Dorate și strălucitoare, capsulele translucide arată atât de atrăgător în mâna mea, ca niște fasole magică sau bijuterii.

Am ales una și o străpung cu un ac, înainte de a stoarce o parte din elixir pe deget și de a-mi mângâia lichidul onctuos pe față.

În cele din urmă, respir adânc și sunt lovită, nu de mirosul seducător al unui parfum scump, ci de o pungă puternică de pește. În acest moment îmi dau seama cât de dificilă va fi această misiune de o lună cu ulei de ficat de cod.

Potrivit unui număr mare de nutriționiști, editori de frumusețe și forumuri online pentru mame, uleiul de ficat de cod este cel mai bine păstrat secret de frumusețe din lume. Nu numai că masarea lui pe față vă va ajuta să îndulciți și chiar să ștergeți ridurile, dar conținutul său bogat în vitaminele A, D și acizi grași omega 3 ar trebui să mențină pielea hidratată și tânără pentru mai mult timp.

Mai bine, insistă susținătorii, aceiași nutrienți pot ajuta la umplerea pielii din interior. La 40 de ani, cu ridurile din jurul ochilor, gurii și de pe frunte care se înmulțesc într-un ritm alarmant, perspectiva unei alternative anti-îmbătrânire ieftine la cremele și serurile de față scumpe este foarte atrăgătoare.

Așa că am decis să pun la încercare uleiul din ficat de cod. Timp de o lună, acesta va înlocui obișnuita mea cremă hidratantă de zi și crema de noapte Lancôme, care costă 84,15 lire sterline.

Îl voi aplica pe față după dușul de dimineață și după curățarea de seară. Voi lua, de asemenea, o capsulă pe zi pe cale orală.

Voi monitoriza cum arată și cum se simte pielea mea și, pentru o evaluare mai independentă, îmi voi scana fața înainte și după aceea cu ajutorul unui aparat Visia. Acest aparat măsoară ridurile, daunele provocate de soare, roșeața și dimensiunea porilor.

Nicolas Miedzianowski-Sinclair, de la clinica The Cosmetic Imaging Studio din Londra, îmi oferă rezultatele inițiale ale scanării și acestea sunt mixte: leziuni UV extinse pe fața mea și un tonus al pielii sub medie, dar riduri și linii fine mai bune decât media pentru vârsta mea.

Pregătit să încep, mă îndrept spre magazinul meu local de produse naturiste și cheltuiesc 7,45 lire sterline pentru 90 de capsule de ulei de ficat de cod de 1.000 mg de înaltă potență. Aleg 1.000mg în locul alternativei de 400mg pe baza faptului că „putere mare” trebuie să însemne „mai eficient”. Voi lua o capsulă pe cale orală pe zi și îmi voi freca uleiul din alta pe piele.

Și cum este să-mi aplic noua mea ‘cremă hidratantă’? Uleiul vine în capsule cu aspect inofensiv, care nu miros a nimic. Dar, odată deschise, ți se amintește că uleiul de ficat de cod provine din . . . . cod.

Uleiul pe care îl storc este plăcut la atingere – ușor și aproape mătăsos – și este ușor de masat în piele. Nu-mi face pielea să pară grasă, dar, în timp ce îl lucrez în crăpăturile feței, mă simt de parcă m-aș unge cu conținutul unui trauler de pescuit.

Este atât de respingător, încât mă întreb serios dacă voi putea continua experimentul timp de patru săptămâni. Și mai important, voi mai avea un soț până la sfârșit? Din fericire, mirosul dispare în următoarele cinci minute și îi ofer un obraz soțului meu, Sam, pentru a-i cere părerea. Recunoaște că „e ceva de mare” la mine, însă, spune că nu este ofensator.

Dar, pe parcursul zilei, devin conștient de un miros ciudat care emană de sub nările mele, pe care îl pot compara doar cu uleiul de la o friteuză de pește și îmi impregnează chiar și fețele de pernă. Efectele asupra pielii mele sunt mai greu de evaluat. În primele două zile nu se observă nicio schimbare. În a cincea zi, bărbia mea începe să se descuameze și mă întreb dacă acest lucru se datorează vitaminei A din uleiul din ficat de cod.

Câteva produse anti-îmbătrânire folosesc derivați ai vitaminei A ca ingredient, datorită modului în care favorizează reînnoirea celulară a pielii (acționând un pic ca un peeling chimic), ajutând astfel la „ștergerea” ridurilor. Dar formulările mai puternice, cu prescripție medicală, ale vitaminei A provoacă uneori roșeață și uscăciune în primele câteva săptămâni.

