În cea mai mare parte a istoriei omenirii, bărbații au purtat barbă. Nu este greu de înțeles de ce – oamenii din peșteri nu au avut de ales, neavând niciun fel de lamă pentru a îndepărta părul facial.

După ce metalurgia a fost rafinată în orice civilizație, însă, tehnologia cuțitelor și foarfecelor urmează rapid. Aceste unelte devin din ce în ce mai rafinate, iar perfecționările duc la dezvoltarea briciului – cel mai ascuțit cuțit care există. Cu un cuțit foarte ascuțit, bărbieritul devine posibil

Chiar și cu aceste dezvoltări, totuși, bărbații preferau barba.

Pentru început, multe religii interziceau bărbieritul. (Unele religii ortodoxe încă mai practică acest lucru și astăzi.) Pe de altă parte, bărbieritul cu o lamă dreaptă putea fi o activitate periculoasă lăsată mai bine profesioniștilor – profesioniști care trăiau în mare parte în orașe și care cereau mult pentru serviciile lor. Și astfel, până la începutul secolului al XX-lea, barba era la modă și majoritatea bărbaților o purtau.

Acest lucru s-a schimbat în Statele Unite după Primul Război Mondial, din două motive:

• Gillette a introdus „briciul de siguranță” în 1901. Aparatul de ras de siguranță a făcut posibil și ieftin ca bărbații să se bărbierească zilnic și – datorită unei campanii publicitare masive – a câștigat popularitate.
• Soldații din armata americană erau obligați să se bărbierească, astfel încât măștile de gaze care îi protejau de agenții chimici desfășurați ca armă să se potrivească corect. Armata a cumpărat milioane de lame și aparate de ras Gillette pentru a face posibil bărbieritul.
• Când „Johnny a venit mărșăluind spre casă”, soldatul american era un erou cu fața bărbierită. Doughboys au apărut în orașele lor de origine, iar ei au fost văzuți în filme de știri. Ajutat de campaniile publicitare ale unor companii precum Gillette, fața bărbierită a devenit la modă. În anii ’20, în Marea Depresiune, în perioada celui de-al Doilea Război Mondial și în anii ’50, care au fost în plină expansiune, bărbile erau categoric demodate. Acest tabu s-a atenuat începând cu anii ’60, dar este încă mult mai frecvent ca bărbații să se radă decât să nu se radă. Și este strict o declarație de modă, în mare parte rezultatul publicității făcute de companii precum Schick, Norelco și Gillette.

  Pentru a o spune altfel: Dacă ai barbă, nimeni nu face niciun ban.