25 noiembrie 2008 — Este o idee simplă pe care o învățăm din fragedă copilărie: Râdem când suntem fericiți și plângem când suntem triști.

Dar uneori nu este atât de simplu. Ce se întâmplă atunci când râdeți la un filmuleț cu cineva care cade de pe o scară sau vă aflați în situația de a vă strădui să evitați isteria atunci când un filmuleț de acasă arată un fiu care lovește cu o lovitură de linie în vintrele tatălui său?

Toate acestea duc la o concluzie simplă: Durerea ne face să râdem.

Grecii antici știau acest lucru, filozoful din secolul al XVII-lea Thomas Hobbes știa acest lucru când a scris „Leviathan”, Chevy Chase știa acest lucru când și-a făcut un nume interpretând o versiune împiedicată a președintelui Gerald Ford, iar Johnny Knoxville știa acest lucru când a transformat automutilarea într-o emisiune de televiziune de succes pe MTV numită „Jackass”.”

Durerea nu ar trebui să fie amuzantă, însă este un element de bază al umorului și stârnește râsul publicului.

„Există un fel de element universal în glumă”, a explicat Diana Mahony, psiholog și cercetător în domeniul umorului la Universitatea Brigham Young și autoarea cărții „God Made Us to Laugh.”

Dar ea face o distincție între bufoneria lui Bugs Bunny sau a emisiunii „Saturday Night Live” și râsul la un videoclip dureros difuzat pe YouTube sau la „America’s Funniest Home Videos.”

„Există multă agresivitate și rea voință în anumite tipuri de umor”, a spus Mahony, menționând că, în ciuda conotației pozitive a umorului, acesta nu este întotdeauna benefic. „Lucrurile care se întâmplă acum, cred că sunt doar o reflectare a unora dintre aspectele negative ale naturii umane.”

Ea indică teorii din Grecia antică și Hobbes pentru a explica de ce unii găsesc durerea amuzantă – pentru că poate face ca persoana care râde să se simtă mai mare decât obiectul ironiilor sale.

Mahony a explicat această mentalitate astfel: „Râd în triumf și superioritate la slăbiciunile și prostia altor oameni.”

Un exemplu în acest sens este Darwin Awards, un site web care relatează isprăvile unor oameni (câteva dintre povești sunt reale) care, prin decizii proaste sau o aparentă lipsă de bun simț, se elimină din fondul genetic.

Dar Mahony remarcă faptul că, dacă propria rudă sau prieten ar face o greșeală care să-i pună pe listă, probabil că ați căuta o modalitate de a justifica acțiunile lor.

O altă posibilă explicație pentru umor este detașarea pe care majoritatea oamenilor o simt față de persoana rănită la televizor sau într-un videoclip pe internet. Pe lângă faptul că este vorba de o persoană pe care probabil nu o cunosc personal, detașarea poate proveni din situația în care persoana este rănită, care este adesea oarecum ciudată – cum ar fi o cascadorie absurdă de skateboarding.

„Orice durere pe care o vedem este doar o componentă a ceea ce altfel este o circumstanță amuzantă”, a explicat dr. Emanuel Maidenberg, psihiatru la Școala Medicală UCLA.

Contextul, a spus el, oferă o stare de umor, care poate determina publicul să îi urmeze exemplul.

El a remarcat că, în timp ce oamenii pot râde, persoana care este rănită este de obicei îndurerată de ceva ce a ales să facă. Emisiunile de televiziune din Statele Unite nu difuzează tortură, a remarcat el, o situație diferită în care o persoană care a găsit-o plină de umor ar putea foarte bine să aibă o problemă psihologică mai profundă.

Laughter: It’s Not Just for Funny Stuff

În timp ce o mulțime de oameni râd la situații care nu ar trebui să fie umoristice – în timpul unui moment de tăcere, de exemplu – faptul că râdem la ele nu înseamnă neapărat că ni se pare amuzant.

„Concepția greșită comună despre râs este că râsul este, în cea mai mare parte, un răspuns la umor”, a spus Mahony.

În schimb, a explicat ea, râsul este activat ca un manometru de abur, unde o acumulare de sentimente provoacă o izbucnire.

„Este modul naturii de a lăsa să iasă tensiunea sau o acumulare de emoții”, a spus ea.

Comediantul David Alan Grier îl caracterizează în mod similar.

„Când prietenul tău, prietena ta te părăsește, ești în doliu. Se acumulează și se acumulează și ajunge la un nivel de febră, este ca un furuncul care trebuie să fie stins. Este o nevoie umană. Este o emoție umană. Este condiția umană”, a spus el.

Maidenberg a remarcat că unii oameni ar putea, de asemenea, să plângă în loc să râdă, deoarece sunt învățați să suprime lacrimile.

„Ei pot adapta o înlocuire a râsului în loc să arate durerea”, a spus el.

În timp ce râsul este de obicei o expresie acceptabilă, unele culturi și subculturi dezaprobă plânsul, care este similar din punct de vedere fiziologic.

Cel mai bun medicament?

În ultimii 30 de ani, râsul a fost promovat ca fiind un leac pentru toate afecțiunile, ideea fiind că un pacient care râde se va vindeca mai repede sau va fi capabil să învingă mai mult.

Ideea a luat amploare atunci când jurnalistul Norman Cousins a scris despre experiențele sale ca pacient, în care râsul ar fi putut ajuta la vindecarea sa, în New England Journal of Medicine în 1976.

Dar, deși râsul poate avea beneficii și poate pune un pacient într-o stare de relaxare, este posibil ca acesta să fi primit prea mult credit.

„Râsul este bun, dar nu este singurul joc din oraș”, a spus Mahony.

Unul dintre beneficiile primare ale râsului, a explicat ea, este că distrage atenția, lucru care poate fi făcut cu un film de groază sau un film lacrimogen la fel de bine – și posibil mai bine – decât cu o comedie.

În articolul original, Cousins însuși a recunoscut că recuperarea sa dintr-o boală presupus incurabilă s-ar fi putut întâmpla de la sine – fără râs sau tratament medical.

Așadar, în timp ce râsul poate avea beneficii, la fel pot face și alte emoții – atâta timp cât persoana dorește să le asimileze.

Și ceea ce ne distrează nu poate fi pe deplin explicat de știință – este o chestiune de gust.

„Simțul umorului este cu adevărat amprenta digitală a personalității”, a spus Mahony.

Sheila Marikar a contribuit la acest reportaj.