Cu doar câteva săptămâni înainte de a împlini 38 de ani, la sfârșitul anului 2018, am decis să îmi îmbunătățesc nivelul de fitness și m-am înscris la o sală de sport. În urma unei evaluări fizice, unul dintre antrenori mi-a sugerat un shake de proteine după antrenamentele mele, ceea ce suna interesant. M-am dus acasă imediat după exerciții, am făcut un duș și mi-am pregătit cu entuziasm noul meu shake.

În câteva minute, am simțit o minge în gât – am crezut că este o senzație pe care o mai simțisem de multe ori. În trecut, fusesem diagnosticat cu reflux laringofaringian sau LPR, mai bine cunoscut sub numele de reflux acid silențios. În timp ce beam o cană întreagă din shake-ul meu (era sănătos, nu-i așa?), ochii mi-au devenit apoase.

În mod ciudat, nu mă puteam opri din strâmbat și strănut. M-am dus la culcare pentru a încerca să mă relaxez și să mă uit la televizor, gândindu-mă că este vorba de o reacție proastă de reflux. Dar în timp ce stăteam în pat, îmi simțeam gâtul tot mai strâns, ochii îmi deveneau mai apoși, iar strănuturile nu se opreau.

Încetând să adorm, am decis să mă ridic și să mă pregătescpentru culcare. Dar gâtul meu încă se simțea de parcă avea o minge blocată înăuntru și,brusc, mi-a venit să vomit. M-am repezit la baie și am vomitat – și simptomele mele au luat cu adevărat o întorsătură proastă. Gâtul meu se simțea mai strâns – nici măcar nu puteam să-mi înghit saliva – și aveam o erupție pe piept.

În timpul acestui calvar, scriam mesaje cu un prieten. Mi-a spus că asta suna ca o reacție alergică. El cunoștea simptomele, deoarece fiul său are alergii alimentare. I-am răspuns prin SMS că nu am avut alergii. Dar în timp ce stăteam la chiuveta din baie, gâfâind după aer, prietenul meu mi-a recomandat să iau orice medicament pentru alergii pe care îl aveam la îndemână. Am găsit Zyrtec și am luat câteva înghițituri de apă, încercând să fac pastila să intre pe gâtul meu umflat.

Am început să mă simt mai bine, iar simptomele mele au dispărut în câteva minute. Dar am rămas cu gâtul iritat și cu o respirație șuierătoare timp de o zi. Mi-am sunat medicul, iar asistentul medical mi-a spus: „Se pare că este o reacție alergică, faceți imediat o programare la un alergolog”.

La alergolog

Atunci, în acea după-amiază, am cerut pe Facebook recomandări de alergologi,iar prietenii mei continuau să îmi recomande un specialist pe care îl văzusem de fapt cu 13 ani mai devreme.Am sunat și i-am făcut o programare cât mai devreme.

Când îl văzusem pe acest alergolog cu 13 ani mai devreme, a fost pentru că aveam grețuri și uneori vărsături în urma anumitor alimente, cum ar fi macaroane cu brânză, înghețată sau café con leche – espresso în stil cubanez cu mult lapte. Pe atunci, testul cutanat a ieșit negativ pentru alergie la lactate. În urma mai multor teste, fusesem diagnosticată cu LPR.

Când am primit programarea de data aceasta, i-am spus alergologului: „M-ați diagnosticat cu reflux, dar cred că ați greșit diagnosticul, pentru că eu cred că am avut o reacție alergică”. În timp ce relatam episodul, am amintit și simptome mai ușoare în timpul unui prânz de ziua mea cu nepoata mea. Îmi simțisem gâtul strâns după masă, așa că am luat un Zyrtec când am ajuns acasă și mai târziu m-am simțit bine. Dar am fost nedumerit, deoarece credeam că o alergie alimentară fusese exclusă.

După ce am auzit aceste experiențe, alergologul meu a efectuat un test de înțepături cutanate și, la fel ca și cu 13 ani înainte, a ieșit negativ. Apoi, m-a trimis să fac o serie de analize de sânge. Aceasta a inclus alergia la lactate, dar a verificat, de asemenea, probleme digestive și enzimatice și altele. Cu toate acestea, având în vedere că sunt editor de turism, mi-a prescris un set de autoinjectoare cu epinefrină, astfel încât să le am la mine – în cazul în care aș fi reacționat din nou în străinătate.

Alergia la lactate, deci ce să mănânci?

Avansați până în aprilie 2019. cu toate rezultatele testelor în mână, alergologul meu mi-a spus că sunt alergică la proteinele din lapte,în special la proteinele din zer alfa-lactalbumina și beta-lactoglobulina. Incomponente de testare, am obținut un scor ridicat pentru reactivitatea la laptele crud și un scor moderat pentru laptele gătit sau procesat. Medicul mi-a spus să evit tot – deoarece prezentam un risc considerabil de a avea o altă reacție severă.

Așa că, brusc, ca adult, va trebui să-mi iau adio de la brânză, pizza, iaurt și multe altele. Am plecat de la birou simțindu-mă învins.

