(CNN) – Veganismul, dieta bazată pe plante care exclude carnea și produsele de origine animală, este în plină expansiune. Din 2008, numai în Marea Britanie s-a înregistrat o creștere de 350% a numărului de vegani. Sursa acestei motivații este variată, dar include preocupări legate de bunăstarea animalelor, de mediu și motive religioase.

Mulți oameni, totuși, o fac pentru o dietă mai sănătoasă. Cercetările sugerează că veganismul poate avea beneficii pentru sănătate dacă este bine planificat. Pentru cei care au urmat o dietă bogată în carne și produse lactate în cea mai mare parte a vieții lor, începerea unei diete vegane poate duce la schimbări semnificative în organism.

Primele săptămâni

Primul lucru pe care îl poate observa cineva care începe o dietă vegană este un plus de energie odată cu eliminarea cărnii procesate care se găsește în multe diete omnivore și înlocuirea acesteia cu fructe, legume și nuci. Aceste alimente vă vor crește nivelul de vitamine, minerale și fibre.

Vezi: Top 10 paradisuri vegane din lume

După câteva săptămâni, este posibil să apară o schimbare în funcția intestinală, fie spre un model sănătos mai regulat, fie spre o creștere a balonării și a vântului. Acest lucru se datorează conținutului mai mare de fibre dintr-o dietă vegană și creșterii simultane a carbohidraților care fermentează în intestin și care pot provoca sindromul colonului iritabil.

Trei până la șase luni mai târziu

Câteva persoane pot constata că creșterea cantității de fructe și legume și reducerea alimentelor procesate poate ajuta la reducerea acneei. Cu toate acestea, în acest moment, este posibil ca rezervele lor de vitamina D să se diminueze, deoarece principalele surse de vitamina D din dieta noastră provin din carne, pește și produse lactate, iar acest lucru nu se observă întotdeauna decât atunci când este prea târziu. Vitamina D nu este bine cunoscută, dar este esențială pentru menținerea sănătății oaselor, a dinților și a mușchilor. Absența sa a fost asociată cu cancerul, bolile de inimă, migrenele și depresia.

Acest lucru se datorează faptului că depozitele de vitamina D durează doar aproximativ două luni în organism. Cât de mult vor dura rezervele dvs. va depinde de perioada din an în care decideți să deveniți vegan, deoarece organismul produce vitamina D din lumina soarelui. Este important să vă asigurați că mâncați suficiente alimente fortificate sau că luați un supliment, mai ales în lunile de iarnă.

Câteva luni mai târziu, o dietă vegană bine echilibrată, săracă în sare și alimente procesate, poate avea beneficii impresionante pentru sănătatea cardiovasculară, ajutând la prevenirea bolilor de inimă, a accidentelor vasculare cerebrale și la reducerea riscului de diabet. Pe măsură ce aportul de nutrienți precum fierul, zincul și calciul este redus într-o dietă vegană, corpul nostru devine mai bun la absorbția acestora din intestin. Adaptarea poate fi suficientă pentru a evita deficiențele la unele persoane, dar nu pentru toată lumea, caz în care suplimentele pot umple deficitul.

De la șase luni la câțiva ani

Aproape un an cu o dietă vegană, rezervele de vitamina B12 pot fi epuizate. Vitamina B12 este un nutrient esențial pentru funcționarea sănătoasă a sângelui și a celulelor nervoase și poate fi găsită numai în produsele de origine animală. Simptomele deficienței de B12 includ dificultăți de respirație, epuizare, memorie slabă și furnicături la nivelul mâinilor și picioarelor.

Deficiența de B12 este ușor de prevenit prin consumul a trei porții de alimente îmbogățite pe zi sau prin administrarea unui supliment. Orice deficiență va anula beneficiile unei diete vegane în ceea ce privește riscul de boli de inimă și de accident vascular cerebral și poate provoca leziuni permanente la nivelul sistemului nervos și al creierului.

Câțiva ani mai târziu, chiar și oasele noastre vor începe să observe schimbarea. Scheletul nostru este un depozit de minerale și până la vârsta de 30 de ani putem adăuga minerale din alimentația noastră, dar după această vârstă, oasele noastre nu mai pot absorbi minerale, așa că este vital să luăm suficient calciu atunci când suntem tineri.

CITEȘTE: Este o dietă vegetariană cu adevărat mai prietenoasă cu mediul înconjurător decât consumul de carne?

După 30 de ani, corpul nostru recoltează calciu din schelet pentru a fi folosit în organism, iar dacă nu refacem calciul din sânge prin intermediul dietei noastre, oasele noastre completează deficitul și devin fragile.

Legumele bogate în calciu, cum ar fi varza kale și broccoli, pot proteja oasele, dar mulți vegani nu își îndeplinesc necesarul de calciu și există un risc cu 30% mai mare de fractură în rândul veganilor în comparație cu vegetarienii și omnivorii.

Dietele vegane bine echilibrate pot avea beneficii semnificative pentru sănătate. Multe dintre aceste beneficii pot fi contrabalansate de deficiențe dacă dieta nu este gestionată cu atenție, dar supermarketurile și magazinele alimentare fac mai ușor ca niciodată să te bucuri de o dietă vegană variată și interesantă, iar apetitul nostru pentru carne în general este în scădere. Cu o pregătire adecvată, o dietă vegană poate fi benefică pentru sănătatea umană.

Sophie Medlin este profesor de nutriție și dietetică la King’s College London.

Sophie Medlin este profesor de nutriție și dietetică la King’s College London.