„Mexicul este un tărâm al celor liberi și un mormânt pentru tronuri, coroane și trădători”, a scris liderul revoluționar mexican Francisco „Pancho” Villa chiar înainte de a lansa un atac asupra Statelor Unite la 9 martie 1916. Forțele lui Villa au atacat Columbus, New Mexico, și au fost respinse cu o pierdere de 90-100 de oameni. Aproape două duzini de americani, militari și civili, au murit în această confruntare. Pentru toate invaziile militare ale SUA în țările din America Latină de-a lungul deceniilor, aceasta a fost singura intervenție militară din America Latină în SUA.

Deci, ce urmărea Villa? Frederick Katz respinge ideea care a fost cândva populară printre americani, că Villa era irațional sau pur și simplu loco. Dimpotrivă: Villa avea un motiv foarte bun, cel puțin în mintea sa. El credea că a existat un acord secret între inamicul său, Venustiano Carranza, și președintele Woodrow Wilson, care a vândut suveranitatea mexicană pe apa sâmbetei.

Existau, de fapt, comploturi ale Departamentului de Stat al SUA, ale conservatorilor mexicani și ale intereselor de afaceri americane pentru a înfrânge revoluția mexicană, dar nu a fost cazul de data aceasta. Villa, spune Katz, a avut „dreptate în suspiciunile sale generale, dar a greșit în presupunerile sale specifice”. Atacând SUA și, aproape sigur, „invitând posibile represalii, Villa a sperat să creeze o dilemă insolubilă pentru Carranza”. Villa dorea un răspuns american care să demonstreze că Carranza era o unealtă a americanilor, și astfel să unească diversele alte facțiuni mexicane atât împotriva lui Carranza, cât și a SUA.

Represaliile militare americane au venit cu siguranță rapid: la o săptămână de la atacul lui Columb, cu un secol în urmă, armata americană se afla în interiorul Mexicului. Până la zece mii de soldați americani au petrecut șase luni încercând să-l prindă pe Villa.

Prin eludarea lor, Villa a devenit un simbol al rezistenței, dar Katz susține că, de fapt, el „a sporit incomensurabil amenințarea reală la adresa independenței țării sale”. Cu toate acestea, misiunea americană nu a reușit să-l captureze pe Villa – Katz o numește un dezastru militar – și a convins SUA că opțiunea de a ocupa Mexicul era pur și simplu exclusă.

Considerați din nou anul: 1916. Statele Unite erau încă oficial neutre în Primul Război Mondial, dar furnizau muniții aliaților. Germanii erau prea fericiți să vadă SUA distrase în Mexic, deși Katz nu crede că a existat o implicare germană directă în raidul lui Villa.

Nu trebuie să fie ușor să trăiești alături de un colos de țară. Omul forte mexican de lungă durată Porfirio Díaz este creditat cu exclamația: „Bietul Mexic! Atât de departe de Dumnezeu, atât de aproape de Statele Unite!”. În Mexic, Villa, care a fost asasinat în 1923, este încă recunoscut ca fiind singurul om care a atacat SUA și a scăpat basma curată.

.