Povestea din toamna trecută a lui A.J. Burgess, un băiețel de 2 ani care nu a putut primi un transplant de rinichi salvator de la tatăl său, încarcerat anterior, s-a dovedit a fi bună. Chiar dacă tatăl lui A.J. a fost respins ca donator, deși era perfect compatibil, A.J. a primit un rinichi de la un donator decedat, iar acesta și-a sărbătorit recent cea de-a treia aniversare. La suprafață, se pare că zarva a fost în zadar. Dar această poveste a permis publicului să arunce o scurtă privire în spatele cortinei procesului de luare a deciziilor în materie de transplant de organe. Ceea ce dezvăluie această privire îmi amintește de ce nu sunt un donator de organe. Așa este, nu sunt un donator de organe. Aștept judecata lui Mark Zuckerberg, a Selenei Gomez și a oamenilor pe care îi cunosc cu adevărat.

Anticipez că unii dintre voi vor spune: „Dar am crezut că ești o persoană bună. Am crezut că îți pasă de oameni”. Și, bineînțeles, veți spune acest lucru cu o privire perplexă care sugerează că nu știți cum aș putea fi atât de insensibil, sau chiar mai rău: anti-știință. Cunosc bine această privire pentru că am mai fost destinatarul ei înainte, de obicei peste o masă cu prietenii mei progresiști, liberali, supraeducați (PLOF) care se întreabă brusc dacă nu cumva mi-au judecat greșit caracterul timp de ani de zile. Iată cum decurge de obicei conversația:

PLOF: Este foarte ușor să fii donator de organe; trebuie doar să te înregistrezi la DMV și îți pun acest mic decalaj pe permisul de conducere.

Eu: Știu, dar este un fel de decizie importantă. Sunt organele mele. Le folosesc.

PLOF: Dar nu le poți lua cu tine. Rinichii sunt ca niște bani în felul ăsta. Adică, nu ai nevoie de ei după ce mori.

Eu: Adevărat. Nu voi avea nevoie de ei. Dar este imposibil ca cineva cu toate organele ei să treacă prin urechea unui ac? Oops, adică să ajungă în rai?

PLOF: Ești atât de religioasă?

Eu: Nu, bineînțeles că nu. Nu cred că avem nevoie de organele noastre pentru un fel de înviere trupească, dacă la asta vă referiți.

PLOF: Nu sunt religiile pro donare de organe?

Mă: Dacă întrebi un rabin, un pastor, un preot sau un imam dacă salvarea vieții cuiva este în regulă, atunci de obicei ei spun da.

PLOF: Deci sunt de acord.

Mă: Atâta timp cât donarea de organe este încadrată ca „salvarea vieții cuiva”, atunci sigur. Dar nu este chiar atât de simplu. Transplantul de organe în SUA este o industrie de 2 miliarde de dolari construită pe donarea gratuită de organe…

Dintr-o dată, toți PLOF-ii mei sunt cu ochii larg deschiși și îngrijorați. Ei știu încotro se îndreaptă conversația.

Să fii un donator de organe nu doar salvează potențial viața cuiva. Vă puteți concentra pe acest aspect – și poate că ar trebui să o faceți – dar sunt implicate probleme semnificative de justiție socială care nu sunt evidente la suprafață. Printre acestea se numără distribuția – sau ceea ce comunitatea de transplanturi numește alocare. Cei mai mulți dintre noi sunt conștienți de faptul că există un deficit de organe, dar atunci cine primește un transplant și cine nu? Și cine decide?

Donate American, Gift of Hope, Facebook și ORGANIZE încearcă să sporească donarea de organe prin campanii frecvente, dintre care cele mai multe prezintă povești personale ale beneficiarilor și ale membrilor familiilor donatorilor. Donarea de organe este descrisă ca fiind altruistă și eroică, ceea ce reprezintă o poveste emoționantă. Dar dacă folosim un telescop în loc de un microscop, obținem o poveste diferită – una la care mă simt inconfortabil să fac parte în acest moment.

Pentru a obține un organ în Statele Unite, aveți nevoie de resurse financiare și sociale. Organele sunt gratuite – au fost donate – dar operația, vizitele de urmărire și medicamentele nu sunt gratuite. Ele sunt destul de scumpe. Costul estimat pentru un transplant și 180 de zile de urmărire și medicamente variază între 414.000 de dolari (rinichi) și 1,3 milioane de dolari (inimă), un cost care trebuie să se regăsească fie în contul dvs. bancar, fie în contul bancar al companiei de asigurări pentru a obține un transplant de organ și a trăi cu el timp de șase luni.

