Cei care citesc acest spațiu știu că sunt fascinat de fructele deșertului, în special de deșertul Sonoran. Unul dintre aceste fructe este cactusul cholla. Mai exact, mugurii de floare nedeschiși ai acestui cactus. Da, mugurii de cholla sunt comestibili.

Mai mult decât comestibili, de fapt. Pregătiți corespunzător, au gustul unei combinații fantastice de fasole verde, inimă de anghinare și sparanghel. Iată cum să ajungeți acolo.

Butuții de colivă trebuie să fie culeși primăvara, oriunde între martie și începutul lunii mai, în funcție de specie și de locul în care locuiți. Iar locul în care locuiți contează. Cholla (choy-ah) trăiește doar în sfertul de sud-vest al Statelor Unite (bineînțeles că trăiesc și în Mexic), așa că mă refer la statele California, Nevada, Arizona, Utah, New Mexico, Colorado și părți din Nebraska, Oklahoma și Texas.

Planta este un cactus cu aspect nebunesc. Începe cu o tulpină centrală care în cele din urmă devine lemnoasă, apoi îi cresc „brațe” în toate direcțiile deodată. Nu pare să existe nici o rimă sau motiv pentru asta, deși sunt sigur că există unul pe undeva pe acolo.

Oh, și cholla sunt acoperite de spini urâți. Acoperite. Și preferata tuturor, așa-numita cholla săritoare pare să fie capabilă să-și arunce spinii spre tine. O plantă prietenoasă, aceasta. Pentru a mânca, cei mai mulți oameni preferă cholla buckhorn, staghorn și pencil cholla.

În fiecare primăvară, cactusul scoate brațe noi și o serie de muguri de flori. Aceștia se transformă, bineînțeles, în flori de multe culori. Am văzut roșii, galbene și unele cam lavanda. După aceea, dă fructe foarte asemănătoare cu cele ale smochinului de India – și da, se poate face un sirop de fructe de cholla cu fructele de cholla de Crăciun care este destul de apropiat de rețeta mea de sirop de smochin de India. Dar în acest caz este vorba de mugurii dinaintea formării florilor pe care îi doriți.

Cine a gândit-o pe aceasta? Se pare că indienii Tohono O’Odham din Sonora. (Îi puteți cumpăra deja prelucrați de aici.) Ei îi smulg de pe cactus cu niște chestii de lemn asemănătoare unor bețișoare – cleștele obișnuit merge bine – și apoi îndepărtează cu meticulozitate spinii.

Dacă vreți să faceți acest lucru, amintiți-vă de Regula Pădurarului: Nu luați nici măcar jumătate din muguri de la un singur cactus. Luați câțiva de la unul, apoi câțiva de la altul, până când aveți destui. În plus, vreți flori frumoase, nu-i așa?

Așa că. Smulgeți câțiva muguri cu un clește și puneți-i într-o pungă de hârtie de cumpărături sau într-o tavă de metal, cum ar fi o tigaie de hotel. Un sfat grozav este să găsiți în apropiere o plantă lipicioasă, cum ar fi tufa de creozot, pentru a vă peria mugurii înainte de a-i răsuci de pe cactus. Pentru a scoate restul de spini, la început am construit ceva asemănător cu o cutie de cernut pentru arheologi, pe care am folosit-o pentru a freca spinii.

Utilizați un băț, sau o paletă de lemn, sau o mănușă groasă pentru a brusca puțin mugurii (nu-i loviți, totuși) pentru a scoate spinii. În acest fel se vor îndepărta cele mai multe dintre ele. Din păcate, cele mai multe nu sunt toate.

Și, ca și verii lor, fiarele de cătină, cholla are și glochide. Glochide. Glochide malefice, urâte și șirete. Spini aproape invizibili care sunt ca și cum ți-ar intra fibră de sticlă în piele. Multe se vor desprinde în ecran, dar nu toate.

Acum trebuie să vă puneți o mănușă și să vă puneți cholla într-o tavă de tablă sau ceva asemănător. Scoateți o pereche de pensete și culegeți cele câteva glochide rămase. Aveți răbdare și faceți-o chiar acum, pentru că sunt diabolic de greu de îndepărtat odată ce ați gătit mugurii sau i-ați uscat.

Există o metodă mai bună. Dacă se întâmplă să aveți o torță mică, o puteți lua cu dumneavoastră pentru a arde mugurii cât timp sunt încă pe plantă – aveți grijă să nu faceți foc! – și apoi folosiți acea torță pentru a arde cea mai mare parte din spini. Acest lucru merge mult mai repede decât metoda cu penseta.

Dacă îi fierbeți timp de un minut sau două, apoi îi șocați în apă rece, asta înmoaie spinii rămași.

Acum aveți un bol plin de muguri de cholla. De altfel, aceștia se vor păstra timp de o săptămână sau cam așa ceva în frigider. Ce să faci cu ei?

Sfatul meu: Deshidratați-i. Cholla proaspătă este drăguță, dar are aceeași chestie vâscoasă ca și nopales, tampoanele de la firea de ghimpe. Nu sunt preferatele mele, deși, dacă vă place slimele, dați-i drumul la ciudățenie. Există o modalitate de a le găti suficient de mult pentru ca noroiul să se risipească, iar apoi le puteți pune la murat, dar acesta este un alt post.

După ce îmi albesc cholla timp de aproximativ 2 minute, le deshidratez la aproximativ 105°F, ceea ce le păstrează frumoase. Puteți, de asemenea, să uscați mugurii în cuptorul dvs. setat la cea mai joasă setare.

Mugurii de cholla uscați vor rezista până la a doua venire. Păstrați-i într-un borcan mason, iar dacă aveți unul dintre acele pliculețe de silicon, aruncați unul înăuntru; acest lucru ține umezeala în afara borcanului.

Pentru a mânca mugurii de cholla, rehidratați-i peste noapte în niște apă, sau fierbeți-i imediat. Oricum ar fi, ei trebuie fierți la foc mic până se înmoaie, ceea ce poate dura între 30 și 90 de minute. Dacă vă plac foarte mult și vreți să mâncați mai repede mugurii de cholla, deshidratați-i, fierbeți-i, apoi congelați-i într-o pungă.

Cum se folosesc? Ca un accent răcoros în orice fel de mâncare din sud-vest. Amestecate cu fasole, în special fasole tepary, care este originară din deșertul Sonoran, este modul în care îmi place să le folosesc. Am pus câteva în rețeta mea de țuică la borcan. Tohono O’Odham le aruncă într-un fel de salată antipasto, sau pur și simplu sotate cu niște ardei iute și ceapă.

De altfel, dacă vreți să aflați mai multe despre toate plantele comestibile interesante din deșertul de sud-vest, ați putea face mai rău decât să luați cartea lui Wendy Hodgson, Food Plants of the Sonoran Desert. Vă va uimi cât de multe lucruri bune există într-un loc aparent pustiu.

.