Duke s-a născut în Tulsa, Oklahoma, din Alice Maxine (Crick) și David Hedger Duke. Fiind fiul unui inginer de la Shell Oil Company, Duke s-a mutat adesea cu familia sa în jurul lumii. Au locuit pentru scurt timp în Olanda înainte de a se stabili în Louisiana. La sfârșitul anilor 1960, l-a întâlnit pe William Luther Pierce, un lider neonazist, care avea să rămână o influență importantă asupra sa pe tot parcursul vieții.

Perioada KlanistăModificare

În 1968, Duke s-a înscris la Louisiana State University (LSU) din Baton Rouge. Duke a declarat ulterior că a petrecut și el nouă luni în Laos, numindu-l „un tur de serviciu normal”. De fapt, a plecat în Laos pentru a se alătura tatălui său, care lucra acolo și care îl rugase să îl viziteze în vara anului 1971. Tatăl său l-a ajutat să se angajeze ca profesor de limba engleză pentru ofițerii militari laoțieni, de unde a fost concediat după șase săptămâni, când a desenat o sticlă Molotov pe tablă. De asemenea, a afirmat că a trecut de 20 de ori în spatele liniilor inamice, noaptea, pentru a arunca orez asupra rebelilor anticomuniști cu avioane care zburau la 3 m deasupra solului, evitând să primească o rană de șrapnel. Doi piloți de la Air America care se aflau în Laos la momentul respectiv au declarat că avioanele zburau doar în timpul zilei și, de asemenea, zburau la mai puțin de 150 de metri (500 de picioare) deasupra solului. Un pilot a sugerat că ar fi fost posibil ca Duke să fi făcut așa-numitul „milk run” (o pistă sigură folosită pentru aprovizionare) o dată sau de două ori, dar nu mai mult. Duke nu-și putea aminti nici măcar numele aeroportului de pe care plecase.

În ianuarie 1972, Duke a fost arestat în New Orleans pentru „incitare la revoltă”. În acea lună au izbucnit mai multe revolte rasiale în Crescent City, inclusiv una la monumentul lui Robert E. Lee, în care au fost implicați Duke, Addison Roswell Thompson – un veșnic candidat segregaționist la funcția de guvernator al statului Louisiana și primar al orașului New Orleans – și prietenul și mentorul său în vârstă de 89 de ani, Rene LaCoste (a nu se confunda cu tenismenul francez René Lacoste). Thompson și LaCoste s-au îmbrăcat în ținută Klan pentru această ocazie și au plasat un steag confederat la monument. Panterele Negre au început să arunce cu cărămizi în cuplu, dar poliția a sosit la timp pentru a preveni rănirea gravă.

În timpul lucrului său cu grupul White Youth Alliance, David Duke a întâlnit-o pe Chloe Hardin. Au rămas parteneri pe tot parcursul facultății și s-au căsătorit în 1974. Hardin este mama celor două fiice ale lui David Duke, Erika și Kristin. David Duke a divorțat în 1984.

David Duke s-a alăturat Ku Klux Klan-ului în 1967, la vârsta de 17 ani, după ce a reflectat asupra problemei rasiale; el a declarat într-un interviu că la început a fost „îndurerat” de acest lucru, după ce avusese prieteni de culoare și o relație cu o femeie evreică. În 1970 a înființat un grup de studenți albi numit White Youth Alliance. A câștigat popularitate în campus atunci când a sărbătorit aniversarea zilei de naștere a lui Adolf Hitler (20 aprilie) purtând o uniformă nazistă. În această perioadă a intrat în conflict cu avocatul de stânga William Kunstler, pe care l-a numit „comunist evreu”.

În 1974, Duke a absolvit Universitatea din Louisiana și, la scurt timp după aceea, a fondat filiala din Louisiana a Cavalerilor Albi ai Ku Klux Klanului și a fost numit ulterior Mare Vrăjitor (traductibil ca „Mare Maestru”) al acestei franje a Klanului, care a fost mult timp fără lider. Un adept al său, Thomas Robb, a schimbat apoi titlul de Duce în „director național”. Sub conducerea sa, Klanul a renunțat la politicile violente (cum ar fi linșajele, terorismul și utilizarea crucii în flăcări pentru a teroriza negrii) și la clandestinitate, adoptând politici mai moderate. De asemenea, franja noului KKK condusă de Duke a renunțat, cu excepția unor ocazii speciale, la uniformele albe tradiționale ale klaniștilor (celebrele pelerine albe cu glugă purtate încă din 1916, după modelul filmului Nașterea unei națiuni), pentru a adopta costume de afaceri normale, sacou și cravată, cu stema Klanului.