După ce am folosit-o timp de o săptămână, mai multe persoane mi-au spus că pielea mea arată mai „strălucitoare”. Din fericire, nimeni nu comentează despre miros sau despre bărbia mea ușor uscată. Dar eu încă nu sunt convinsă.

În timp ce în unele zile cred că pielea mea arată grozav, în altele cred că arată groaznic – cu roșeață crescută și pori dilatați și chiar un mic coș lângă nas. Nu am aproape niciodată coșuri, așa că este un vizitator foarte nepoftit.

Mirosul persistent începe, de asemenea, să mă îndepărteze de mâncare. Dar, treptat, pe măsură ce se apropie ultima săptămână, pielea mea pare să se calmeze în mod miraculos și – atâta timp cât îmi țin respirația în timp ce aplic uleiul – mă obișnuiesc cu pong de poisson.

Învăț că este mai bine să străpung o capsulă cu vârful unei pensete decât cu un ac, pentru că face o gaură puțin mai mare și poți stoarce mai mult dintr-o dată. De asemenea, o capsulă poate dura pentru două aplicări.

Sunt uimită de numărul de persoane care îmi spun brusc cât de bun este tenul meu. Când mă duc să iau masa de prânz cu prieteni pe care nu i-am mai văzut de luni de zile și care nu știu nimic despre experimentul meu, toți îmi spun cât de tânără arăt.

„După ce l-am folosit timp de o săptămână, mai multe persoane mi-au spus că tenul meu arată mai „strălucitor”. Din fericire, nimeni nu comentează despre miros sau despre bărbia mea ușor uscată. Dar tot nu sunt convinsă.”

Acaso, acasă, este o altă poveste. În timp ce Sam a spus că abia a observat mirosul la început, a devenit mai sensibil la el. În timp ce intră pentru un sărut într-o seară, face o grimasă, apoi spune: „Cu siguranță miroase a pește”. Mirosul uleiului de ficat de cod nu este un afrodisiac.

Până la sfârșitul lunii, aplicarea uleiului – și luarea unuia pe zi la o masă – a devenit parte integrantă a rutinei mele.

Dar a făcut vreo diferență? Mă întorc la Nicolas și la aparatul său Visia. În mod incredibil, se pare că complimentele au o bază reală: conform celui de-al doilea lot de scanări, uleiul din ficat de cod mi-a îmbunătățit semnificativ atât tonusul pielii – adică uniformitatea tenului meu – cât și reducerea liniilor fine și a ridurilor din jurul ochilor. În partea stângă a feței, textura pielii mele, care a fost întotdeauna bună, nu s-a schimbat, dar tonusul neuniform al tenului meu s-a îmbunătățit dramatic, ducându-mă de la a 45-a percentila dintre colegii mei la a 69-a (în aceste teste de piele, cifrele mari sunt bune).

Există o roșeață ușor crescută în jurul nasului, dar ridurile din jurul ochilor s-au redus, cele mai multe dintre ele părând mai puțin intense sau au dispărut cu totul. Nicolas estimează că mi-a luat între patru și cinci ani de pe față.

În mod curios, rezultatele pe partea dreaptă a feței mele nu sunt la fel de impresionante. Nicolas sugerează că acest lucru este cauzat de faptul că sunt stângace și că aplic cremele mai energic pe partea stângă a feței mele.

Atunci de ce a funcționat aplicarea uleiului din ficat de cod? Dermatologul estetician, Dr. Sam Bunting, spune că rezultatele se datorează mai degrabă faptului că este bogat în acizi grași omega 3, decât în vitamina A. „Conține un procent ridicat de acizi grași omega 3 și nu există nicio îndoială că fața ta ar beneficia de aceștia, deoarece susțin funcția de barieră a pielii, îmbunătățind textura și pot oferi protecție împotriva efectelor dăunătoare ale razelor UV”, spune ea.

Ea adaugă că administrarea pe cale orală a uleiului din ficat de cod ar putea, de asemenea, să stimuleze rezultatele în cazul în care dieta mea a fost anterior săracă în vitamina A, acizi grași omega 3 și vitamina D. Aceștia pot acționa din interior spre exterior pentru a îmbunătăți hidratarea și suplețea, pentru a proteja celulele pielii și pentru a stimula elasticitatea.

Care ar fi știința, funcționează și eu sunt încântată de rezultate. De fapt, chiar dacă experimentul s-a încheiat, continui să mă frec la nivelul picioarelor mele de cioară.

Până când Sam îmi dă un sărut, miroase și mă întreabă suspicios: „Ai folosit din nou uleiul din ficat de cod?” Mărturisesc că da. ‘Ai vrea să mă opresc?’ Răspunsul lui este fără echivoc. Din nefericire, se pare că mă preferă mai degrabă zbârcită decât zbârcită.