Primul lucru care trebuie spus despre decesele provocate de atacurile de rechin este că acestea sunt foarte rare, cu doar aproximativ două pe an în Australia. Dar totuși, în fiecare an, fără greș, mor oameni din cauza mușcăturilor de rechin, atât aici, cât și în întreaga lume.

Potrivit statisticilor oficiale, Statele Unite înregistrează de departe cele mai multe mușcături neprovocate de rechin – o medie de 45 pe an în ultimul deceniu. Cu toate acestea, doar 1,3% dintre aceste incidente au fost fatale – 0,6 decese pe an.

Australia înregistrează mai puține mușcături decât SUA (o medie de 14 pe an), dar o proporție mult mai mare dintre acestea sunt mortale: (1,5 pe an, adică aproape 11%). Așadar, ce anume face ca (relativ vorbind) Australia să fie mai predispusă la atacuri mortale ale rechinilor?

Noua mea carte Shark Attacks: Myths, Misunderstandings and Human Fear (Mituri, neînțelegeri și frică umană) abordează aceasta și alte întrebări despre rechini, cu scopul de a risipi miturile comune și de a oferi cunoștințele necesare pentru a lua decizii bazate mai degrabă pe știință decât pe frică și emoții.

O furtună perfectă

Într-un fel, Australia are o „furtună perfectă” de condiții pentru atacuri grave ale rechinilor. Primul motiv este că australienii (și vizitatorii din Australia) iubesc oceanul. Aproximativ 85% dintre australieni locuiesc la mai puțin de 50 km de coastă, iar zonele de coastă australiene reprezintă cea mai proeminentă creștere economică în afara capitalelor. Plajele sunt, de asemenea, destinații preferate de recreere în Australia, iar locațiile de coastă sunt puternic vizate în turism, atrăgând aproape 60% din turiștii internaționali.

În al doilea rând, rechinii înșiși. Australia are cea mai mare diversitate de rechini și raze din lume, incluzând aproximativ 180 din cele 509 specii de rechini cunoscute.

Dar niciunul dintre acești factori, chiar și luați împreună, nu este suficient pentru a explica de ce decesele sunt mai frecvente în Australia. Ceea ce trebuie să analizăm cu adevărat sunt rechinii periculoși.

Doar 26 de specii de rechini au fost identificate definitiv ca mușcând oamenii fără provocare, deși este probabil ca numărul real să fie ceva mai mare. Dintre aceste 26 de specii, 22 (85%) se găsesc în apele australiene.

Toate cele 11 specii despre care se știe că au provocat mușcături fatale neprovocate pe oameni pot fi găsite în apele australiene. Și, ceea ce este esențial, în apele de coastă ale Australiei se găsesc toate cele „trei mari” specii mortale: rechinul alb, rechinul tigru și rechinul taur.

Aceste specii sunt responsabile de toate atacurile mortale ale rechinilor din întreaga lume, cu excepția a trei dintre ele, în perioada 1982-2011. Toate cele trei specii mari sunt curioase, frecventează în mod regulat mediile de coastă și sunt formidabil de mari și puternice.

Acestea au, de asemenea, un comportament complex și imprevizibil. Dar, în ciuda acestei dificultăți, putem identifica factorii care îi fac mai predispuși să înoate în zonele utilizate în mod obișnuit de oameni.

Încălzirea

Tibușii albi au o adaptare fiziologică care le permite să mențină o distribuție globală vastă și, prin urmare, sunt responsabili pentru cele mai nordice și cele mai sudice mușcături de rechin înregistrate asupra oamenilor.

Majoritatea peștilor sunt ectotermi, sau cu sânge rece, cu temperaturi corporale foarte apropiate de cea a apei înconjurătoare. Acest lucru le restrânge aria de răspândire la locurile unde temperatura apei este optimă.

În schimb, rechinii albi și alte câteva specii înrudite pot reține căldura generată de mușchii lor predominant în timpul înotului, ceea ce le permite să fie prădători rapizi și agili chiar și în ape reci. Ei fac acest lucru cu ajutorul unor mănunchiuri de artere și vene paralele din creierul, ochii, mușchii și stomacul lor, care funcționează ca „schimbătoare de căldură” între sângele care intră și cel care iese, permițându-le să mențină calde aceste organe cruciale.

Tibușii albi sunt atât de buni la reținerea căldurii încât temperatura corpului lor de bază poate fi cu până la 14,3℃ peste temperatura apei înconjurătoare. Acest lucru le permite să se deplaseze în mod sezonier în sus și în jos pe coastele de est și de vest ale Australiei, probabil urmărind speciile de pradă care migrează.

Sărat

Chiarinii taur, între timp, sunt singurii rechini despre care se știe că rezistă la variații mari ale salinității apei. Acest lucru înseamnă că se pot deplasa cu ușurință din oceanele sărate în estuarele salmastre și chiar pot călători mii de kilometri în susul sistemelor fluviale. Prin urmare, aceștia se pot suprapune cu zonele de utilizare umană, cum ar fi canalele, estuarele, râurile și chiar unele lacuri. O femelă de rechin taur a fost observată făcând un drum dus-întors de 4.000 km pentru a naște într-un estuar izolat din Madagascar, mai degrabă decât în largul oceanului.

Ca urmare, majoritatea rechinilor taur care se găsesc în sistemele fluviale sunt pui, dar aceste zone pot găzdui și femele mari, gestante, care trebuie să mănânce mai multe prăzi pentru a se întreține. Deoarece râurile sunt adesea întunecate de sedimente, există un risc sporit ca un om să fie confundat cu o pradă în acest mediu cu vizibilitate redusă.

Tigări tigri

Tibușii tigru stau în principal în apele de coastă, deși se aventurează și în largul oceanului. Mișcările lor sunt imprevizibile, mănâncă o gamă largă de prăzi, sunt curioși și oportuniști în mod natural și pot fi agresivi cu oamenii.

Trebunii tigru sunt, de asemenea, inteligenți – se crede că folosesc „hărți cognitive” pentru a naviga între zonele de hrănire îndepărtate și au zone de vânătoare care se întind pe sute de mii de kilometri pătrați, astfel încât să mențină elementul surpriză. Prin urmare, distribuția rechinilor-tigru în apele australiene acoperă toate apele, cu excepția coastei sudice a țării.

Să luăm împreună, este clar că apele Australiei găzduiesc trei prădători care pot reprezenta un pericol real, chiar dacă doar accidental, pentru oameni.

Dar nu uitați că atacurile rechinilor sunt evenimente incredibil de rare, iar cele fatale sunt și mai rare. Există, de asemenea, o mulțime de sfaturi pe care le putem folosi pentru a minimiza riscul de a avea o întâlnire negativă cu un rechin.

Nu înotați în ape tulburi, tulburi sau slab luminate, deoarece este posibil ca rechinii să nu vă poată vedea bine (și este posibil ca dumneavoastră să nu-i puteți vedea). Evitați să înotați în canale, sau departe de țărm, sau de-a lungul prăpastiilor. Înotați în zonele desemnate și împreună cu alte persoane și evitați să înotați acolo unde pot fi prezenți pești momeală (sau momeli). Și, bineînțeles, aveți întotdeauna încredere în instinctele dumneavoastră.

.