Pentru prima dată în istoria KKK, femeile au fost acceptate ca membri egali; mai mult, catolicii (în trecut, adesea persecutați de organizația tradițional WASP a Klanului, mai ales dacă erau italo-americani) au fost invitați să se alăture sau să aplice pentru a deveni membri; acesta a fost unul dintre puținele grupuri klaniste care a renunțat la anti-catolicismul tipic sectei. Duke a afirmat în repetate rânduri că Klanul nu era „anti-negru”, ci „pro-alb” și „pro-creștin”. De asemenea, Duke a amintit adesea cum grupul a susținut dreptul euro-americanilor de a se păstra pe ei înșiși, moștenirea lor culturală și libertatea lor politică, fără ostilitate față de afro-americani. De asemenea, a eliminat ideologia antieuropeană, exprimându-și simpatia pentru mișcările identitare din Europa. În deceniile următoare a avut relații politice cu britanicul Nick Griffin, liderul Partidului Național Britanic.

Admirator al național-socialismului, David Duke a fost membru până în 1975 al Partidului Nazist American, principala formațiune politică neonazistă din Statele Unite; ulterior s-a alăturat Partidului Democrat, la acea vreme încă frecventat în Sud de elemente segregaționiste ostile mișcării pentru drepturile civile ale afro-americanilor susținută în anii 1960 de Kennedy și Johnson. În 1980, Duke a decis să părăsească Ku Klux Klan; mai târziu, el a declarat ziarului The Daily Telegraph că a părăsit Klanul pentru că nu-i plăceau compromisurile sale cu violența și pentru că nu-i putea împiedica pe membrii altor „capitole” ale KKK să facă „lucruri stupide sau violente”. Cu toate acestea, alți membri ai Klanului l-au acuzat că a deturnat fonduri, că a fost informator și că a avut numeroase relații adulterine cu soțiile altor membri. Apoi a fondat o nouă asociație politică naționalistă albă, National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

În numeroase discursuri, pe care criticii săi le consideră ipocrite sau lipsite de încredere, Duke subliniază adesea importanța „non-violenței” ca fiind cea mai bună formă de luptă politică pentru a-și atinge obiectivele.

Candidați și experiență politicăEdit

În alegerile prezidențiale din 1988, a participat la alegerile primare democrate, obținând 45.290 de voturi, 0,19%. Primarele au fost câștigate de Michael Dukakis, care a fost ulterior învins de republicanul George H. W. Bush; Duke a candidat apoi pentru Partidul Populist, avându-l ca și candidat la vicepreședinție pe Trenton Stokes. A fost prezent pe buletinul de vot în 11 state și a primit 47.047 de voturi, adică 0,04%. A părăsit Partidul Democrat în decembrie 1988.

Pasat la republicani în 1989, în același an a candidat pentru Camera Reprezentanților ca membru al Congresului din Louisiana: a obținut 50,7%, a fost ales în consecință și a rămas în funcție din 18 februarie 1989 până la 13 ianuarie 1992. Unul dintre colegii săi parlamentari, Ron Gomez, a descris mandatul lui Duke ca fiind „scurt și neinspirat” și a spus că, în timpul mandatului său de reprezentant, suprematistul alb a fost adesea singur și s-a implicat puțin în labirintul birocratic al Camerei. Doar un singur proiect de lege introdus de Duke a fost adoptat: acesta interzicea producătorilor de filme și editorilor de cărți să compenseze jurații pentru relatările despre experiențele lor judiciare.