Dar când am ajuns acasă, deznădejdea s-a transformat în panică atunci când mi-am dat seama că aproape tot ce aveam în cămară conținea lactate: granola, iaurturi, prăjituri, biscuiți, biscuiți, sos pentru paste. Spuneți ce vreți, conținea o formă de lactate. Acest lucru a explicat, de asemenea, de ce eram mereu atât de răutăcioasă la serviciu – micul meu dejun zilnic fusese iaurt grecesc cu granola. Asta m-a făcut să-mi dau seama că, în tot acest timp, avusesem reacții ușoare zilnic timp de luni sau poate ani de zile.
Afacerea cu un diagnostic care schimbă complet modul în care mănânci și ai știut să mănânci toată viața ta este o ajustare uriașă. La început, m-am simțit disperată și complet pierdută încercând să-mi dau seama cum să gestionez alergiile alimentare. Am pus o cerere de ajutor pe rețelele de socializare pentru sfaturi, nume de mărci sigure și idei de alimente, pentru că mă simțeam pierdută și copleșită.

Un alt obstacol a fost să le explic familiei și prietenilor mei de ce brusc nu puteam mânca lucruri pe care le mâncasem dintotdeauna și să-i fac să înțeleagă că era ceva serios. Alimentele cu lactate mă puteau băga în spital – sau puteau însemna viața sau moartea.

Finding My New Normal

Dar îmi place să trăiesc o viață plină și eram hotărâtă să caut soluții. M-am alăturat grupurilor de pe Facebook pentru cei care urmează o dietă fără lactate, am mers la Barnes and Noble și am luat fosta revistă Allergic Living – întâmplător, numărul din primăvara anului 2019 era despre alergiile la lactate – și am comandat cartea Go Dairy Free. Când a sosit cartea, am stat ore și ore în fiecare seară subliniind și învățând.

Eram aici, aveam 38 de ani și încercam cu disperare să navighez în această nouă normalitate. Un lucru a devenit evident: un diagnostic de alergie alimentară schimbă modul în care socializezi.

M-am confruntat cu prima mare provocare mai târziu, în săptămâna diagnosticului meu. Era duminica Paștelui, ceea ce pentru familia mea înseamnă un picnic uriaș în parc. Am venit înarmată și pregătită cu mâncare specifică, sosuri, chipsuri și chiar și o sangria vegană. Știam că în masa de mâncare care a fost pusă la dispoziție, niciuna dintre ele nu va fi sigură pentru mine – și aceasta era acum noua mea normalitate.

A fost o curbă de învățare, și încă învăț să accept și să mă adaptez la ea. Ieșirea la cină în oraș este încă o luptă, și a trebuit să învăț să fiu mai deschisă în ceea ce privește opțiunile de masă. A trebuit să am răbdare când ies la cină cu prietenii, de multe ori fiind nevoită să cer propriul meu aperitiv și să renunț la orice masă „în stil familial” cu ei.

Când am fost invitat la cină cu familia, au fost ocazii în care nu am putut mânca mare lucru din ceea ce era servit. Dar ei încearcă să se adapteze, iar eu am învățat să împart cu ei mărci sau mese care sunt sigure pentru mine.

În ceea ce privește cumpărăturile, acestea îmi consumă mult mai mult timp, deoarece trebuie să verific de două ori fiecare etichetă a alimentelor. Încă mă simt frustrată, încă mă confrunt cu faptul că trebuie să vorbesc mereu despre alergia mea la lactate atunci când ies la cină sau călătoresc. Aceasta este munca grea a noii normalități.

Familia și prietenii învață și ei

Dar există și puncte luminoase. Cel puțin am undiagnostic corect și știu ce trebuie să fac pentru a evita o reacție severă. De asemenea, îmi extind orizonturile, învăț să gătesc fără lactate și să experimentez cu alimente noi, și citesc orice sfat bun despre alergii pe care pot pune mâna.

Familia și prietenii mei învață alături de mine. Pentru cina de Ziua Recunoștinței, cumnata mea a făcut porții individuale, fără produse lactate, pentru caserola de cartofi dulci și umplutură, astfel încât să mă pot răsfăța și eu. Pentru brunch-ul anual de Crăciun cu cei mai buni prieteni ai mei, am adus clătite fără lapte. Dar prietenul care mă găzduia m-a surprins cu ouă și cartofi prăjiți individuali, fără lapte, deoarece o mare parte din mâncare conținea lactate.

Și la ziua de naștere a mamei mele, prietena ei a creat chiar și un frumos tort fără lapte. Aceasta a marcat prima dată într-un an când am mâncat tort și a fost delicios. Apreciez foarte mult grija din acest moment și din momentele în care familia și prietenii se asigură că există opțiuni sigure pentru mine. Știu că învățăm cu toții cum să navigăm împreună în acest nou stil de viață și vor mai fi multe astfel de momente în noua mea viață fără lactate.

Michelle Marie Arean este un scriitor și editor de călătorii cu sediul în Miami.
Fotografie de copertă de @GlendaAreanPhotography

Lecturi conexe:
Finding the New Normal After a Food Allergy Diagnosis
Milk and Dairy Allergy
Study Finds Doubling of Adult Food Allergy: 5 Important Takeaways
Dezvoltarea unei alergii alimentare la adulți este o schimbare de viață

.