Ca și în cazul pensionării, cu cât trăiți mai mult, cu atât mai mulți bani vor fi necesari pentru a acoperi cheltuielile. Majoritatea pacienților care primesc transplanturi sunt bine asigurați sau înstăriți din punct de vedere financiar, deși Medicare și Medicaid au un istoric de acoperire a transplanturilor. Cu Medicaid, în special, este acoperit costul transplantului și trei ani de medicamente anti-rejecție. După aceea, ei bine, sunteți pe cont propriu pentru a plăti coplata pentru medicamentele anti-rejecție, care este de aproximativ 600 de dolari pe lună. Având în vedere că Medicaid este destinat persoanelor cu venituri mici, puteți vedea conflictul. Cum faci rost de 600 de dolari pe lună pentru medicamentele anti-rejecție când te afli în jurul pragului de sărăcie? În medie, un rinichi transplantat ar putea dura aproximativ 15 ani, astfel încât obținerea unei acoperiri de asigurare doar pentru primii trei ani ar putea limita longevitatea rinichiului și viața primitorului cu 80% din speranța medie.

Dar aceste aspecte financiare ascund o problemă mai mare: pentru a obține un transplant de organe în SUA, sunteți supus unei evaluări medicale și sociale de către o echipă de transplant. Această echipă multidisciplinară este formată din chirurgi, specialiști în organe, asistenți sociali, asistente medicale, psihiatri, administratori de spital și, uneori, un capelan. Criteriile medicale pentru obținerea unui organ pot fi considerate obiective, deși sunt, de asemenea, relative la abilitățile chirurgilor de transplant locali și la nivelul de risc pe care aceștia sunt dispuși să și-l asume. Evaluarea socială de către echipă este extrem de subiectivă, chiar și în cele mai bune scenarii. Având în vedere că organele donate sunt o resursă limitată, scopul este adesea de a găsi cea mai bună gazdă (primitor) pentru organ, astfel încât acesta să nu se irosească.

În acest mediu, organele tind să meargă la persoane care pot avea un îngrijitor cu normă întreagă, au o familie care îi va ajuta cu îngrijirea, nu își asumă riscuri personale și au un istoric medical de a face ceea ce le spun medicii să facă. Toate aceste criterii neclare necesită ca în echipa de transplant să existe cineva care să recunoască comportamentul unui potențial pacient ca fiind de înțeles și de relaționat. În cele din urmă, aceste criterii devin cipuri pentru statutul de minoritate și mijloacele financiare. Poate soțul/soția dumneavoastră să își ia luni de zile liber de la serviciu pentru a avea grijă de dumneavoastră? Al meu nu poate. Vă puteți permite să plătiți un îngrijitor la domiciliu? Eu nu pot.

Așa că povestea telescopică este una în care resursele gratuite și abilitățile unor profesioniști foarte bine pregătiți (abilități dobândite cu ajutorul subvențiilor plătite de contribuabili) îi ajută pe cei bine asigurați și înstăriți din punct de vedere financiar să învingă bolile și să își prelungească viața, în timp ce candidații calificați din punct de vedere medical și fără mijloace financiare și sociale rămân fără opțiuni. Dintr-o perspectivă a justiției sociale, această poveste reflectă povestea Statelor Unite în general: majoritatea resurselor curg către cei care au, mai degrabă decât să se scurgă către cei care nu au.

Potrivit unui raport AP, „Persoanele bogate au mai multe șanse să se înscrie pe mai multe liste de așteptare și să obțină un transplant și mai puține șanse să moară în timp ce așteaptă un transplant, conform unui nou studiu.” A fi înscris pe mai multe liste de transplanturi nu este singura modalitate prin care cei avuți pot avansa în sistemul actual; ei se pot muta, de asemenea, în regiuni în care lipsa de organe nu este atât de gravă. Făcând acest lucru se pot rade ani din timpul de așteptare.

Ar trebui să fiți donator de organe? Nu este treaba mea să spun asta. Donarea de organe salvează vieți; chiar o face. Iar profesioniștii implicați în transplantul de organe sunt foarte conștienți de problemele de justiție socială. Mulți lucrează la reforme. Între timp, trebuie să decideți în ce poveste vreți să fiți un personaj: versiunea microscopică în care sunteți un donator de organe pentru o anumită persoană aflată în nevoie sau versiunea telescopică în care organul dumneavoastră devine o resursă într-o economie care îi privilegiază pe cei cu mijloace financiare.

Pentru a reveni la cazul lui AJ, se pare că el și tatăl său au fost puși pe tapet de către echipa de transplant din motive sociale. Deși organul nu era o resursă rară – a fost donat în mod special lui AJ – situația lor socială nu era recunoscută de echipă ca fiind „normală”. AJ a primit transplantul abia după un val de proteste publice semnificative. Având în vedere că acestea sunt criteriile sociale neclare în joc, până când nu va exista un sistem semnificativ revizuit de examinare a candidaților la transplant, eu îmi păstrez organele PLOF-y.

.