În 1990, a candidat și pentru Senatul Louisianei, obținând 43,48%, adică peste 600.000 de voturi, ceea ce nu a fost suficient pentru a-l învinge pe contracandidatul democrat John Bennett Johnston (care, de altfel, fusese susținut de mulți republicani stânjeniți de trecutul klanist al lui Duke, cum ar fi Jack Kemp). În 1991 a candidat pentru funcția de guvernator al statului Louisiana: în primul tur, Duke a obținut 491.000 de voturi (cu 81.000 mai multe decât guvernatorul demisionar Buddy Roemer), adică 31,7% din voturi, devenind astfel al doilea politician cel mai votat, după democratul Edwin Edwards. La alegerile prezidențiale din 1992, Duke a participat la alegerile primare ale Partidului Republican, obținând puțin peste 119.000 de voturi, ceea ce l-a făcut al treilea cel mai votat candidat, după George Bush (învins ulterior de Bill Clinton în cursa pentru Casa Albă) și Pat Buchanan, dar fără a obține delegați. Duke a candidat în doar 15 state; cel mai mare succes al său a fost în Mississippi, unde a obținut 10,6% din voturi.

Cu patru ani mai târziu, a candidat din nou pentru Senat în Louisiana, unde a obținut 11,5% din voturi; în 1999, a obținut 19% din voturi, pierzând în turul doi la mai puțin de 4.000 de voturi. Candidaturile sale au fost deseori combătute chiar și de însuși Partidul Republican: președintele partidului, Jim Nicholson, a declarat: „Nu există loc în partidul lui Lincoln pentru un membru al Klanului ca David Duke”.

Anii 2000Modificare

A părăsit GOP în 1999 pentru a se alătura Partidului Reformist, unde a rămas până în 2001.

În 2006 a participat în Iran, la invitația președintelui Mahmud Ahmadinejad, la conferințele negaționiste și antisioniste ale Conferinței Internaționale pentru Revizuirea Vederii Globale a Holocaustului, la care a participat și Robert Faurisson, cel mai cunoscut „revizionist”.

În 2007, l-a susținut pe biologul James Dewey Watson, care a fost aspru criticat în mass-media pentru declarațiile despre rasă, în special pentru remarcile rasiste despre inteligența inferioară a anumitor grupuri etnice, numindu-i pe Watson și William Shockley, „cei doi galileeni moderni”.

În alegerile primare ale Partidului Republican pentru alegerile prezidențiale din 2008, Duke l-a susținut pe libertarianul Ron Paul (ca susținător al libertății de exprimare conform Primului Amendament și al eliminării subvențiilor guvernamentale pentru Israel), scriind pe site-ul său că există o „conspirație mediatică” împotriva sa, dar ulterior a anunțat că va vota pentru John McCain în calitate de anti-Obama (deși l-a criticat adesea pe bătrânul senator republican).

În 2015, Duke a luat atitudine în favoarea comediantului francez de culoare Dieudonné M’bala M’bala, care a fost acuzat de antisemitism pentru spectacolele sale care se axau adesea pe evrei.

În iulie 2016, a anunțat că va participa la alegerile primare ale Partidului Republican pentru a câștiga scaunul de senator lăsat liber de republicanul David Vitter, fostul său succesor în Louisiana. Duke a primit 58.606 voturi, 3% din voturi, ceea ce l-a făcut al șaptelea cel mai popular candidat și, prin urmare, nu a fost ales.

În alegerile primare ale Partidului Republican din 2016, a decis să îl susțină pe omul de afaceri Donald Trump (care a devenit ulterior președinte al Statelor Unite, susținut tot de dreapta alternativă) și și-a îndemnat adepții să voteze pentru magnatul newyorkez, argumentând că a vota pentru hispanicii Ted Cruz sau Marco Rubio ar echivala cu „trădarea trecutului și a identității noastre”. Cu toate acestea, Trump, al cărui ginere este evreu, s-a distanțat de Duke, negând că ar avea vreo relație cu el sau cu organizația cu care este asociat.

A participat la marșul alt-right și de extremă-dreapta numit Unite the Right din 11 august 2017 din Charlottesville, Virginia; marșul a fost convocat pentru a protesta față de dărâmarea statuii celui mai mare general confederat, Robert Edward Lee; Duke a comentat: „Acesta este un moment de cotitură, îndeplinim promisiunile lui Donald Trump; el este motivul pentru care am votat pentru el. A spus că vom lua țara înapoi și asta facem.”

.