La 16 martie 2017, directorul de buget al președintelui Trump, Mick Mulvaney, a declarat că nu există dovezi că programele extrașcolare extrașcolare au avut succes. Convingerea administrației că aceste programe nu sprijină copiii și nu îmbunătățesc rezultatele academice a dus la recomandarea unei reduceri de 1,2 miliarde de dolari pentru programele extrașcolare și de vară.

Cu toate acestea, argumentul directorului Mulvaney nu este susținut de cercetări și dovezi. De exemplu, pe lângă studiile care îl contrazic pe Mulvaney, evaluarea Departamentului Educației privind Centrele de învățare comunitară 21st Century (un program after-school finanțat din fonduri federale care ar urma să fie tăiat conform noului buget) a concluzionat că programul a contribuit la îmbunătățirea rezultatelor și a comportamentului elevilor.

În timp ce actuala administrație promovează alegerea școlii și școlile charter ca fiind soluția pentru învățământul public neperformant, aceasta neglijează un aspect vital al școlarizării formale: dezvoltarea personală holistică. În timp ce designul curriculumului și mediile din sălile de clasă se schimbă încet-încet pentru a include obiectivele educației holistice, activitățile extracurriculare au fost mult timp un centru de conectare socială, de implicare și de învățare pentru elevi.

De ce sunt atât de alarmante reducerile federale propuse și retorica negativă cu privire la programele extrașcolare? Aceste reduceri vor afecta în mod direct copiii mai săraci și școlile care se bazează pe aceste fonduri federale pentru numeroase activități extracurriculare. Potrivit unui articol din 2015 din The Atlantic, programele after-school erau deja din ce în ce mai inegale, exacerbând decalajul dintre venituri și performanțe, scăzând implicarea elevilor în școală și în afara acesteia și reducând conexiunile și competențele importante pentru dezvoltarea academică și personală. Dacă se dorește ca educația să îi ajute pe copii să își găsească un loc de muncă, să dobândească competențe și să devină cetățeni responsabili, toate aceste efecte negative trebuie să fie remediate, iar programele extrașcolare trebuie să fie reprioritizate. Există mult loc pentru îmbunătățiri în școala publică, atât în Statele Unite, cât și în alte țări, iar activitățile extracurriculare accesibile pot juca un rol în îmbunătățirea educației și a dezvoltării copilului.

Documentul din 2011, „Efectele pozitive ale activităților extracurriculare asupra elevilor”, subliniază impactul academic, social și comportamental pe care programele extrașcolare îl au asupra copiilor. În ceea ce privește dezvoltarea holistică, s-a demonstrat că aceste programe îmbunătățesc atitudinile față de educație, încurajează cetățenia responsabilă și promovează munca în echipă, înțelegerea și alte abilități sociale importante. Cercetări mai aprofundate demonstrează rezultate pozitive suplimentare. De exemplu, participarea la o activitate extracurriculară îi determină pe mulți copii să se ofere voluntari în cadrul organizațiilor comunitare și să se implice în alte activități comunitare. Implicarea în programe școlare la o vârstă fragedă duce, de asemenea, la o participare socială sporită la vârsta adultă.

În 2015, Afterschool Alliance, un grup nepartizan care sprijină programele pentru elevi, a publicat un rezumat al evaluărilor oficiale ale programelor extrașcolare. Pe lângă toate realizările academice pozitive, Afterschool Alliance a constatat că copiii înscriși în programele after-school au avut un respect de sine și o încredere îmbunătățită, au fost mai predispuși să vorbească atunci când a existat o problemă și au avut abilități sociale mai bune.

Activitățile extracurriculare sunt adesea primele programe educaționale care sunt tăiate în vremuri de austeritate; cu toate acestea, cercetările au arătat în mod constant că acestea pot avea un mare impact asupra copiilor atunci când sunt implementate și finanțate în mod corespunzător. În special, Global Family Research Project consideră că în ultimii 15 ani s-au înregistrat progrese semnificative în ceea ce privește modul în care programele extrașcolare, în special pentru copiii cu venituri mici, îmbunătățesc dezvoltarea socială și emoțională, conectivitatea și inițiativa. Dar, în timp ce milioane de copii au avut ocazia să fie implicați, să se simtă incluși și să învețe abilități sociale și de lucru în echipă prin intermediul acestor programe, tăierea a miliarde de dolari le va restrânge în cele din urmă și va dăuna copiilor.

La 18 martie, după publicarea bugetului propus, The Guardian a publicat un articol de opinie al unei persoane profund afectate de programele after-school. În această mărturie, autorul afirmă modul în care programele after-school au asigurat că „am fost stimulat intelectual, socializat și în siguranță” în limbul dintre școală și preluarea de către un părinte. Fiind eu însumi un produs al sistemului de învățământ public și fiind o persoană care și-a petrecut fiecare zi de luni până vineri, de la 14:30 la 17:00, într-un program after-school în timp ce părinții mei erau la serviciu, am experimentat și eu beneficiile acestor programe. Mi-am făcut unii dintre cei mai buni prieteni jucând dodgeball în sala de sport. Am învățat cum să-mi organizez timpul în timpul orei de teme supravegheate. Mi-am ascuțit abilitățile de lucru în echipă la un curs de prelucrare a lemnului și am învățat importanța incluziunii prin intermediul clubului de carte.

Programele after-school din întreaga lume sunt un refugiu sigur pentru copii, unde înfloresc conectivitatea și dezvoltarea personală holistică. Să nu uităm importanța acestor programe și beneficiile care le însoțesc pentru milioane de copii.

Wong, Alia. „The Activity Gap” (Diferența de activitate). The Atlantic, 30 ianuarie 2015. .

Massoni, Erin. „Efectele pozitive ale activităților extracurriculare asupra elevilor”. ESSAI 9, nr. 27 (aprilie 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , and Stephanie Williams „Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes”. Journal of Adolescent Research 18, nr. 6 (noiembrie 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Martie 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer și Heather B. Weiss. Programele after school în secolul XXI: Their Potential and What it Takes to Achieve It Achieve It. Februarie 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.