ani. Celelalte categorii rămân la fel: VS și Trois Etoiles (trei stele) sunt învechite între unu și trei ani; VSOP între patru și nouă ani; Napoleon între șase și nouă ani; iar acum XO, Hors d’ Age și îmbutelierea single-vintage încep toate la 10 ani.

În ciuda acestor schimbări și a altora, Armagnac rămâne o categorie de băuturi spirtoase care se ține tare de rădăcinile sale tradiționale.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Franța; PM Spirits, Brooklyn, NY); 94 $, 98 de puncte. Aroma minunată sugerează fructe de livadă suculente, periate cu vanilie și cacao. Pe palatul supersoft, o notă concentrată de cacao duce la nectar de piersici, condimente de ghimbir și o buclă delicată de coajă de portocală pe final. Realizat cu un amestec de patru recolte, dintre care cea mai tânără a fost învechită 10 ani. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (Franța; Saranty Exports, Stamford, CT); 35 $, 97 puncte. Acesta este exact ceea ce vă doriți să fie un VSOP: neted și echilibrat, dar plin de viață. Dulceața bogată de vanilie este însuflețită de o notă de măr proaspăt, terminând cu un strop de condimente de copt. Ușor de sorbit, dar nu prea prețios pentru a fi amestecat. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Franța; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); 128 $, 97 puncte. Aroma prezintă stejar și o notă de fudge. Lăsați acest Armagnac să se deschidă puțin timp în pahar pentru a obține maximum din acest coniac surprinzător de ușor și plin de viață. Primele înghițituri arată smochine uscate și mere coapte, urmate de un gust mediu de cacao și terminând lung cu astringență de nucă, note de condimente de copt și coajă de lămâie. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Franța; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); 169 $, 96 puncte. Căutați arome profunde de fructe uscate și gătite: smochine, curmale și mere coapte stropite cu caramel. Palatul mătăsos, remarcabil de ușor, prezintă la început o tărie de carne de prună, apoi curmale și smochine uscate și, în cele din urmă, un final lung de moca accentuat de scorțișoară, cuișoare și coajă de portocală. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Franța; Baron Francois, New York, NY); 150 $, 95 puncte. Amestecat și îmbuteliat în 2018, acest Armagnac vechi de 20 de ani, obținut dintr-un amestec de struguri Baco și Colombard, îmbină vanilia bogată, arțarul și zahărul brun cu o explozie uscățivă de condimente înflăcărate, în special condimente, ghimbir și căldură de cayenne, plus coajă de lămâie. Adăugarea de apă eliberează o parte din strânsoarea taninică și adaugă o cremozitate care se citește ca o cremă de lămâie sau o plăcintă cu cremă de vanilie. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Franța; PM Spirits, Brooklyn, NY); 202 $, 95 de puncte. Gândiți-vă la scorțișoară, unt, sirop gros de arțar și caramel cald și concentrat în nas și în palat. Tonalitățile de stejar uscător, nucă și scorțișoară accentuează finalul lung. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (Franța; Sazerac, Chicago, IL); 68 $, 94 puncte. Aromele bogate și reconfortante de caramel și caramel încălzesc nasul. Palatul este un pic mai ușor decât sugerează aromele, dar totuși răsplătește cu vanilie rotundă, cacao și espresso, care se estompează în nucșoară și luminozitate de coajă de lămâie apetisantă. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Franța; H. Mercer Imports, Culver City, CA); 40 $, 93 puncte. Chihlimbar profund în pahar, aromele dulci sugerează miere, arțar, vanilie și stejar. Palatul remarcabil de ușor și mătăsos prezintă stejar, vanilie și o notă de pudră de cacao. Cea mai mare parte a aromei se regăsește pe finalul apetisant și extrem de lung, cu ecouri de condimente de copt și vanilie. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Franța; CVI Brands, San Carlos, CA); 80 $, 92 puncte. O nuanță ușor cafeniu în pahar, căutați arome de arțar, stejar și zahăr brun în acest coniac. Palatul ușor se deschide cu o notă distinctă de moca, terminând cu dulceață de zahăr brun, nucșoară și mirodenii piperate. O picătură de coajă de lămâie, care lasă gura apă la gură, conferă astringență. abv: 42,4%

Alte rachiuri

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Franța; PM Spirits, Brooklyn, NY); 52 $, 90 de puncte. Din punct de vedere tehnic, acesta este clasificat ca „eau de vie de raisin”, nu ca Armagnac Blanche. Este totuși o înghițitură dinamică: o notă trecătoare de piersică se reduce la mere verzi și pieliță de prune, terminând cu piper alb, caprifoi și multă mușcătură de cobră. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Franța; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); 55 $, 88 puncte. Prezentând o nuanță de paie foarte palidă, această blanche are o aromă distinctă de flori. Palatul complex și vioi se deschide cu vanilie, duce la un mijloc de palat floral alb și se termină cu o perie de nucșoară. Produs din struguri 100% Ugni Blanc și învechit trei luni în oțel inoxidabil. abv: 40%

.