Dacă istoria ne-a învățat ceva, este că oamenii care încearcă să prezică viitorul se înșeală adesea în mod spectaculos. Cum ar fi atunci când revista Variety a declarat în 1955 că rock ‘n roll-ul va fi „dispărut până în iunie”, sau când directorul general al Microsoft a spus în 2007 că nu există „nicio șansă” ca iPhone-ul să prindă contur.

Și totuși cineva trebuie să o facă – pentru mediul academic, pentru curiozitate, dar mai ales pentru companiile care caută următorul lucru important pe care să-l vândă sau în care să investească. Intră în scenă futuristul: probabil că nu ați știut niciodată că această meserie există, dar este ocupația cu totul reală a peste 400 de persoane (cel puțin conform Asociației Futuriștilor Profesioniști). Aceștia subliniază că nu „prezic” ce se va întâmpla în viitor, pentru că acest lucru este imposibil. Mai degrabă, futuriștii folosesc știința și datele pentru a-și da seama cum ar putea arăta lumea peste 20, 50 sau 100 de ani. Îi puteți găsi angajați la marile corporații precum Ford și Google, precum și la guverne și organizații non-profit.

Am stat de vorbă cu futuristul Glen Hiemstra, fondatorul site-ului futurist.com, despre ceea ce urmărește atunci când detectează tendințele. Dacă doriți să faceți futurologie de amatori, iată cele trei teste de bază de care trebuie să țineți cont.

Este potențialul viitor fezabil din punct de vedere tehnologic?

Dacă sună de parcă ar aparține unui film SF, aceasta este întrebarea pe care trebuie să o puneți. Să luăm, de exemplu, teleportarea. Fizicienii au stabilit că teleportarea în stilul Star Trek este imposibilă. Nu doar „nu o putem face acum”, ci „nu va fi niciodată ceva realizabil, cel puțin în acest univers”. Acest lucru face ca teleportarea să fie o predicție cu adevărat riscantă și de-a dreptul ridicolă.

Pentru tehnologiile mai rezonabile, această întrebare merită totuși să fie pusă dacă vor trebui să se extindă drastic de la demonstrațiile mici pentru a fi utilizate cu o populație mai mare. Din acest motiv, este corect să ne îndoim că vom vedea în curând colonii spațiale la scară largă sau Hyperloop.

Este viabil din punct de vedere economic?

În anii 1990, Hiemstra a făcut parte din consiliul de administrație al unei companii de realitate virtuală. Ulterior și-a dat seama că unitățile lor, cu prețuri de mii de dolari, erau probabil prea scumpe pentru a deveni vreodată un element de bază în casele americanilor. Astăzi există mai multe dispozitive VR pe piață – substanțial mai ieftine decât cele la care a lucrat el – dar tehnologia încă nu este suficient de ieftină pentru a deveni un mod standard de a consuma media.

De aceea, cel de-al doilea test al său se referă la economie: chiar și tehnologiile grozave trebuie să fie accesibile pentru a prinde la public. Energia solară este un alt caz interesant. În deceniile anterioare nu era considerată o opțiune energetică alternativă viabilă, mai ales pentru că unitățile erau foarte scumpe de instalat și aveau nevoie de ani de zile pentru a se amortiza. Dar combustibilii fosili sunt din ce în ce mai scumpi, iar panourile solare sunt din ce în ce mai ieftine, astfel încât unii futuriști cred că este pe cale să devină sursa de energie dominantă în Statele Unite.

Este acceptabilă din punct de vedere social și politic?

În cele din urmă, Hiemstra ia în considerare alte bariere în calea adoptării unei tehnologii, cum ar fi dacă oamenii vor dori cu adevărat să o folosească și dacă agențiile de reglementare o vor permite. El crede că acesta este adesea cel mai important criteriu.

Un prim exemplu este cel al vehiculelor care se conduc singure. În alte părți ale lumii – cum ar fi Europa – au fost deja implementate camioane de marfă autonome, care se conduc singure, dovedind viabilitatea lor tehnologică și economică. Dar pentru ca acestea să fie adoptate în Statele Unite, autoritățile de reglementare vor trebui să le considere sigure, iar companiile vor trebui să decidă dacă merită războiul cu sindicatele de camionagii pe care cu siguranță l-ar declanșa.

Apoi există autoturismele. Vor fi oamenii fericiți să predea controlul unui computer? Vor fi de acord cei din mașinile de serie cu mașini robotizate pe drumurile lor? Întrebări ca acestea ar putea dura zeci de ani pentru a fi rezolvate – cu excepția cazului în care cineva ca Elon Musk apare și accelerează procesul. Asta este ceea ce face ca predicția să fie imposibilă, dar întotdeauna atât de convingătoare.

Pentru mai multe despre futuriști și despre ceea ce ar putea fi la modă în 2025, descărcați cel mai recent episod al podcastului How Your World Works, disponibil acum pe iTunes.

.